Глава 16.

- Ладно, - пробормотал Аларик, немного задыхаясь. “В сответствии с этими указаниями, белый ясень должен быть на берегу ручья, около полумили отсюда”. “Опять в гору?” застонала Бонни, убирая мокрые рыжие локоны с глаз. Прошлую ночь они провели в мрачном мотеле, а путь свой начали этим ранним утром. Но теперь казалось, что они идут по этой узкой горной тропе целую вечность. Сначала это было забавно. Был великолепный солнечный день и ярко голубая сойка вспорхнула с одного дерева на другое перед ними, что казалось хорошим знаком. Но через несколько часов ей стало нестерпимо жарко и мучила жажда, но приходилось двигаться вперед. - Давай, Бонни, - подбадривала её Мередит. - Осталось не так уж и много. Мередит бодро шагала впереди группы и выглядела настолько невозмутимой и довольной, словно она была на небольшой прогулке через кампус. Бонни хмурилась позади: факт, что Мередит была в такой хорошей форме иногда приводил ее в бешенство. Бонни демонстративно остановилась на минуту, чтобы выпить немного воды и остальным пришлось ее подождать. - Так, каков наш план, когда мы найдем этот волшебный белый ясень? - спросил Зандер, переминаясь с ноги на ноги, ожидая ответ. “Шей не нужны остановки на отдых”, - ворчливо подумала Бонни. Тогда Зандер подтолкнул ее общительно своим локтем, так как он вынул свой походный ящик и она почувствовала себя немного лучше. - Ну, дерево срубить мы не можем, - серьезно сказала Аларик. - Это получило духовное значение и оно дает защиту в этой области, а так же оно является единственным оружием, которое могло бы уничтожить Клауса. Но это довольно большое дерево, так что мы сможем взять несколько веток, не нанося при этом слишком много ущерба. - Я захватила топор, - с энтузиазмом отозвалась Мередит, в то время, как все продолжили идти. - Сделаем столько колов, сколько сможем, и раздадим всем, - она посмотрела на Зандера. - Всем, кто не будет обращаться на волков во время битвы. - Да, тяжеловато было бы держать кол лапами, - согласился парень. - Нам и листья стоит собрать, - молвила Бонни. - Я просматривала книгу заклинаний, и я думаю мы могли бы использовать листья с белого дуба, чтобы сделать настойку. Возможно это поможет нам получить некоторую защиту от Клауса. Так же как вербена действует на обычных вампиров. - Хорошая мысль, - сказал Зандер, бросив руку ей на плечи. Бонни прижалась к нему, позволив ему взять часть ее веса. Ее ноги болят. - Нам понадобиться любая помощь, которую мы можем получить, - сказала Мередит, и они с Бонни обменялись взглядами. Из них четверых, только они двое противостояли Клауса в первый раз, и только они понимали насколько серьезной была их проблема. - Как бы мне хотелось, чтобы с нами работал Деймон, - нетерпеливо произнесла Бонни. - Он даст нам гораздо больше шансов в бою.- Она всегда чувствовала особую связь с Деймоном, еще со времен, когда она была сумасшедшей, неловко влюбленной в него. Когда они вместе путешествовали через темное измерение, они всегда присматривали друг за другом. И Деймон принёс себя в жертву, оттолкнув её в сторону и приняв на себя удар дерева. Пряди волос Бонни и Елены оставленные рядом с его телом, помогли напомнить Деймону, о том, кем он был, когда воскрес. Больно то, что он повернулся к ней спиной прямо сейчас. Мередит нахмурилась. - Я пыталась разговорить Елену о нём, но она мне не сказала, что с ним происходит. Да и Стефан всё вторил, что Деймону требуется немного времени и что он скоро придет. - Деймон сделает всё для Елены, не так ли? Если она попросит его, - заметила Бонни, закусив губу. Деймон был так долго одержим Еленой, что казалось странным и тревожным, что Елене грозит опасность, а Деймона нигде не найти. Мередит покачала головой. - Не знаю, - ответила она. - Мне никогда не была ясна линия его поведения. - Мы почти пришли, - ободряюще произнес Рик. - Это должно быть впереди.