О Боже, она снова таяла, и, едва еще один стон сорвался с ее губ, отдернула голову. Он поднял голову, выражение его лица было напряженным от желания, и в его глазам она увидела хищника, вышедшего на охоту: он с придыханием зарычал.

─ Ты сводишь меня с ума от желания, женщина, - хрипло произнес он. ─ Я хочу взять тебя, сейчас.

Алекс была слаба, ее взгляд пошатнулся под его силой, и она прикрыла глаза.

─ Кто-то может увидеть, ─ сказала Александра хриплым голосом.

Он проложил дорожку из горячих поцелуев на её шее и инстинктивно прижал её к своему телу так, что она почувствовала его твердый член. Мужчина резко втянул воздух и резко застыл. Медленно опустил её руки и не спеша отошел, желая выровнять свое дыхание. Она изумленно распахнула глаза.

Крылья его носа расширились, рот вытянулся в одну линию, дыхание вырывалась резкими свистами. На нее смотрели глаза, в глубинах которых тлели угольки.

─ Теперь мне ясно, зачем ты путешествовала по территории бандитов.

Его глаза приковали ее к месту. Они настолько сильно давили на неё, она чувствовала, словно пытались проникнуть в ее душу.

─ Чтобы принять участие в чертовом соревновании моего отца, - жестоко припечатал он.

─ Да, - тихим голосом ответила она, напуганная.

─ И выиграть достаточно денег, чтобы помочь сестре? - грубо спросил Василис.

В оцепенение, она кивнула.

Он грубо выругался под нос, пробегая грубой рукой по волосам.

─ Только увидев малышку, подумал, что она выглядит бледной из-за длинного путешествия. Я не знал, что она болеет. Почему ты не сказала мне, что у нее проблема с легкими?

─ Я не думала, что произойдет еще один приступ, - вдруг ее недавние страхи вернулись, против ее желания выплескиваясь в холодные слезы, и Алекс запаниковала. ─ Боже мой, это я виновата, что у нее случился еще один приступ. Путешествие было слишком долгим для нее. Она … у нее всегда случались приступы, когда … когда она была слишком взбудоражена, - замолчала она, глотая ком в горле.

Изменившись в лице, он притянул ее в круг своих рук и теснее прижал к груди.

─ Хеста лучшая в королевстве, - встревожено произнес он. ─ Если кто-то и может помочь малышке, то только она.

Алекс прикрыла глаза и позволила силе его тела успокоить ее. Эти объятия отличались от прежних. Сейчас они не вызывали страстного трепета. Это заставило ее почувствовать себя действительно в безопасности, в спокойствие и заботе. Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

─ Спасибо, за заботу, - пробормотала она ему в грудь. ─ И… и сожалею, что не рассказала тебе о том, что направлялась к тебе в королевство, чтобы поучаствовать в королевскому соревнованию.

Кто-то неделикатно кашлянул, отчего она подпрыгнула в его руках. Малек стоял в некотором отдалении от них со смущенным взглядом.

─ Что случилось? – пророкотал Василис.

─ Прошу прощения, Ваше Высочество. Хотел лишь сказать, что Ортега и Крако закончили собирать свою палатку.

─ Благодарю, - произнес Василис, вновь взглянув на Алекс.

Она обмерла. При упоминании Ортеги и Крако ей сразу же вспомнился их разговор на рассвете. Малек немедленно ушел, а Алекс хмуро посмотрела на Василиса.

─ Вижу, ты снова враждебно настроена против меня, - сухо заметил он. ─ Почему?

─ У меня есть причины.

─ Ты можешь делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь, - высокомерно начал принц, - но наши поцелуи доказали обратное. Выиграешь ли ты или нет соревнование, ты будешь моей.

В ней закипело унижение.

─ Как кто? Как любовница, если я проиграю соревнование? Я не буду ничьей шлюхой, - его лицо налилось краской, но ее это не волновало. Сейчас она была очень зла: ─ В твоей жизни достаточно женщин. Не нужно мною пополнить список своих завоеваний.

─ Что ты несешь?

─ Я знаю о твоей репутации. Ты спишь с двумя, а то и с тремя женщинами сразу и, я слышала, после женитьбы будешь продолжать спать с другими девушками, - она сжала губы. ─ Я не хочу такой жизни, какая была у моей матери. Она умерла, рожая Ариель, пока мой папаша развлекался со шлюхой в деревне, - Василис протянул к ней руку, но Алекс отошла назад. ─ Так что не строй здесь из себя сильным мира сего и не думай, что если я ответила на твои поцелуи, то лягу с тобой в постель. У меня есть более важные вещи в жизни, чем терять голову от самодовольного, высокомерного бабника-грубияна.

