Введение Рождены, чтобы быть в опасности… Елена прошла через множество испытаний - сбежала из Темного Измерения, победила фантомов, узнала, что она Хранитель. Но ничто не сравнится с выбором между Стефаном и Деймоном Сальваторе. Елена воссоединилась со Стефаном, а Деймон, задетый отказом, стал мрачным и непредсказуемым. Теперь Елена разрывается между спасением души Деймона и верностью Стефану. Но прежде чем Елена сможет понять, кому принадлежит ее сердце, университетский кампус колледжа Далкрест захватывают вампиры, намеренные воскресить Клауса, опасного Древнего, который не остановиться ни перед чем, чтобы уничтожить Елену и всех близких ей людей. Когда Елена узнает больше о своей судьбе в качестве Хранителя, защитника от зла на земле, она понимает, что прежде чем она сможет победить Клауса, ей придется пожертвовать кем-то близким. Елена должна решить, скольких людей, и кого именно, она сможет оставить, пока не стало слишком поздно… Глава 1. “Дорогой Дневник, Прошлой ночью мне приснилось нечто ужасающее. Всё было, будто несколько часов назад. Я вернулась в подземную комнату Сообщества Витал, и там был Итан, державший в плену меня, поднеся к моему горлу твердый и холодный нож. Стефан и Деймон смотрели на нас. На их лицах виднелась опаска, тела их была напряжены. Они ожидали тот момент, когда кто-то из них сможет бросится, чтобы спасти меня. Правда я знала, что они опоздают. Опоздают, несмотря на их сверхъестественную скорость. Итан перережет мне горло и я умру. В глазах Стефана было столько боли. Это разбивало мне сердце, понимание какую боль принесет ему моя смерть. Мне было ненавистно погибать, так и не сказав Стефану, что я выбрала его, только лишь его, и что вся моя нерешительность осталась позади. Итан сжал меня ещё сильнее, его руки напоминали металлические обручи, обернувшие моё тело. Я ощутила холодное острие ножа, врезавшегося в мою плоть. Затем вдруг Итан упал, а Мередит оказалась рядом, её волосы ниспадали потоком, а выражение лица было возбуждённым и решительным, словно у мстительной богини. Своим посохом она нанесла Итану смертельный удар, пронзив его сердце. Этот момент должен быть полным радости и облегчения. В реальной жизни всё было так: я поняла, что буду жить, когда оказалась в надежных объятиях Стефана. Но во сне лицо Мередит исчезало за вспышкой чистого белого света. Мне становилось все холоднее и холоднее, мое тело дрожало, мои эмоции превратились в холодное спокойствие. Моя человечность ускользала, и что-то тяжелое и жесткое….и другое…занимало ее место. В пылу битвы, я позволила себе забыть о словах Джеймса, о том, что мои родители дали общение Стражам, что я стану одной из них. И теперь они пришли, чтобы заявить о своих правах. Я проснулась в ужасе. Елена Гилберт остановилась, оторвав ручку от страницы её дневника, не желая больше писать. Она считала, что именно слова заставят её больше всего боятся чувства реальности этих событий. Она оглянула комнатку в общежитии, её новый дом. Бонни с Мередит пришли и ушли как раз тогда, когда Елена спала. Постель Бонни была незаправлена, ноутбука на столе не было. Часть комнаты Мередит, обычно содержавшаяся в образцовом порядке, показывала, насколько была изнурена Мередит: кровавая одежда, что она носила во время боя с Итаном и его последователями-вампирами, валялась на полу. Её оружие лежало на кровати, сдвинутое на одну сторону, как будто молодая охотница на вампиров, извернувшись, спала прямо на нём. Елена вздохнула. Быть может, Мередит поймет каково ей. Она знала, каково это, когда судьба уже решена за тебя, каково это понять, что твои собственные надежды и желания в конце концов ничего не значат. Но Мередит приняла свою судьбу. Для неё не было ничего важнее и ничего любимее, чем быть охотником на монстров и защитником невинных. Елена и не думала, что в своей новой судьбе найдет нечто радостное. “Я не желаю быть Стражем”, - написала она несчастно. “Хранители убили моих родителей. Я никогда не забуду этого. Если бы не они, мои самоотверженные родители были бы живы а я бы постоянно не беспокоилась о жизнях дорогих мне людей. Стражи верят лишь в одно - в порядок. Ни в справедливость. Ни в любовь. Не хочу быть такой. Я не хочу быть одной из них. Но есть ли у меня выбор? Джеймс говорил об этом так, будто становление Стражем - это что-то, что должно случится со мной, что-то, что мне не удастся избежать. Вдруг проявится моя сила, и я изменюсь, став готовой к чему-то ужасающему. Елена растёрла лицо ладонью. Глаза слипались, даже несмотря на долгий отдых. “Я никому ещё не говорила об этом”, - написала она. “Мередит и Деймон знают лишь что я была ужасно расстроена после