Глава 23.

“Глупые Хранители”, - подумала Елена, торопясь уйти из тренажерного зала. “Если им что-то требуется от меня, то почему бы не сказать прямо мне?” Они с Мередит тренировались перед утренним уроком подруги, и сейчас она спешила вернуться домой. То, что Елена была одна на территории кампуса, заставило ее нервничать, и она не была слишком уверена в том, что это параноя, потому что она чувствовала что-то поблизости. Слишком близко. Стражи любили играть в игры; это единственное, что они делали. Никакой прямоты, никакой честности. Ничего из того, что есть во мне, - подумала Елена с яростью. Ничего более, ничего в течении столь долгогоо времени. Андрес, конечно, не был похож на них, что обнадеживало. Она мельком заметила чью-то фгуру краем глаза, просто обычное ощущение движения. У нее мурашки поползли по коже - было такое ощущение, будто все вокруг кампуса следит за ней. Кто-то следовал за ней. Елена обернулась назад, но лишь убедилась, что рядом никого кроме неё не было. Волосы встали дыбом, и она несчастно сгорбила плечи. Неужели это Клаус? Она пыталась ощутить его, но тщетно. Она нигде не видела ауру. Девушка достала телефон и попыталась позвонить Стефану. Ей не хотелось рисковать, и она чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы не была одна. Где были все? Была уже середина утра - хотя кампус и пустовал, поскольку студенты стали более нервными, и занятия были отменены, но должен же был быть тут хоть кто-нибудь. Стефан не брал трубку. Сунув телефон обратно в сумку, она пошла быстрее. Лишь она дошла до своего общежития, как за спиной послышался чей-то прохладный и властный голос: - Елена Гилберт. Она замерла и затем не спеша обернулась. - Да? - пробормотала девушка. Высокая женщина стояла прямо перед ней с серьезным и деловым лицом, ее светлые волосы были собраны в пучок, а одета она была в костюм военно-морского флота. Ее голубые глаза с золотыми прожилками смотрели на Елену торжествующе. Это не была та женщина Райанна, Страж Небесного Суда, которая когда-то пыталась заманить Елену в их ряды, но они были достаточно похожи, так что Елене пришлось глядеть в оба, чтобы убедится. Подобие пугало Елену: Райанна не была доброй, вовсе нет. Она поспешно попробовала прочесть ауру женщины, но ничего кроме белого света она не увидела. После быстрого всеобъемлищего взгляда на Елену, женщина спокойно начала: - Меня зовут Милея и я одна из Главных Хранителей, я здесь, чтобы привести тебя к твоей присяге Хранителей и дать тебе твое первое задание. Елена сразу же напряглась. Вот что она так долго ждала, правда. Но полностью ли она готова? - Подождите минуту, - произнесла она. - Я хочу узнать больше прежде, чем приму любую присягу. Вы одна из Хранителей, которые убили моих родителей? Хранительница нахмурилась, между ее идеально изогнутыми бровями появилась складка. - Я здесь не ради обсуждений прошлого, Елена. Ты проявила максимум энергии, чтобы пробудить твои Силы даже до моего прихода. И ты нашла другого Стража, чтобы он наставлял и учил тебя. Это ясно дало понять о твоих намерениях получить обязанности и способности, которыми обладают только Стражи. Тебе будет предоставлена вся нужная информация лишь только ты примешь клятву. Взволнованная Елена закусила губу. Всё, что сказала Милея, было правдой. Она уже давно смирилась со своей участью Хранителя. Какой бы трагической не была смерть родителей, сейчас Милея ничего не говорила о возможности их вернуть. Елена подумала о всех тех людях, которых она смогла бы спасти со своими полными Силами Хранителя. Милея пожала плечами и продолжила: - Вся твоя жизнь уже давно предопределена, - спокойно сказала она. - Я не могу больше сдерживать её точно также, как не могу осенью заставить листья не менять цвет. Проблеск юмора внезапно вспыхнул через ее лицо, делая его бесконечно более человеческим. - Вообще это означает, что, возможно, могла бы, но с большим трудом. И в конце концов это причинит куда больше вреда тебе и твоему миру. Что будет, то будет, - тогда она вновь одарила Елену деловым взглядом без искорки юмора. - Время не ждёт, - произнесла она. - Ответь да или нет: готова ли ты принять клятву и получить своё первое задание? - Да, - ответила Елена и вздрогнула. Её согласие было бесповоротным. Она знала, что больше не сможет изменить свое решение. Но ей требовалось получить свою Силу, чтобы одолеть Клауса. - Тогда пойдем, - сказла Милея. Она повела Елену за угол общежития, в окруженный стеной альков, где рос дуб. Закрыв на секунду глаза, она кивнула, а потом вновь открыла их. - Здесь нас никто не побеспокоит. Встань на колени и протяни свою руку. Елена нерешительно встала на колени на холодной траве