Она подбежала колодцу. Быстро вытащила из-за пояса кинжал и закатала рукав. Одним ловким движением перерезала запястье и вытянула руку над колодцем, наблюдая, как капала кровь. И когда убедилась, что той достаточно, притянула руку к себе, проследив, чтобы порез зажил и исчез.

И услышала рычание за собой. Подпрыгнув, развернулась. Темноволосая женщина, одетая в бледно-зеленое платье, стояла за ней, с выражением неудовольствия, когда пробежала насмешливым взглядом по ней. Волосы на загривке Евы встали дыбом.

– Ты должно быть новая гостья из замка, о которой все судачат. Та, кто спасла Бекку, - холодно произнесла незнакомка, посмотрев вниз на запястье Евы. – Что ты делаешь?

– Ничего, что должно тебя встревожить, - Ева не понравилась эта женщина.

Лицо незнакомки потемнело.

– Ты отравила наш колодец своей вампирской кровью, не так ли?

Ева сузила глаза.

– Это не то, что ты подумала. Я не собираюсь навредить кому-то. Я предлагаю тебе уйти и забыть, что ты видела меня здесь.

Глаза женщины стали янтарными, и Ева сжала кулаки. Если она хочет боя, то она получит его.

– Уверена, Драго будет интересно узнать, чем ты занималась.

Драго? Все селяне обращались к королю в столь фамильярной манере? Вампирша внимательно пригляделась к женщине и поняла, что должна идти за ней. Последнее, чего бы ей хотелось, так это то, чтобы Драго подумал, будто она пыталась убить его людей.

Сжав губы, Ева последовала за этой женщиной назад в замок.

****************

Тело Драго окаменело и он стиснул подлокотники трона. Нолан что-то говорил ему, но король не слышал ни слова. Ева. Он… он чувствовалее. Его сердце глухо застучало в груди, когда взмахнул рукой Нолану, освобождая того, и вскочил на ноги.

– Ваше Величество, с вами все хорошо? – спросил Нолан.

Драго не был уверен. Его ошеломила сила связи, через которую ощущал Еву.

– Ваше Величество? – повторил Нолан.

– Ничего, - прорычал он. – Оставь меня.

Драго чувствовал, как она приближалась к тронному залу, и его всего тряхнула изнутри. Он уставился на дверь, сердце бешено стучало в груди.

Вытянул губы в тонкую ниточку, когда спустился с помоста, где был его трон, и встал, расставив ноги, руки в боки.

Она не торопясь вошла вслед за Гретхен, осторожно оглядела комнату, и остановила взор на нем. Нервничала. Скривившись в лице, шагнул к ней и всмотрелся в ее красивое лицо. При ближайшем рассмотрении Ева не выглядела столь встревоженной, как ему подумалось. Она была неуверенна, почти напугана. Эта мысль не укладывалась в его голове. Драго никогда бы не использовал по отношению к ней слово «напуганная». Глаза пробежали по ее облегающему, кожаному облачению и мужчина нахмурился, задумываясь, почему она не одела ни одно из тех платьев, что он прислал ей.

– Драго, я поймала ее у колодца с разрезанным запястьем, - начала Гретхен. – Она пыталась убить нас своей отвратительной кровью.

Все замолчали в комнате и во все глаза уставились на них. Драго продолжал пристально смотреть на Еву.

– Спасибо. Это все, Гретхен, - твердо произнес он.

– Она заразила воду в колодце своей кровью. Колодец отравлен, - настаивала Гретхен.

– Я сказал, все! – прогремел Драго. – Оставь нас, - и стрельнул в нее строгим взглядом. Проклятье, девка переходит все границы. Он месяцы назад знал, что должен разорвать с ней все отношения.

– Но, Драго, она отравила воду!

– Нет, не отравила, - заявил король, повернувшись к Еве. « Одна капля моей крови может исцелить ее сумасшествие», - так она ему. Его гостья не пыталась убить его людей. Наоборот, старалась помочь им. Как ни смотри, эта девушка доказывала себе, что победитель, герой. Он никогда бы не поверил, что такой вампир, как она, существует. Вдохнул с придыханием, понимая, что поступил с ней грубо и несправедливо, считая ее злом. Она не такая. Его инстинкт был правильным, когда Драго показал ей туннели. Она благородная, бесспорно честная.