разговора с Джеймсом, но никто из них не знает, что он сказал мне. Прошлой ночью произошло столько всего, что я не нашла времени сказать им. Я обязана поговорить об этом со Стефаном. Я знаю, что как скажу об этом, всё станет… Лучше. Но мне страшно рассказать ему. После нашего расставания с ним, Деймон заставил меня понять, что я должна сделать свой выбор. Одна дорога вела к дневному свету, к возможности быть обычной девушкой с почти нормальной и почти человеческой жизнью со Стефаном. Вторая же вела в ночь, к Силе, приключениям и ко всему веселью темноты, которую я могу разделить с Деймоном. Я выбрала свет, Стефана. Но уж если мне суждено стать Стражем, то путь Тьмы и Силы неизбежен? Смогу ли я стать кем-то, кто пойдет на немыслимое - на лишение жизни людей, любящих и чистых, как мои родители? Какой же я буду нормальной девушкой, будучи Стражем?” Елена оставила свои мысли, услышав звук поворачиваемого в дверях ключа Она закрыла свой бархатный блокнот и поспешно сунула его под матрац. -Привет,- сказала она, когда Мередит вошла в комнату - И тебе привет, - ответила Мередит, улыбаясь Елене. Её темноволосая подруга наверняка спала всего пару часов - она продолжала выслеживать вампиров вместе со Стефаном и Деймоном, когда Елена отправилась спать, а проснулась раньше Елены, но несмотря ни на что выглядела отдохнувшей и энергичной, её серые глаза ярко блестели, а оливковая кожа на щеках была покрыта лёгким румянцем. Намеренно скрывая все свои тревоги, Елена улыбнулась ей. - Весь день спасала мир, супергерой? - спросила Елена, чуточку подразнивая её. Мередит подняла свою тонкую бровь. - На самом деле, - сказала она, - я только что из читального зала в библиотеке. А ты ещё не взяла необходимые учебники? Елена почувствовала, как её глаза расширяются. При всём происходящем, она ни разу не задумывалась о занятиях. До сих пор ей нравилась учёба в колледже, в школе же имя Елены и вовсе находилось на доске почёта, но позже иная часть её жизни взяла над ней верх. Могла ли Елена что-либо сделать? Да и какая разница, правда? Эти мысли были слишком тяжелыми и удручающими. “Если уж мне суждено стать Стражем, то колледж не представляет собой никакого смысла”. -Эй, - произнесла Мередит, совершенно неверно истолковав внезапно возникшее смятение на лице Елены. Мередит протянула руку и коснулась холодными сильными пальцами плеча подруги. - Не переживай ты так. Ты ещё со всем справишься. Елена сглотнула и кивнула. - Абсолютно, - произнесла она, заставив себя улыбнуться. - Вчера вечером мы с Деймоном и Стефаном провели небольшую операцию по спасанию мира, - молвила Мередит, почти застенчиво. - Мы убили четырех вампирах в лесу, что на краю кампуса. Она осторожно подняла свой боевой посох с кровати и зажала рукой его гладкую середину. - Звучит круто, - ответила она. - Ну, я работаю по специальности. Для этого я была рождена. На эти слова Елены слегка поморщилась: “Для чего же тогда рождена я?”

Но ей нужно сказать Мередит что-то, что она не успела вчера ночью. - Ты меня спасла, - сказала она просто. - Спасибо тебе. Глаза Мередит потеплели. - Обращайся в любое время, - серьезно ответила она. - Ты нужна всем нам, ты знаешь это. Узкий чёрный кейс щёлкнул, открываясь, и она поместила внутрь свой посох. - Я собираюсь встретится со Стефаном и Мэттом, чтобы посмотреть можно ли достать из тайной комнаты Витал тела. Бонни сказала, что её маскирующее заклинание продержится не очень долго, так что нам следует избавится от них до наступления утра. Елена ощутила укол тревоги в груди. - А что если другие вампиры вернулись? - спросила она. - Да и Мэтт говорил нам, что думает, что там больше одного входа. Мередит пожала плечами. - Вот именно для этого я захвачу с собой посох, - произнесла она. - Итан оставил после себя не так много вампиров, да и они все новенькие. Мы со Стефаном разберемся с ними - А Деймон, он не идет с вами, ребята? - спросила Елена, поднявшись с кровати. - Мне-то казалось вы со Стефаном снова вместе, - сказала девушка. Она одарила подругу насмешливым взглядом. - Так и есть, - ответила она, чувствуя, как лицо погорячело. - По крайней мере я так думаю. Я пытаюсь… не испортить всё на этот раз. Деймон и я всего лишь друзья. Надеюсь. Просто ты сказала, что Деймон был с тобой раньше, ну, на охоте. Плечи Мередит опустились. - Ну да, он был с нами. - сказала она уныло. - Он радовался бою, но становился всё тише и тише с течением времени. Он казался немного… Она колебалась. - Не знаю, уставшим, наверное, - пожала плечами она, а её голос стал более мягким. - Ты же знаешь Деймона. Он будет полезным, но только на собственных условиях. Взяв свою куртку, Елена сказала: - Я пойду с вами. Ей хотелось увидеть Стефана, без присутствия рядом Деймона. Если она попытается принять Светлый путь (жить как человек) со Стефаном - став Хранителем или нет - всё равно она должна будет раскрыть все свои секреты и предстать перед Стефаном без тайн за душой. В то время как Елена и Мередит добрались до библиотеки, Стефен и Мэтт уже были там, ожидая их прихода в полупустой комнате с табличкой на двери “исследовательский офис” Стефан встретил взгляд Елены с легкой, серъезной улыбкой, от чего она внезапно засмущалась. Она заставила его пройти через многое за последние несколько недель, и они были отдельно друг от друга так много в последнее время, что она почти чувствовала, как если бы они начали все сначала. Находящийся рядом с ним Мэтт выглядел ужасно. Вытянутое и бледное, лицо его было непроницаемым, он сжал большой фонарик в руке. Его глаза были мрачными и безумными Может, истребление вампиров Витале для некоторых и было победой, но эти вампиры не так давно еще были друзьями Мэтта. Он восхищался Итаном, думая, что он был человеком. Елена подсела к нему и молча сжала его руку, пытаясь утешить его. Его рука напряглась в руках Елены, однако он подвинулся чуть поближе к ней (Елене). - Идемте вниз, - быстро произнесла Мередит. Стефан и Мередит скатали небольшой коврик в центре комнате, за которым скрывался люк, все еще покрытый травами, предназначенными для блокирующих и защитных заклинаний Бонни, которые она в спешке оставила прошлой ночью. Все же, они смогли открыть проход без особых усилий. Скорее всего, заклинание ослабило свое действие. Поскольку, четверо из их компании двинулись вниз по лестнице, Елена успела осмотреться. Прошлой ночью все были в такой панике, стремясь спасти Стефана, что она не смогла действительно осмотреться вокруг. Первый лестничный пролет был довольно простым, деревянным и немного хрупким, он вел вниз к полу, заполненному рядами книжных шкафов. - Библиотечные полки, - пробормотала Мередит. - Камуфляж. Второй пролет был таким же, как и первый, но когда Елена наступила на первую ступеньку, он почти не дрожал под ее ногами, как предыдущий. Перила были более гладкими, оказавшись внизу, перед ними оказалась длинная пустая прихожая, протянутая в темноту в обоих направлениях. Там было холоднее, чем на поверхности, от неожиданной смены температуры Елена задрожала. Импульсивно, Она стиснула руку Стефана, когда они начали спускаться вниз на третий пролет. Он не смотрел на нее, его глаза были устремлены вперед на лестницу перед ними но спустя мгновение, он успокаивающе взял ее за руку. Его прикосновение вызвало поток напряжение в её теле. “Всё будет в порядке”, - пронеслось у неё в мыслях. Третий пролет был более грубым и сделан из темной, немного тяжелой, полированной древесины, которая мерцала под светом тусклых огней. Перила были переплетены искусной резьбой. Елена смогла увидеть голову змеи, удлиненное тело стремительно бегущей лисы и другие силуэты животных,которые было трудно разобрать на ходу. Когда они достигли основания последнего пролета, они столкнулись с резными двойными дверями, которые привели к конференц-залу сообщества Витали. Дизайн выдержан в том же стиле, поскольку она остановила взгляд на перилах: бегущие животные, искривленные змеи, с разными мистическими символами. В центре каждой двери была большая стилизованная буква “V”. Двери были закрыты на цепь, они так их и оставили. Стефан, рукой свободной от руки Елены, отдернул цепи с характерным ударом и постукиванием. Мередит открыла дверь шире. Их встретил мутный и медный запах крови. Комната просто таки воняла смертью. Мэтт поставил свой фонарь, в то время как Мередит искала выключатель. Наконец, комната перед ними была освещена: алтарь, ранее стоявший у стены, теперь лежал на полу, а осколки чаши из-под крови валялись в паре метров от него. Погашенные факелы, длинные линии сального черного дыма на стенах. Тела вампиров безвольно лежали в лужах липкой,наполовину засохшей крови из ран на их шеях, разорваных клыками Деймона или Стефана, или ран на теле,оставленных посохом Мередит. Елена с тревогой поглядывала на побледневшего Мэтта. Он не был здесь во время битвы, не видел бойню. Но он знал всех этих людей, эту комнату, которую они украшали к торжеству. Глаза бегали по комнате, Метт нервно сглотнул. Через какое-то мгновение он нахмурился и сказал своим тонким голосом: - А где Итан? - произнес он. Взгляд Елены замер на области перед алтарем, где Итан, лидер вампиров Витале, держал нож у ее горла. Место, где Мередит убил его ее копьем. Мередит сделал мягкий звук удивления. Пол потемнел от крови Итана, но его тела нигде не было. Глава 2.