А дальше должен был настать черед людей...

Но глава подвергшегося нападению рода сделал свой ход первым. Электрическая буря, что на протяжении всего боя окружала его, резко ужалась, а вокруг нового действующего лица появились три шаровых молнии, соединенные тремя же извивающимися дугами электричества. Миг, и из ничего возникают еще три, а затем еще, образовывая подвижную геометрическую фигуру. В воздухе проявляются неизвестные мне иероглифы, и тот начинает гудеть, подобно десяткам трансформаторов.

Противник, разумеется, не стал игнорировать подобную активность, и часть схемы исчезает в небытие. Однако повлияли ли его действия хоть на что-то, я не понял, потому что в следующий миг с небес обрушилась настоящая царица в мире молний, которая уже и на молнию почти не походила, скорее на столб направленной энергии шириною с баобаб.

От удара вздрогнула земля. В воздух взметнулась тонна наэлектризованной пыли, которая резко ухудшила видимость. А затем она начала собираться у зоны поражения в плотный непроглядный ком, внутри которого продолжали бить молнии помельче. Правда, мельче только на фоне первоначального исполина.

Что стало с джентльменом, я не видел, зато взору открылся автор последней техники. Выглядел старичок уставшим, но вида старался не подавать.

Похоже, что в этот удар он вложился целиком.

— Дом Арнов. — Донеслось из до сих пор посверкивающего разрядами пылевого облака. — Дом, что был взращен под сенью императорской семьи. Дом оружейников и воинов. — Враг, а никем другим это быть не мог, сделал паузу, эффектно выходя из зоны поражения. Абсолютно целый и даже не помятый. — Честно говоря, никогда не понимал таких, как вы. У вас есть все. Вы — кузница целой империи. И вам этого мало... стремитесь протянуть свои руки туда, куда человечеству лучше не лезть. В конце концов, именно это и станет причиной вашего падения. Дары Предтеч опасны, словно яд.

— Себя-то ты считаешь достойным их? — Рядом с тяжело дышащим главой рода появились трое таких же благообразных старца, каждый в своих цветах.

Вообще-то их я срисовал еще в момент расправы с двумя другими исполинами, но подошли те только сейчас, предоставив право первого удара хозяину территории. Подозреваю в этом какие-то аристократические заморочки.

— Так решил не я. — Спокойным тоном возразил противник. — В любом случае, я здесь, чтобы предотвратить ваши ошибки. — И, обернувшись на остатки группы вторжения, что-то резко сказал на другом языке. Кажется, это был немецкий.

В ответ, пережившие столкновение враги растворились в тенях. Ушли. Точно так же в свое время свалил от меня якшающийся с бандитами фриц. Воины рода также отступили вглубь своей территории. Этим бежать некуда, но и оставаться настолько близко к драке, которая вот-вот разгорится, мог только самоубийца.

И я не в их числе, так что отходим еще дальше в сторону. Не мой это уровень разборок. Слишком непонятными для меня силами управляют местные крутыши, чтобы позволить себе роскошь беспечности. Если бы все происходящее не касалось меня самого, то я бы и на десять километров к ним не приблизился.

И если силы старика еще как-то могу осознать, то с противоположной стороной все сложнее. Поначалу у меня были мысли, что управление тенями — просто еще одна разновидность духовных техник. Но с каждым прожитым в этом мире днем уверенность слабла. Это что-то иное. Совсем не то, чем пользуются японские аристо. Может, немецкая школа принципиально отличается от той, что практикуется в стране восходящего солнца, но и в этом уверенности нет.

Я не чувствовал напряжения их "мышц", когда теневики атаковали или защищались. У бойцов Акаяши пожалуйста, а у них... Согласен, что это слишком косвенный признак для далеко идущих выводов, но я сейчас и не к ним веду, а к тому, кто собирался в одиночку противостоять группе могучих пенсионеров.

Джентльмен казался еще более иным, чем даже его подчиненные. И было в нем что-то общее с гостем рода, на которого совсем недавно совершили покушение. Точка точно так же показывала на его месте ожившую аномалию.