- Бонни слышала движение бурных потоков. Зандер остановился. - Вы чувствуете? - спросил он, нюхая воздух. - Что-то горит. Только за следующим поворотом, словно указатель, черный дым распространялся по всем небу. Бонни и Мередит обменялись взволнованными взглядами и понеслись сломя голову, забыв о том как болели ноги. Аларик и Зандер также ускорясь завернули за угл в то время как, они убежали. Аларик остановился первым, на его лице читалась опустошенность. - Вот и всё, - отчеканил он. - Это белый ясень. Он был охвачен ревущим пламенем и уже обуглился. На их глазах ветка тяжело упала на землю, Аларик снял рубашку, смочил ее водой и бросился к огню. Бонни бросилась за ним. Она увидела две фигуры бегущих вниз по тропинке, Зандер и Мередит бежали за ними, но она не могла сосредоточиться на этом сейчас, она должна была попытаться спасти дерево. Так как она подобралась ближе, жара была неимоверной, почти подобно стене, вынуждающая ее отойти. Стиснув зубы, она попыталась потушить небольшое пламя, появляющееся на траве около горящего дерева. Дым жалил её глаза и сочился в рот, так что она кашляла и хрипела. Её руку начало больно жечь, и она смахнула горячий пепел, попавший на неё. Ближе к стволу, Аларик бил по пламени своей мокрой рубашкой, задыхаясь, он отшатнулся, на его лице красовались черные полосы. Но всё же им никак не удалось воздействовать на огонь. Бонни схватила его за руку и потащила назад. Её сердце пропустило удар. - Слишком поздно, - пробормотала она. Когда она обернулась, то увидела, как Зандер и Мередит наблюдают за двумя людьми, чей путь ввел к ним в гору. Зандер крепко схватил темноволосого мускулистого парня, так как Мередит держала свой боевой шест поперек горла девушки. “Она мне кого-то напоминает”, - изумленно подумала Бонни. Через некоторое время она уже не сомневалась, она точно знала кто это, и её возмущению не было предела. Высокая девушка с длинными темно-рыжими волосами однажды была также близка Бонни как Мередит и Елена. Это была Кэролайн. Они вместе отмечали дни рождения, вместе выбирали наряды для школьных танцев, ночевали у друг друга. Но однако Кэролайн изменилась. Она предала их всех, и когда Бонни видела ее в последний раз, Кэролайн была беременна двойней от оборотня. и заражена демонами-кицунэ, порочными и безумными. Бонни двинулась вперёд, шар гнева в её животе стремительно рос. Как смеет Кэролайн сейчас, после всего произошедшего, идти против них? Тогда мускулистый парень рванул в сторону от Зандера, который рывком вернул его обратно. Бонни увидела его лицо в первый раз. Она остановилась, комок горящего гнева превратился в лёд. Она помнила эти толстые черты лица, искаженные в гротесковой манере рычания, звериная морда. Он был убийцей. Всегда со злобой смотрел на неё, оскорблял и хотел съесть. Тайлер Смоллвуд. Оборотень, который убил Сью Карсон и сбежал из церкви Феллов, оставив Кэролайн беременной. Оборотень, который помогал Клаусу. - Стой! Мередит, стой, - просила Кэролайн. Мередит могла увидеть лишь одну сторону лица Кэролайн,по которой текли слёзы из за происходящего,Мередит решила сократить путь между ними проходя через копоть от пожара. Всё, что осталось от ствола дерева, рухнуло на землю, посылая больше искр и густой черный дым, и Мередит почувствовала, как Кэролайн начала шуметь. Медленно, Мередит ослабила хватку Кэролайн, потянув боевой шест прочь от ее горла, так чтобы она смогла взглянуть ей в глаза. Кэролайн глубоко вздохнула и, захлебываясь, повернулась к Мередит. Её кошачьи зеленые глаза были широко раскрыты от ужаса. Мередит взглянула на неё. - Как ты можешь ему помогать, Кэролайн? - отчаянно спросила девушка. - Ты что, не помнишь, как Клаус похитил тебя? Кэролайн покачала головой. - Ты сошла с ума, - сказала она, Мередит была поражена, как испачканная, заплаканная Кэролайн могла говорить так пренебрежительно. - Я никому не помогаю. - Значит ты ни с того ни с сего решила сжечь сегодня это дерево? - выпалила Мередит, в чьем голосе слышался сарказм. - Я… Думаю, - нахмурившись ответила Кэролайн. Она оборонительно скрестила на груди руки. - Думаю, это просто несчастный случай. “Здесь что-то не так”, - поняла Мередит. Кэролайн не выглядела виноватой или дерзкой. Безусловно она волновалась, но казалось, что она была честна с ней. Мередит тяжело вздохнула. Было бы не плохо свалить все ответственность за уничтожение их единственного оружия на её плечи, но она начала подозревать, ведь Кэролайн была не такой. Рядом зарычал Зандер, дравшийся с Тайлером. - Опусти его, Зандер, - попросила Мередит. - Мне нужно, чтобы ты сказал