под дубом и вытянула перед собой правую руку. Милея решительно перевернула руку Елены ладонью вверх и вытащила из кармана небольшой серебристо-голубой кинжал, украшенный драгоценными камнями. Прежде чем Елена успела хоть как-то на это отреагировать, Милея быстрым движением сделала кривой надрез на ладони Елены, из которого сразу пошла кровь. Елена зашипела от боли и чисто автоматически попыталась одернуть руку, но хватка Милены оказалось сильной. - Повторяй за мной, - велела она. - Я, Елена Гилберт, клянусь использовать свои Силы во благо человеческой расы. Я с благодарностью буду принимать данные мне задания и то, что должно стать итогом их выполнения. Я буду защитником слабых и проводником сильных. Я признаю, что все задания даны для высшего блага, и, если я не выполню их, то могу быть лишена моих Сил и предана Небесному Суду. Елена колебалась, - предана Небесному Суду? - но взгляд Милеи был тверд и она могла почувствовать, как все вокруг пронизывала ее Сила. Кровь потекла по ее запястью пока она повторяла слова Милеи, и та подсказывала ей, когда она сомневалась. Капли крови падали на корень дуба и впитывались в землю. Когда Елена произнесла последние слова, порез на ее ладони стал стремительно заживать, оставляя после себя лишь бледный шрам в форме восьмерки. - Символ бесконечности и Небесного двора, - пояснила Милея, одарив девушку небольшой улыбкой. Она помогла Елене встать на ноги и торжественно расцеловала её в обе щеки. - Добро пожаловать, сестра, - сказала она. - Что означает “потеряю место на Земле и буду передана Небесному Суду”? - спросила девушка. - Я человек, и место моё здесь. Милея поморщилась, слегка наклонив голову в сторону, чтобы изучить Елену. - Уже нет, - произнесла она. - Эта цена, которую мы должны заплатить. Елена в ужасе уставилась на неё, но Милея небрежно махнула рукой и продолжила: - Но ты остаешься на Земле до тех пор, пока не выполнишь свои обязанности надлежащим образом. А сейчас - твоё первое задание. Старый вампир приехал в ваш кампус, он принёс слишком много вреда миру. Он силен и умен, но, столкнувшись с ним, ты осталась невредима. История, которую вы разделяете, даст тебе возможность победить его теперь, когда твоя Сила расцвела. Когда-то он уже не был угрозой. Елена кивнула, думая о тех годах, когда Клаус был мертв. - Но теперь, когда он снова начал убивать, он вновь привлек наше внимание. Судьба его неизвестна, - продолжила женщина. - Ты должна убить вампира по-имени Деймон Сальваторе. Елена ахнула. “Нет”, - пронеслось в её мыслях. Клаус, она должна была сказать Клаус. И в те секунды, пока Елена стояла, пошатываеясь, Милея грациозно развернулась, достала из кармана золотой ключ и повернула ключ в воздухе. - Нет! - закричала Елена, наконец обретя голос. Но было слишком поздно. В воздухе осталась лишь легкая рябь. Милея ушла.

Глава 24.

У Стефана было сильное чувство дежавю. Он снова стоял здесь, с тяжестью на сердце, перед дверью из темного дерева, ведущей в квартиру Деймона, вновь готовый спорить со своим братом, заранее зная, что все его доводы будут бессмысленны. Он слышал, как Деймон тихо ходил по квартире, не громче шелеста страниц, слышал его неглубокое дыхание, и знал, что Деймон точно так же слышал и его, пока он в нерешительности стоял перед дверью. Он постучал. И когда Деймон открыл, то не стал сразу огрызаться на Стефана, а просто терпеливо смотрел и ждал, покуда Стефан заговорит. - Я знаю, что ты не в восторге видеть меня, - сказал Стефан, - но, думаю, я должен сказать тебе, что происходит. Деймон сделал шаг назад и махнул рукой, приглашая Стефану внутрь. - Валяй, братец, - небрежно бросил он. - Боюсь, что не смогу попросить тебя остаться надолго. У меня здесь намечается свидание с одной очень вкусной студенточкой, - его улыбка стала шире при виде того, как Стефан вздрогнул. Решив не реагировать на это, Стефан опустился на один из хромированных бледно-зеленых стульев в суперсовременной гостинной Деймона. Деймон выглядел лучше с тех пор, как Стефан в последний раз был здесь. Его одежда и волосы выглядили превосходно, а бледная кожа имела легкий румяней - верный признак хорошего питаня. Стефан немного поморщился от этой мысли, от чего Деймон удивленно выгнул бровь. - Так, что у вас там снова происходит? - подсказал он. На последних словах слышался его насмешливый тон. - Кэтрин вернулась, - решительно ответил Стефан, с удовольствием наблюдая, как исчезает улыбка с лица Деймона. - Клаусу как-то удалось воскресить её. Деймон медленно моргнул, и черные ресницы на мгновение скрли его взгляд, но потом он вновь сверкнул жесткой улыбкой. - Наш динамический дуэт снова вместе, ммм? - спросил он. - Должно