И я даже не берусь сказать, что будет, когда обе этих аномалии встретятся. А они неизбежно это сделают, так как аномалия за номером один уже давно находится поблизости. И раз в игру она пока не вступает, то и я воздержусь.

В отличие от них я не способен пережить взрыв трех ракет или удар мега молнии.

Свои маневры закончил как раз к началу действа. Похоже, в этом мире считается нормой поболтать со своим врагом, перед тем как схлестнуться с ним насмерть. Потому как именно этим и занимались противники, пока я наращивал дистанцию, к сожалению, уже не слыша, о чем идет речь.

Эта ночь дала мне очень много информации, которую следует хорошенько обдумать. Осталась малость: дожить до рассвета и сделать все возможное, чтобы джентльмен не встретил его.

Бой. И франт, словно оправдывая свое джентльменство, предоставляет право первого удара противоположной стороне. От старцев в его сторону протянулись десятки сияющих золотом линий, в которых сплелись силы и огня, и земли, и стали, и молнии. Именно так я поименовал для себя стихии, которыми распоряжались мои невольные союзники.

Судьба этих линий была известна — исчезнуть в никуда. Но на смену им появлялись все новые и новые, которые заходили и справа, и слева. Их становилось все больше, и вот враг начинает походить на закутанное в паутину насекомое.

А я замечаю кое-что интересное. Его щиты пустоты не живут долго. Две секунды, а затем те схлопываются сами в себя. Враг тут же восстанавливает прореху в своей уже круговой обороне, но новый провал в никуда возникает чуть ближе к нему. Таким образом, кокон становится все ближе и ближе к своей жертве. И так до тех пор, пока у него не останется пространства для нового провала.

Слишком очевидно и прямолинейно.

В какой-то момент нити совсем скрывают врага из вида, а затем резко сжимаются. Последовавшая за этим вспышка, должно быть, была видна на другом конце Токио. Меня ослепило, даже несмотря на закрытые глаза и сработавшее автозатемнение визора, а мгновением спустя, обдало обжигающе-горячим воздухом

— ВНИМАНИЕ! — Раздался в шлеме безэмоциональный женский голос. — КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ. ФУНКЦИЯ МИМИКРИИ ОТКЛЮЧЕНА. — И половиной секунды позже добавила: — ВНИМАНИЕ! ФИКСИРУЮ РЕЗКОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ РАДИАЦИИ. ПОКИНЬТЕ ОПАСНУЮ ЗОНУ.

Прелестно. Эти ребята только что взорвали какой-то магический аналог ядрен-батона. Зарубка на будущее. В следующий раз, когда захочу иметь дела с аристо, выбирать тех, кто помоложе. Кажется, сила и мастерство пользователей ДТ прямо коррелируют с возрастом.

Результативность последнего удара оставалась неизвестной недолго. Еще не успели исчезнуть постэффекты, а в десяти метрах левее от эпицентра открылся провал, из которого спиной вперед выпрыгнул враг. Отмахнувшись от последовавших за ним через небытие нитей сочащимся тьмой клинком, тот сделал ответный ход.

Ночь, разогнанная взрывом, сгустилась, объяв фигуру человека, а затем из одного места шагнуло сразу четыре идентичных друг другу джентльмена. Каждый в индивидуальный разрыв пространства. Чтобы выйти за спиной у старичков. И я не мог сказать, где настоящий соперник, а где его копия. Они все ощущались одинаково!

И даже удары, которые нанесли близнецы, были индивидуальными. Мечи столкнулись с защитой, и где-то были отведены в сторону, где-то остановлены. Хуже всего дело обстояло с главой Акаяши. Увитый электрическими дугами клинок прошел настолько близко от его тела, что еще чуть-чуть, и роду пришлось бы объявлять траур.

Слабое звено.

Должно ли вызывать удивление то, что следующий удар пришелся по нему одному? Четверо мечников оказались лишь прикрытием для готовящейся атаки. Уже через мгновение после своего броска, они сгорели в защитных полях. Джентльмен же обнаружился там, откуда начали свой недолгий путь клоны.

Слишком по-интуитски. Отвлечь внимание обманкой, а самому спрятаться на самом видном месте.