Гретхен издала низкий рык и покинула тронный зал. Драго обвел мрачным взглядом комнату и стражники тотчас же вернулись к своим занятиям.

Решительно, обратил все внимание на Еву. Она огляделась, по лицу было видно, что нервничала.

– Я… я не ожидала, что здесь столько людей.

На ее лице читался страх и король нахмурился. Девушка выглядела ужасно.

– Не бойся моих стражников. Они все знают, что ты наш друг, - вампирша кивнула, но страх остался на лице. – Давай сядем.

Он увидел, как крылья ее носа расширились, когда ее взгляд безумно метался по комнате.

– Можем… можем сесть там, - хрипло произнесла она, указывая на его трон – единственное отдаленное место в помещении.

Ясное осознание озарило его, и Драго сузил глаза:

– Ты боишься не моих воинов, - сказал король. – Ты боишься своей жажды.

Ева воззрилась на него со странной смесью страха, раздражения и злости.

– Да, - странно выдохнула вампирша. – Это нехорошо. Мне нужно идти. Сожалею, но я не привыкла, когда кругом столько людей, - она попятилась на дрожащих ногах. – Я не …я не… - на лице замерла подавленность. – Мне жаль. Я должна идти, - и, развернувшись, сбежала.

Глава 6

Какой дурой она была! Из-за крови ликанов в комнате у нее закружилась голова от голода. Черт возьми, почему не влезла в сознание Гретхен и не стерла воспоминания о том, что произошло у колодца? Ева с трудом проглотила всхлип, когда бежала вниз по длинным коридорам. Где, черт возьми, здесь выход, с безумием подумала она.

Наконец-то нашла дверь и выбежала на улицу. И пошатнулась от резкой, острой боли в желудке. О Боже, почему проходит через это каждую ночь? Ежедневное ночное питание приводил лишь к неосторожности. И к тому же она не могла управлять этим. Ева ненавидела пить кровь. Хотя это действие давало ей утонченное, сильное наслаждение, даже после четырех столетий все, что осталось от ее человечности, затрепетало в ней.

Девушка выбежала во внутренний двор, мимо ворот, к границе земель. Замок стоял на вершине огромной горы, и вампирша глубоко вдохнула, взглянув на освещенную факелами и фонарями деревню снизу.

Не раздумывая, посмотрела на ночное небо и взлетела, пролетая над деревней к полям мимо края города. Твердо приземлилась на ноги и застонала, зажмурив глаза. Проклятье, боль усилилась. Она знала, что могла поохотиться на животное в деревне, но это слишком рискованно. Ева не хотела подвергнуть опасности жизнь селянина, если не найдет заблудившуюся собаку, а жажда поглотит ее. Ей нужно найти дикое животное за полями в лесу, которые простирались до горизонта. Стиснув зубы от голода, она поднялась и взмыла высоко, паря над пустыми полями.

Взмолилась, чтобы в лесу кто-нибудь попался под руку. После казавшейся вечности в воздухе она уловила движение слева и ахнула. Опустилась на землю и, сузив глаза, внимательно рассматривала на пятно. Лиса! Облегчение заструилось по ее венам.

Собираясь взлететь, чтобы поймать ее, когда вампирским слухом уловила грохот на некотором расстоянии за своей спиной. Ева развернулась, вгляделась в тьму и замерла.

Огромный ликан бежал на невероятной скорости прямо к ней. Даже с такого большого расстояния и без света вампирское зрение все же разглядела его. Выше девяти футов в высоту[1], с шерстью по всему массивному, мускулистому телу. Единственная одежда на нем – черная кожаная ткань поверх гениталий.

Она обнажила клыки и зашипела на приближающегося зверя. Лиса сбежала, прячась, и Ева зашипела на ликана, который остановился перед ней. Вблизи он оказался куда более пугающим. Его челюсти выглядели достаточно сильными, чтобы разорвать пополам оленя, а его янтарные глаза гневно мерцали. Монстр.

Ева слишком ослабла, чтобы сражаться, слишком слаба, чтобы даже бежать, но стояла на ногах и шипела на него.

И после он перекинулся. Сросшиеся брови исчезли, опасные резцы втянулись обратно, свирепые когти ушли. Она стояла там, изумленно наблюдая, как мускулистая фигура принимала облик мужчины. Драго, одетого только в черную набедренную повязку.