- Смотри не заблудись, -сказал в спину товарищ. Получилось у него как-то не искренне, да и сам Прат понимал, что слишком уж зажился в гостях.

Три ступени вниз, несколько кустов, калитка и вот улица...

Познав жизнь по телевизору, маг невольно ждал всего того, чего там насмотрелся, но действительность оказалось проще. Мимо шли туземцы, но ничего вокруг не взрывалось, не горело. Единственной неудобной странностью оказалось то, что большая часть людей вокруг оказались такими же черными, как и его новый друг.

"Черный район" - всплыла в памяти странная фраза товарища. Он много чего странного слышал от него за эти дни, но не торопился переспрашивать. По его вопросам только глупец не догадается, что он не здешний, так что до много приходилось додумываться самому.

Люди как люди, если не замечать, что черные.

Джинсы, цветные майки... Вокруг стояли дома, но уже не в окружении кустов, как у Трая, а пятиэтажные каменные громады. Вокруг становилось грязнее и то и дело попадались мусорные баки, но Прат брел вперед, не столько глядя по сторонам, сколько прислушиваясь к самому себе - не мелькнет ли где-то рядом магия, не поманит ли к себе Сила, не задавленная железом, окружавшим его, но... Ничего. Несколько раз вроде бы что-то мелькало, но ощущение пропадало, не становясь реальностью. Его толкали в спину, заставляя сдвинутся с места, однажды он зазевался и вовсе упал под незлобный смех окружающих.

Он свернул в первый попавшийся переулок и пошел по нему. Народу тут ходило гораздо меньше, правда и порядка не было. Вокруг лежал мусор, стояли раскрытые мусорные баки, лежало какое-то тряпье и ветер вместе с запахами тащил по переулку листы газет.

- Это белый! - услышал маг позади себя восторженный вскрик. - Белый!

В переулок зашла компания подростков.

- Эй, белый, что тебе нужно в нашем районе?

Он смотрел, как они подходили и неожиданно для себя почувствовал, что мир вокруг меняется. Только что рядом с ним не было магии, и вдруг она появилась! Мало, очень мало, но она нашлась! Мало того! Он чувствовал, что она была в ком-то из этих подростков!

Взгляд мага перебегал с одного лица на другое. Молодые. По здешним понятиям еще дети... Цену жизни не знают и потому могут быть жестоки.

Ребята, словно молодые хищники, взяли его в полукольцо, прижав к стене. Прат догадывался, чем это может для него кончится - у волчат чесались клыки и они считали, что в своих-то охотничьих угодьях могут делать с чужаками все, что захотят. В их недлинных жизнях такое наверняка случалось уже не раз и подростки думали, что этот раз окажется точно таким же, как и многие прошлые. Так бы оно и случилось, если бы не...

Они ждали испуга, растерянности, но незнакомый белый вместо этого радостно улыбнулся.

Прат не был воином в своем мире, но незабытая еще уверенности в своих силах не дала ему испугаться. Все-таки королевский маг! Да и та частичка магии, что витала где-то рядом, поворачивала ситуацию совершенно иным образом.

Нагловато прищурясь, самый крупный из местных достал сигарету и, щелкнув зажигалкой, затянулся. Потянуло сладковатым дымком. Знакомый запах! Такие же иногда покуривал и его друг Трай!

- Ну, что, белый... Что у тебя есть интересного для нас? Ты же ведь не просто так сюда пришел, а с подарками?

Прат его не слушал. Закрыл глаза, маг потянулся к той искорке Силы, что тлела где-то совсем, совсем рядом.

Тут!

Ему даже показалось, что магия просвечивает сквозь кулак заводилы. Зажигалка! Вот как это тут называется! В ней, в этом кусочке пластика и таилось волшебство! Мало, очень мало, но оно там было!

- Оглох?

Прат замер, словно пьяница перед бокалом вина. Его выдернули из блаженного предвкушения.

- Часы и бумажник! Ты же не хочешь, чтоб все у нас получилось по-плохому?

Волной накатило странное чувство. Умиление и даже, пожалуй, благодарность. Наверное, боги его не оставили вниманием и в этом мире. Пришли дети и принесли ему магию. Ему надо быть благодарным, а не думать, как убить их.