─ Я не такой негодяй, каким ты меня считаешь. Есть кое-что, что ты не знаешь обо мне. Кое-что, что никогда не поймешь.

Она рассердилась.

─ Я знаю, что накануне нашего завтрака ты был с тремя женщинами. Той ночью… той ночью я думала ты… ты…, - Алекс не могла закончить. Ей казалось, что она нравилась ему, может быть, он даже был влюблен в нее и хотел ее поцеловать.

─ Я не был ни с кем той ночью, - грубо произнес он. ─ С тех пор как я встретил тебя, я не был ни с кем.

─ Извини, но мне нужно вернуться к Ариель.

*****

Алекс провела рядом с Ариель большую часть ночи.

─ Девочка, я раньше сталкивалась с этой болезнью легких, - стала объяснять Хеста. ─ Полностью избавиться от приступов не получится, но если пить необходимые лекарства, их можно контролировать, - она улыбнулась. ─ Не бойся. Малышка сильная.

─ Спасибо огромное, Хеста. Я очень благодарна тебе за всю твою помощь. Я не знаю, чтобы сделала без тебя.

Пожилая женщина мягко улыбнулась ей и показала шишковатой рукой на выход.

─ Иди. Подыши немного. Я останусь с малышкой здесь.

Алекс кивнула и наклонилась, чтобы поцеловать Ариель в лоб. Ее младшая сестра быстро заснула и не просыпалась.

─ Я люблю тебя, - прошептала Алекс. Выпрямившись, она бросила еще один благодарный взгляд на Хесту.

─ Я ненадолго, - после она вышла из палатки, шагнув в прохладную ночь.

Александра обняла себя руками и огляделась. Увидев стоящих перед ее палаткой Нолана и Фолка, улыбнулась им. Они улыбнулись ей в ответ.

Прогуливаясь мимо лошадей, привязанных в импровизированном загоне, заметила своего черного коня и шетлендского пони Ариель, которые мирно себе отдыхали.

Казалось, всем хорошо, только не ей.

Алекс не могла прекратить думать о Василисе и его поцелуе. Ее внутренности встряхнуло. Он открыл дверь в ее сердце, которая, как она думала, никогда не существовало, и впервые в жизни не находила себе места.

Часть ее хотела держать от него подальше, а другая отчаянно желала повторить то, как предательски ее тело откликалось на него.

Единственное, что она знала наверняка, - он был настолько привлекателен, насколько она привлекала его, но могла ли она доверять ему? Василис сказал тогда, что у него не было ни одной женщины с тех пор, как встретил ее. Могла ли она верить ему?

Ей хотелось ему поверить и … горела от желания, чтобы он поцеловал ее снова. К ее лицу прилил жар. Она представила их, лежащих в постели, обнаженных, как мужское тело соприкасалось с женским, его руки прокладывали горячую дорожку по ее телу, а губы накрывали ее грудь.

Александре почудилось, что ее сердце остановилось. О боже, она обязана прекратить эту сумасшедшую фантазию. Обязана вышвырнуть его из своих мыслей, иначе влюбленность в него разобьет ей сердце.

Она дальше шла по лагерю, пока не оказалась у внешней границы. Алекс остановилась и стала рассматривать скучный пейзаж вокруг. Солнце почти опустилось за горизонт и стражники уже разожги костры по лагерю, но вне лагеря была лишь тьма.

Она нахмурилась. Что это было?

Снова повторился этот звук. Словно кто-то бежит во тьме. Она вновь нахмурилась. Оно стало ближе.

Алекс ахнула. В этот раз ясно расслышала его. Смесь воя и приближающегося рычания. Стая волков!

Она обернулась и увидела, что все воины повскакивали на ноги, вглядываясь во тьму. Что-то в них пугало ее. Выражения их лиц. На них не было страха. Они казались хищными, дикими.

Александра увидела, как Василис выбежал из палатки и также стал вглядываться в темноту. То, что она увидела в следующее мгновение никак не укладывалось у не в голове. Она стояла там, ошеломленная, наблюдая, как Василис сжал кулаки по бокам, расставил ноги и запрокинул голову к небу. Рычание, которое вырвалось из его груди, было оглушительным, жутким, животным.