Был у этой техники и еще один плюс. Закрывая Солнце, она часть получаемой от звезды энергии отдавала создателю.

Все эти мысли протекли фоном, пока Кристина, разведя руки в стороны, обращалась к глубинам своих познаний. И тени откликнулись ей.

Напротив груди девушки проскочила молния, затем еще одна, а после те стали появляться все чаще и чаще, пуская черные червячки разрядов во все стороны. Пока не сплелись в продолжающий искрить шарик фиолетово-черного цвета с алой окантовкой.

Он все рос и рос, пока Кристина, вдруг, не решила начать сводить руки. И тот, повинуясь ее движению, начал сжиматься. Но чем дальше, тем сложнее оказывалось сдавливать его. И в тот миг, когда она поняла, что не может продолжать, девушка сделала отталкивающее движение.

И не такой опасный на вид снаряд, что размером едва дотягивал до теннисного мячика, оставляя за собой четкий след в виде проплавленной в поверхности борозды и искрящегося электрическими разрядами шлейфа, отправился в свой первый и последний полет.

Она едва успела заметить момент столкновения, прежде чем монструозный столб черного пламени с яростным гулом не поглотил архонта. А заодно и, казалось, весь видимый мир.

От удара ощутимо вздрогнула земля, а возникшие рядом восемь теней едва успели создать перед ней пылевой щит, который все равно не смог полностью погасить ураганный порыв затвердевшего до каменного состояния ветра.

Даже через десять ударов сердца, взрыв не желал униматься. А в добавок к нему, в точку столкновения начали бить черно-фиолетовые молнии, каждой из которых самих по себе было бы достаточно, чтобы проплавить насквозь многоэтажку.

И все же Кристина не была полностью уверена, что этого будет достаточно.

Именно поэтому решила подготовить новую атаку. Клоны мгновенно заняли свои места по кругу бушующего гибельного пламени и принялись синхронно возводить новую технику.

В этом и заключалась их сила. Не в количестве и не в индивидуальном мастерстве каждого отдельного эксперта. В слаженности. И еще — в специальных разработанных техниках, что возможно использовать только группой.

Она понимала далеко не все, из того, что те делали. Слишком много легких, почти не ощущаемых на ткани мироздания воздействий, каждое из которых производилось в неуловимой гармонии с предыдущим и последующим. Это было настоящее искусство. И если ее атаку назвать воем ненависти, то сейчас звучала невероятная по красоте смертельная песнь.

Однако понимания от Кристины и не требовалось. А требовалось лишь не дать этой песни умолкнуть, подпитывая ту силой.

Девушка уже видела однажды результат данной "мелодии", носящей название Иссушающий Танец Пустыни. Цель атаки была превращена в обезвоженную мумию буквально в пару мгновений. К тому же, как и ее последняя техника, эта не давала жертве уйти из зоны поражения.

Водоворот появившегося прямо из ниоткуда золотистого песка завертелся вокруг почти успокоившегося и иссякшего столба черного пламени.

Все это происходило достаточно быстро, и к моменту, когда Затмение спало, обе техники также рассыпались. Нет, огонь все еще пылал где-то там, за медленно осаждающимся на многострадальную землю песком. Но это уже был просто огонь и просто песок.

И у нее почти не осталось сил, а потому, жив ли архонт или нет, нужно уходить. А о результатах ей позже сообщат оставленные тут тени. Они же добьют Луизу в том случае, если всех ее сил хватило, чтобы сдержать сдвоенный удар, но, как и у нее, не хватит на продолжение битвы.

Девушка взмахнула рукой, чтобы узреть знакомый разрез пространства. Но вместо этого, не получила никакого результата.

И в ту же секунду жалкие остатки их совместной с тенями атаки снесло в сторону ураганным порывом ветра. В центре же недавнего буйства прямо в воздухе — там, где ранее находилась твердая поверхность, — осталась стоять одинокая фигура архонта.

Луиза выглядела все так же неприступно, как и в первые секунды их встречи. Даже укладка волос не была полностью нарушена. Но она больше не улыбалась, а в направленном взгляде Кристина не могла прочитать ничего хорошего.

