Глава 29.

Мередит засунула записи в свою сумку, когда проходила через двор.

Впервые за все время, она словно была в обычном студенческом городке:

студенты группами сидели на траве, парочки прогуливались по тропинкам, держась за руки.

Бегун толкнул Мередит, когда он проходил мимо, и она отошла в сторону.

Со смертью последнего вампира Витал, нападения на кампус совсем остановились,

и страх, который держал всех внутри, потихоньку отступал.

Они не осознавали, что враг намного страшней притаился в темноте.

Армия Клауса должна была охотиться, но они были другого уровня.

Конечно, это было хорошо, но это означало, что после трех пропущенных семинаров группа Мередит вновь возвращалась к занятиям.

И у них было много материала, который надо было изучить до середины семестра.

Мередит придется найти способ, чтобы совместить учебу, работу и патрулирование,

и также она была решительно настроена не упускать ни минуты времени с Алариком, пока он был в Далкресте.

Улыбка вспыхнула на лице Мередит при одной мысли о нем: веснушки Аларика, острый ум Аларика, поцелуи Аларика.

Посмотрев на часы, она поняла, что всего через несколько минут должна была встретиться с ним в городе за обедом.

Когда она снова подняла глаза,то встретилась взглядом с Кристианом, тихо сидевшим на скамейке, чуть дальше вниз по дороге.

Мередит нащупала в своей сумочке небольшой нож, который носила с собой.

Она не могла носить свой посох на занятия, и действительно не ожидала проблем в центре кампуса средь бела дня.

Она готова была ударить себя: она была идиоткой, и потеряла бдительность. Кристиан встал на ноги и подошел к ней, примирительно подняв руки.

-Мередит? - сказал он тихо. - Я пришел сюда не воевать.

Мередит крепче схватила нож, не вынимая его из сумки.

Вокруг было слишком много народа, чтобы он мог атаковать, не подвергая опасности невинных людей.

- Почему-то мне так в лесу не показалось, - напомнила она ему. - Не делай вид, что не работаешь на Клауса.

Кристиан пожал плечами.

- Я воевал с тобой, - сказал он, - но не пытался причинить боль.

Мередит мысленно вернулась к тому моменту, когда в битве против вампиров Клауса столкнулась лицом к лицу с Кристианом.

Они были так невероятно похожи друг с другом во всем, что было очевидно - их обучали одни и те же родители: каждый брошенный братом удар Мередит блокировала автоматически;

каждый раз, когда собиралась бить она, он словно предвидел зто.

- Подумай об этом, - произнес Кристиан. - Клаус обратил меня всего несколько недель назад, но я помню все, что происходило до этого.

Мы препирались все это время, но сейчас я вампир и охотник.

Я должен быть сильнее и быстрее тебя. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это.

Это была правда. Мередит колебалась, и Кристиан перешел через дорогу, чтобы снова присесть на скамейку.

Немного помедлив, Мередит присоединилась к нему.

Нож она не убрала, но и не смогла сдержать любопытства насчет Кристиана - ее брата, ее двойника.

Он был намного выше ее и шире , но его волосы были такого же каштанового цвета.

Рот у него был от матери, с милой ямочкой слева, а нос очень напоминал отцовский.

Когда она наконец встретилась взглядом с Кристианом, она увидела, что в его глазах была грусть.

- Ты действительно не помнишь меня, не так ли? - спросил он.

- Нет, - ответила Мередит, затем спросила, - Что ты помнишь?

В той реальности, которую знала она, Клаус выкрал Кристиана еще ребенком и воспитал как собственного.

Но в измененной хранителями реальности ее брат-близнец рос вместе с ней, пока не был отправлен в школу-пансионат для обучения в старших классах.

Многие из людей в этом мире, наделенные сверхъестественными способностями, -Тайлер, например, - имели двойной набор воспоминаний, две разных последовательности событий, которые накладывались друг на друга.

Сейчас, когда Клаус обратил Кристиана в вампира еще раз, помнил ли он оба детства?