мне когда Кэролайн говорит правду. Зандер снова рыкнул и, ударив коленом, повалил Тайлера на землю. Мередит уставилась на него. Она никогда еще не видела Зандера, обычно сохранявшего спокойствие, таким : белые зубы были обнажены в яростном оскале. Даже его взгляд был другим, каким-то более диким, волосы были взлохмачены, так, будто они встали дыбом. Мередит вспомнила, Зендер как-то рассказывал, что у тех кто был обращен, чувства не так хорошо развиты, как у Первородных оборотней. За её спиной, недалеко от огня, заговорила Бонни, её голос был груб от дыма. - Зандер, - сказала она. - Зандер, пусти его. Зандер, как оказалось, не слышал Мередит, но зато услышал Бонни, и неохотно отпустил Тайлера. Он был напряжен, и готов к повторному нападению, Тайлер медленно поднялся на ноги, отряхиваясь. Они с осторожностью смотрели друг на друга. - Всё в порядке, - сказал Зандер. Он попятился в противоположную от Тайлера сторону, но оскал по-прежнему не сходил с его лица, и посмотрел на Кэролайн. Зандер был рядом с ней, достаточно близко, чтобы вдохнуть запах её шеи. - Скажи мне, что ты здесь делала, - велел он. Кэролайн возмущенно отошла от Зандера, но Мередит схватила её за руку и насильно вернула её на прежнее место. - Зачем ты здесь, Кэролайн? - сурово спросила она. Темно-рыжая девушка сердито посмотрела на них. - Я не должна объяснятся перед тобой, - ответила девушка. - У нас здесь просто кемпинг. А пожар - это несчастный случай. - Значит, это не Клаус отправил тебя сюда? - скептически спросила Бонни. - Не припомню, чтобы тебе до этого нравился кемпинг, Кэролайн. - У меня нет ничего общего с Клаусом, - спокойно молвила она. - А что ты, Тайлер? - спросила Мередит. - Не старый ли хозяин тебя сюда послал? Тайлер поспешно покачал головой. - Как-то мне вовсе не хочется иметь с ним дело, - сказал он. - Ну, Зандер? - тихо обратилась Мередит к нему. - Они говорят правду, насколько они знают её, - сказал Зандер. – Но что не так. Они пахнут… - Клаус внушил им это, - наотрез сказала охотница. - Они знают лишь то, что Клаус сказал им. Поэтому они и говорят правду. Клаус, должно быть, сказал им отправится сюда в поход. Мы никак не можем их винить в поджоге дерева. Не их это вина. - Да это просто смешно, - вмешалась Кэролайн. - Никто нам ничего не внушал. Но ее голос звучал нервно и неуверенно, и Тайлер обхватил ее руками, словно пытаясь защитить. - Какая разница? - уверял их Тайлер. - Пусть мы и подожгли это дерево, это всего лишь дерево. Какое дело Клаусу до него? Мередит опустила свой кол. Она ни с кем не собиралась здесь бороться. Тайлер, которого она знала еще в худшие дни в Феллс Черч, заслуживает убийства, но, судя по тому, как он пытался защитить Кэролайн, это был не тот кто он сейчас. - Это было очень важное дерево, - тихо объяснила она. - Мне очень жаль, - произнесла Мередит. “Кэролайн всегда была скупа на извинения,” вспомнила охотница. - У тебя нет причин верить мне, верить нам, но я бы не сделала ничего, что могло бы тебе навредить. Если воспоминания о церкви Феллов реальны, раньше мы были подругами. Настоящими друзьями, - она говорила, переводя взгляд с Мередит на Бонни, ” и я все это разрушила.” - Да, это так, - сказала Бонни прямо, - но теперь это в прошлом. Кэролайн одарила ее кривой полуулыбкой, и, спустя мгновение, Бонни неловко улыбнулась в ответ. - Что вы помните? О Феллс Черч? - спросила их Мередит. Тайлер заметно сглотнул, и притянул Кэролайн поближе к себе. - Те монстры и все другие, то была правда? - спросил он дрожащим голосом. Бонни кивнула. Мередит знала, что даже она не могла рассказать всей истории. Капля крови потекла по лбу Тайлера из раны, которую, должно быть нанёс ему Зендер, он вытер её свободной рукой - Однажды я проснулся, и я вспомнил нормальную жизнь, но я также вспомнил эту сумасшедшую историю, где я был оборотнем и сделал, ну… Его щеки вспыхнули. -Плохие вещи. - Случилось кое-что плохое, но после всё изменилось, - сказала ему охотница. - Многие не помнят этого, но всё то, что вы считаете, что знаете, чистая правда. Это было бы слишком сложно объяснять им как Елена спасла церковь Фелла с помощью шантажирования Стражей, поменявших события в прошлом году. Почти для каждого из них, этот год был