быть, это проблемка для тебя и твоих людишек. - Дэймон. - Стефан услышал надежду в собственном голосе. Деймон окружил себя стеной, но настоящий Деймон всё ещё был там, не правда ли? Он не мог вот так внезапно перестать заботиться о Елене, перестать заботиться о Стефане, не так ли? Даже если план Стефана относительно Клауса и работал, Деймон все равно был ему нужен. - Клаус намерен узнать о Елене правду, - выпалил быстро он. - Они используют Кэтрин, как оружие против тебя. Они увидят, как сильно ты отделился от нас. Я прошу тебя, пожалуйста, не говори им ничего. Если тебе не наплевать хоть на кого-то из нас, то я ещё помню, что ты ненавидишь Кэтрин и Клауса. Наклонив голову, Деймон прищурился, испытывающе смотря на Стефана. - Я никогда не давал слабину, братец, - отчеканил он. - Но, любопытства ради, не поведаешь мне о правде о Елене? Пол под ногами Стефана головокружительно покачнулся, и он закрул на мгновение глаза. Он был таким дураком. Он не спросил про детали полночной встречи Елены и Деймона в лесу, и просто предположил, что елена рассказала ему про то, что она Хранитель. Он мог просто держать рот на замке, и тогда Деймон не представлял бы никакой угрозы для них, хотя бы в этом плане. Но нет, Деймон ведь знал, что потенциально Елена была Хранителем, и что те планировали, что она присоедениться к ним. Она рассказала ему, что Стражи убили её родителей, пытаясь добраться до нее. И он прекрасно знал о теперешней Силе Елены, о том, что она могла видеть ауры. Если допустить, что эти факты станут известны Кэтрин или Клаусу, то станет довольно опасно. Будет лучше, когда Деймон будет вооружен хоть частицей правды. Верно? Стефан слегка покачал головой. Невозможно было предугадать, что предпримет Деймон. Деймон все еще наблюдал за ним, его глаза сияли в жесткой усмешке, и Стефан чувствовал себя некомфортно, поскольку его нерешительность играла на руку тому, кто знал его достаточно долго, так же долго, как знал его Деймон, делая явными все его намерения. - Правда в том, что Елена связала с Хранителями, - наконец признался он. - Клаус использует это против неё, если узнает. Пожалуйста, Деймон. Хоть ты и сказал, что тебе плевать, но ты не можешь желать Елене смерти от рук Клауса. Однажды Клаус практически убил тебя. - Он мог слышать умоляющие нотки в собственном голосе. Прошу тебя, братишка, подумал он, не зная точно, читал ли Деймон его мысли. Пожалуйста. Не оставляй нас. Это не принесет ничего, кроме боли, для каждого из нас. Деймон слегка улыбнулся и небрежно щелкнул пальцами перед Стефананом, прежде чем отвернуться. - Никто не причинит мне боль, братец, - бросил он через плечо. - Не переживай, я уверен, что справлюсь с Кэтрин, если она нанесет мне визит. Стефан подвинулся поближе к брату, вновь пытаясь уловить его взгляд. - Если со мной что-нибудь произойдет, - безрадостно начал он, - то пообещай мне, что будешь приглядывать за Еленой. Однажды ты её любил. Она могла бы полюбить тебя, если… если бы всё сложилось по-другому. Но, чтобы ни случилось, Елена не должна остаться беззащитной. На какой-то момент, маска равнодушия Деймона, казалось, пала, рот сжался в тонкую синию, а черные как ночь глаза сузились. - Что ты подразумеваешь под “если со мной что-нибудь произойдет”? - резко сказал он. Стефан покачал своей головой. - Ничего такого, - ответил он. - Просто настали опасные времена, вот и всё. Деймон задержал свой взгляд на нем еще на какое-то мгновение, а затем быстро вернул маску на прежнее место. - Любое время опасно, - сказал он, слегка улыбаясь. - А сейчас, если ты извинишь меня… - Он побрел в сторону кухни, и через несколько минут Стефан понял, что он уже не вернется. Стефан поднялся на ноги и колебался некоторое время, прежде чем повернуться к входной двери. Их встреча была окончена и вот ее итог: Деймон не гарантирует своего молчания, но он и не выдвинул никаких угроз, а также открыто презирал предположение, что он станет помогать Кэтрин и Клаусу. Что же касается беспокойства о безопасности Елены, все что Стефан мог сделать, это попросить о его участии. Он прекрасно знал, что емли дела пойдут и впрямь паршиво, то его брат примет верное решение. Стефан попрощался, на что не получил никакого ответа, и направился к двери. При этом он знал, что Деймон ушел через окно и уже летел к кампусу, в образе ворона. Его серце сжалось при мысли, что его брат ушел не попрощавшись, но он продолжил идти. Если они оба выживут, то он и Деймон снова будут вместе, как братья. Он не мог оставить эту надежду. Но понятия не имел, когда и как это случится. Быть может, он потерял своего брата ещё на один век или два. От этой мысли ему стало холодно и невыразимо одиноко.