Но Кристиан покачал головой.

- Я помню как рос с тобой, Мередит, - сказал он. Ты мой близнец. Мы…

Он рассмеялся - коротко, грустно и недоверчиво, точно это было всего лишь дуновение ветра, и покачал головой.

- Помнишь, как отец заставил нас учить азбуку Морзе? Как он говорил, просто на всякий случай.

И мы обменивались сообщениями через стену, разделяющую наши спальни, когда должны были спать? - он с надеждой посмотрел на нее,

но Мередит покачала головой.

- Отец научил меня азбуке Морзе, - сказала она, - но мне не с кем было обмениваться сообщениями.

- Клаус сказал мне, что в реальности, которую ты знаешь, он забрал меня из дома и обратил в вампира когда мы были совсем маленькими.

Но для меня все еще странно, что ты совсем не помнишь меня. Мы были очень близки, - произнес Кристиан.

- У нас была привычка, гм, ходить на пляж каждое лето, когда я возвращался домой после школы.

И мы делали это до прошлого лета, до того момента, как я поступил на военную службу.

Бывало, мы находили маленьких существ и хранили их в бассейнах с волнами, как в личных крошечных аквариумах. Его серые глаза, окруженные тяжелыми черными ресницами, были большими и печальными.

Они были подобны глазам Мередит, только более светлого оттенка,

но прямо сейчас они еще сильнее напомнили ей о матери.

Внезапно ей пришло в голову: руководство военной службы должно было оповестить ее родителей о том, что Кристиан на данный момент считается пропавшим без вести.

- Мне жаль, - сказала она, и ей действительно было жаль.

- Я не помню как вообще ходила ребенком на пляж. Думаю, мои родители - наши родители - не сильно наслаждались семейным отдыхом после того, как тебе не стало.

Кристиан вздохнул и положил голову на руки.

- Мне бы хотелось, чтобы тебе выпал шанс встретить меня ещё человека, - признался он.

- Вот он я, лежу в казарме, окруженных группой других парней, и задаюсь вопросом, что заставило меня завербоваться прямо из средней школы,

а в следующий момент меня хватает вампир и начинает говорить мне все эти безумные вещи о том, что я всегда принадлежал ему, и он все исправит.

Он издал еще один печальный гневный смех.

- Я столько тренировался, - и вот первый же мой вампир без особых усилий одолел меня. Отец с ума бы сошел.

- Это не твоя вина, - сказала ему Мередит и, вздрогнув, поняла, что, да, их отец был похож на сумасшедшего.

Конечно, все это грустно и отвратительно, но он определено поймет, что Кристиан сможет исправить ситуацию.

Кристиан приподнял изогнутую бровь, и они оба рассмеялись.

Это было странно, Мередит поняла: на мгновение, разделяя чувства точно те же, когда Нандо Салез был ребенком, она действительно чувствовала, что Кристиан был ее братом.

- Я была бы рада встретить тебя, когда ты был человеком, - произнесла она.

“Я просто думал, что будет больше времени”.

Она подумала, что, возможно, была бы другим человеком, если бы выросла с братом.

Нападки Клауса на ее семью изменили ее родителей: в этой реальности, где они не потеряли ребенка, они были менее бдительны, но зато более открыты в своих привязанностях.

Если бы она выросла с теми родителями, и с Кристианом, который был бы рядом, чтобы конкурировать с ней, чтобы помочь ей нести бремя родительских ожиданий, и знал бы все тайны их семьи, то как бы она сейчас выглядела?

Она чувствовала себя менее одинокой в тот короткий промежуток времени, когда знала Саманту: ее ровесница, еще один охотник, как и она сама.

“С братом бы все изменилось”, - тоскливо подумала девушка.

- Меня не особо привлекает победа Клауса, - сказал ей Кристиан.

- Сейчас я вампир и мне сложно справится с этим. Трудно бороться с тем, что чувствую, когда я рядом с Клаусом.

Но, чтобы там ни было, я твой брат. Я всё ещё Салез. Мне не хочется терять всё это.