абсолютно нормальным: не вампиров, не оборотней, не кицуне. Но горстка людей со сверхъестественными способностями, или же попавшие под то или иное влияние, помнили обе временные линии. - Вы помните Клауса? - спросил Аларик. - Вы видели его после того, как покинули город? Может, во снах? Мередит одарила его одобрительным взглядом. Клаус мог являться в снах - они знали это. Может быть у Тайлера и Кэролайн есть некоторые воспоминания, которые могли бы помочь им, даже если они не помнят того, кто внушил им. Но Тайлер покачал головой. - Я не видел его со времен Феллс Черч, - признался он. - Это значит, что ты не похищал Кэролайн, чтобы доставить Стефана к нему? - едко сказала Бонни. - Как же вы двое оказались снова вместе? Тайлер ужасно покраснел, Кэролайн взяла его за руку, переплетая свои длинные элегентные пальчики с его. “Я все еще жду детей Тайлера. Мы оба были уверены в этом. Поэтому, когда мы нашли друг друга, мы решили, что лучшее, что мы могли сделать, это попытаться поднять нашу семью. Она пожала плечами. - Всё это чепуха - Клаус и все это - сейчас это кажется сном. Мы останавливались у моей бабушки, и она помогает нам заботиться о близнецах. И это-выбор версии событий, которая была наиболее удобной для нее что бы быть с ним,как Кэролайн, Мередит поняла это. У неё никогда не было никаких иллюзий. - Ты знаешь, Талер, - сказала Бонни, - тебе стоит связаться с твоим кузином Калебом. Он искал тебя в Феллс Черч и, похоже, он сильно переживал. Это был один из вариантов трактовки, подумала Мередит. Калеб преследовал их, наложил на них чары и заклинания, чтобы посеять раздор между Еленой и другими, и все это потому, что он заподозрил их в причастности к исчезновению Тайлера. Кэролайн положила руку на плечо Тайлера, и Мередит заметила кое-что. -Ты отрезала свои ногти, -сказала она. У Кэролайн всегда были длинные, идеально отполированные ногти, с тех пор как они перестали делать пироги из грязи и начали говорить о мальчиках. - О, - протянула Кэролайн, взглянув на свои руки. - Да, мне стоило обрезать их, чтобы не поцарапать близнецов. Они любят сосать пальцы.-нерешительно добавила она. - Вы хотите, посмотреть фотографии? Бонни с любопытством кивнула, Мередит присоединилась к ней, чтобы посмотреть на сотовом телефоне Кэролайн фотографии двух крошечных младенцев. - Брианана и Люк, - сказала она им. - Видите какие их глаза голубые? Это было, когда Мередит решила, что она, возможно, простит Кэролайн и Тайлера. Если Кэролайн изменилась настолько, что она больше заботится о своих детях, чем о своей внешности, и Тайлер не пытался давить авторитетом, они, вероятно, не представляли угрозы. Правда, они все разрушили, уничтожив белое дерево, но это было не намеренно. Они обменялись ещё парой слов и после расстались. Кэролайн и Тайлер отправились обратно вниз по тропе, длинные волосы Кэролайн развевались по её загорелым плечам. “Так странно”, - подумала Мередит, глядя на них. Кэролайн была такой близкой подругой, а потом презираемым врагом, и сейчас она ничего для неё не значила. - Это была единственная зацепка, которую я нашел в одном из упоминаний о том как победить Клауса”, сказал Аларик,грустно глядя на кучу золы, некогда являвшейся благословенным ясенем. - Может, если мы соберем пепел, то он пригодится? - с надеждой спросила Бонни. Например, чтобы сделать бальзам и смазать им наши колы. Аларик покачала головой. - Не сработает, - ответил он ей. - Где бы я ни читал, везде было сказано, что дерево должно быть неповрежденным. - Мы найдем что-нибудь ещё, - сказала Мередит, стиснув зубы. - Должно же быть что-то, чему он поддастся. Но, по крайней мере, есть одна вещь, которая из этого получилась. - Что? - спросила Бонни. - Я надеюсь, ты не имеешь в виду Кэролайн, потому что несколько картинок не могут стереть всего, что она сделала. И эти дети, явно будут похоже больше на Тайлера, чем на Кэролайн. - Помнишь, как мы говорили о том твоём ведении, ты сказала, что Клаус звонил своему старому другу, чтобы тот помог ему? Она махнула рукой в сторону удаляющихся силуэтов. - Если это был Тайлер, в конце концов, он не представляет угрозы. Нам не грозит второй враг. -Да,- задумчиво произнесла Бонни, и обняла себя. - Если видение говорило о Тайлере.