Клоны вновь ринулись вперед, а сама девушка приготовилась выжать из себя все возможное для удара, который должен стать для нее последним. Потому как живой даваться врагу она не собиралась. Значит, можно уже использовать ту самую технику...

Но, прежде чем прозвучало новое эхо расходящихся ударных волн, Луиза подняла правую руку вверх и провозгласила неожиданно громким голосом, разошедшимся по округе:

— Слово Архонта.

И все замерло. Из воздуха будто изъяли все звуки, а сам он загустел настолько, что тени экспертов едва могли продолжать свое стремительное — до этой секунды — сближение.

Она и сама почувствовала, как замедляется течение энергий в ее теле. Как ее, будто какое-то насекомое, окунуло в вязкий янтарь остановившегося времени. А все естество охватило незнакомое чувство... трепета?

Будто весь мир внимал Луизе сейчас.

И та не стала тянуть больше необходимого:

— Смерть.

Результат был незрим, но о нем прекрасно удавалось судить по волне абсолютного уничтожения, что разошлась от руки архонта. Она не сносила камни, не оставляла новых многометровых кратеров, но работала ничуть не хуже предыдущих техник. Нет... даже много лучше их.

Когда двое соперниц оказались в этом месте, то их окружал полный жизни луг. С сочной зеленой травой, десятком деревьев и бесчисленным количеством насекомых, мелких зверушек и птиц.

Сейчас же пейзаж напоминал что-то среднее между поверхностью Луны и жерлом просыпающегося вулкана. Но даже в этой спеченной до каменного состояния земле, перемежающейся с оседающими хлопьями раскаленного пепла и песка, оставалась жизнь.

До этого момента.

Волна полностью сметала ее. Обращая бывший луг в абсолютно стерильное, безжизненное место.

А затем та, пройдя сквозь тени и походя обратив их в ничто, коснулась девушки.

Ужасный космический холод охватил всю ее разом. Останавливая не только движение собранных для финальной атаки сил, но и дыхание и стук сердца.

Она почувствовала себя сосудом, который только что осушили до дна. И последней мыслью, что возникла в ее голове, была эта:

"Лорд... почему... почему вы не сказали, что архонты настолько сильнее?"

Ступившую рядом с ней на твердую поверхность противницу девушка уже не заметила. Как не ощутила и сотен изумрудных нитей, что прошили ее тело насквозь и погрузили в полностью закрытый зеленый кокон.

— Себастьян. — Негромко позвала Луиза с печатью задумчивости на лице. И, дождавшись появления своего помощника, обратилась к нему: — Проследи за нашей пленницей и, ради Богов, не упусти так же нелепо, как Томаса.

— Хорошо. — Откликнулся он. А потом, видя серьезность архонта, уточнил: — Что-то не так?

— Да. — Коротко ответила золотоволосая девушка. — Этот их Лорд просто пожертвовал девчонкой, выставив ее вместо себя. Не ожидала, что его падение зашло настолько далеко, чтобы трусливо прятаться за чужими спинами...

— Это что-то меняет?

— Что-то. — Неопределенно отозвалась Луиза. А после, встряхнувшись, пояснила: — Мне нужно кое-что срочно проверить. Жди меня у Арнов.

Новое "хорошо" услышал лишь остаточный силуэт архонта.

***

Изуми, несмотря на предыдущую бессонную ночь, не спалось. И причиной было то, что ни ее брат, ни Эмилия так и не вернулись сегодня.

Ей никак не удавалось поверить, что все будет хорошо, хотя она честно пыталась уговорить в том саму себя. И чем ближе подступала ночь, тем больше страха и неопределенности это в ней вызывало.

Все началось не так давно... когда брат резко изменился. Он обрел какие-то неизвестные и, откровенно говоря, весьма пугающие ее силы, но вел себя настолько уверенно с ними, что эта уверенность потихоньку передалась и ей.

Изуми поверила, что все наладится, что Химура справится с этими внезапно объявившимися у их семьи врагами, что мама и папа вернутся, что вскоре все станет по-прежнему.