Убивать? Зачем? Милые дети... Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание... Да и не хватит той малости, что тут есть на хорошее убийство.

Судя по фильмам, что показывал волшебный ящик, здешняя полиция работала очень эффективно. Без колдовства, ясновидящих и предсказателей они как-то сами могли находить убийц и воров. Правда возникал другой вопрос - почему, местные преступники, зная все это, все-таки совершали преступления, но разобраться в этом можно будет позже, когда опасность быть избитым и ограбленным исчезнет.

Улыбка стала еще шире. Есть штука получше убийства. Мысленно рванувшись к частичке волшебства, что пряталась у кого из подростков произнес заклинание...

Магия оставалась магией даже в этом мире!

Раздался треск и запахло тухлятиной. Нападавшие застыли сперва с недоумением, а потом с ужасом переглядываясь друг с другом.

Прат протянул руку и спокойно сказал:

- Дай!

Вожак его не понял.

- Дай то, что у тебя в кулаке... -объяснил маг. - Или хотите добавить в штаны?

Подростки стояли ошеломленные случившимся и даже вроде бы не слышали его.

- Как говорят ваши врачи из волшебного ящика в каждом из нас до двадцати килограммов дерьма. Хотите, чтоб все оно оказалось у вас в штанах?

10.

Сотрудник советского посольства сидел на веранде под пологом от солнца и потягивал прохладное пиво. Рядом, заголовком вверх, лежала газета. Внешне его трудно было отличить от американцев из среднего класса, отмечавших тут конец рабочей недели - добротный костюм, галстук, но отличия все же имелись. Те, кто сидел вокруг него - действительно отдыхали, а он - работал. В ожидании своего агента сотрудник неспешно прикладывался к кружке, бросал чипсы в рот и поглядывал по сторонам. Агент попросил об экстренной встрече, видимо случилось нечто очень серьезное. Хотелось бы надеяться, что эта серьезность не таит в себе неприятности.

Нужный человек появился через десяток минут. Прошел к стойке, взял кружку пива и оглянулся, выбирая место. Как и было условлено, подошел к столику и спросил разрешения присесть.

- В чем срочность? - спросил чекист. - Что у вас случилось?

- Вы интересовались любыми сведениями о работах в лаборатории профессора Бахтара.

- И?

- Пришел приказ найти в городе вот этого человека.

Он незаметно вложил между газетных страниц фотографию. Разведчик аккуратно отогнул лист. Качество изображения было никудышным. Словно почувствовав, что думает куратор, американец извиняющимся тоном сообщил.

- Все фото такие. Наверное, снимки внутренней системы безопасности.

- Как это связанно с Университетом?

- Этот человек сумел как-то пробраться в интересующую вас лабораторию и что-то там увидел.

- Он был там во время проведения исследований? - удивился чекист, вполне представлявший степень секретности, окружавшую работы лаборатории.

- Возможно. Похоже, ему удалось пробраться туда вместе с крысобоями. Я подумал, может быть, он ваш...

- Может быть, - пробормотал чекист. - Все может быть...

На фотографии виднелось лицо совершенно незнакомого человека. Конечно, возможно, что побывавший в засекреченной лаборатории счастливчик работает в ГРУ или еще где-то, но для него это лицо было незнакомым.

- Спасибо... Если что-то изменится или просто появятся новости, вы знаете как со мной связаться...

11.

Домой Прат вернулся окрыленным.

Всю дорогу он вертел в руках пластиковый цилиндрик, который только что был обителью волшебства.

Вот оно! В руках! Забытое ощущение всемогущества щекотало нервы. Все просто. Все тут, оказывается есть! Осталось только разобраться как тут все взаимосвязано.

Одно огорчало - магия была - но её уже не было. Она исчезла. Но ничего...Он разберётся.

В предвкушении близкой победы и обретения могущества, Прат уселся за стол, положив сокровище перед собой. Гладкий цилиндрик зеленый, полупрозрачный. Что-то там внутри него плескалось. Маг смотрел на все это, примериваясь к тайне, как к кувшину вина, который нужно откупорить, чтоб насладиться...