Броган вернулся через несколько минут, слава Богу, одетый в футболку и спортивные штаны, в руках у него были две дымящиеся чашки, одну из которых он протянул мне.

- Спасибо.

Я напоследок шмыгнула носом и обхватила чашку обеими руками.

Броган прочистил горло и беспокойно поерзал, устраиваясь на диване.

- Мне жаль, что с твоей мамой такое несчастье.

Я моргнула, уставившись в чашку.

- Мне тоже. Она мой лучший друг.

Я часто заморгала, чтобы слезы снова не покатились. Что я буду делать, если мама не справится? У меня есть Зои, у отца давным-давно новая жизнь, а бабушку с дедушкой я даже не помню. Получается двадцати четырех летняя сирота. Можно использовать это слово, когда тебе больше девятнадцати?

- Я не знаю, что буду делать без нее.

Он поймал мой взгляд и произнес:

- Надеюсь, что этого не случится, но если все же произойдет, то ты со временем будешь в порядке.

Приятная ободряющая улыбка появилась на его лице, и без всех этих дорогих деловых костюмов и корпоративной этики, он выглядел намного моложе, чем, когда я его видела в офисе. Взгляд Брогана потеплел, и, кажется, он был рад моему присутствию.

Я наклонилась над чашкой и вдохнула аромат кофе. Как он может быть так уверен, что я буду в порядке, если похороню самого дорого мне человека?

- Откуда вы знаете? Вы даже не знаете меня.

Броган поставил свою чашку на кофейный столик и повернулся ко мне с очень серьезным выражением лица.

- Потому что, если ты из тех людей, которые сдаются, то ты точно не сможешь работать на меня, и, уж конечно, не сможешь смириться с целой кучей правил, - на последней фразе он сделал акцент.

Черт же меня дернул за язык. У меня начисто пропало чувство самосохранения, когда я устраивалась на работу к нему в компанию.

- Звучит грубо, вам не кажется?

Он улыбнулся:

- Да, я все понимаю. Понимаю, что не просто управлять таким большим количеством людей, но именно так и работает Старр Медиа.

- Тогда почему вы тоже соблюдаете эти нелепые правила?

Он тяжело вздохнул, и я на долю секунды почувствовала вес той ответственности, который Броган берет на себя ежедневно. Сотни звонков каждый день. Тысячи вопросов. Мне нравится работать в большой корпорации, но я никогда не хотела бы руководить ей.

- Потому что, если я не буду этого делать, то я сам дам возможность развалить мою компанию. Старр Медиа все для меня, и я не хочу рисковать, чтобы потерять ее.

Я изо всех сил попыталась скрыть сарказм, когда задавала следующий вопрос:

- Каким же образом чесночные палочки могут навредить Старр Медиа?

- Скорее всего, к тебе никогда не приходил на встречу клиент, у которого воняет изо рта чесноком.

Я побледнела:

- Я поняла, можете не продолжать.

Он откинулся на диван и, широко раскинув руки, положил их на спинку, устраиваясь поудобнее.

- Как-то раз я играл с клиентом в рокетболл¹, который до этого ел что-то из итальянской кухни. Так вот, без преувеличения, он даже потел чесноком, - он передернулся.

- Твою мать. Такая вот персональная месть все итальянским блюдам?

- Я бы сказал, противостояние. Хотя, на самом деле, я очень люблю итальянскую кухню. Но не людей, которые едят ее перед встречей.

Я решила умолчать, что этот факт биографии я уже выяснила, когда копалась в его холодильнике на прошлой неделе.

- Приятно знать, что у вас тоже есть свои увлечения и привязанности.

- Я обычно бегаю вдоль побережья. Рокетболл – это только для клиентов.

- Я тоже. Забавно, что мы ни разу не пересекались на пробежке. – За исключением того случая, память о котором я унесу с собой в могилу.

- Ты имеешь в виду тот раз несколько недель назад? – в его голосе прорезались игривые нотки, которые я никогда не слышала в офисе.

На работе Броган всегда дружелюбный и сосредоточенный, но сейчас было что-то личное, более интимное.

- Или мне не стоило это упоминать? – он подмигнул.

Моя челюсть с громким щелчком упала на пол. Есть вообще что-нибудь, чего этот парень не знает? Клянусь, я спряталась еще до того, как просто появился шанс того, что он нас заметит.

- Откуда вы?..

- Скажешь, много людей прыгают в кусты, как только меня увидят? Или приходят на работу с листьями в волосах? Ты произвела тогда неизгладимое впечатление, Тейлор, отдаю тебе должное.

Я густо покраснела, если диван мог бы меня сейчас сожрать, я была бы очень благодарна.

- Так, я даже не буду это объяснять.

Он кивнул, ехидная улыбка все еще играла на его губах. Но через некоторое время Броган вновь стал серьезным.

- Без шуток, эта компания – моя жизнь, первые годы на рынке самые тяжелые в любом бизнесе. Я знаю, что эти правила кажутся, - он попытался подобрать нужное слово, - суровыми, но они необходимы.

- Но вам нужно иногда отдыхать и развлекаться. Вы же сведете себя с ума, находясь двадцать четыре часа в сутки в офисе.

- Боюсь спросить, а как ты отдыхаешь и развлекаешься.

- Не в моих правилах раздавать советы людям, старше меня.

Разговор с Броганом помог мне успокоиться и на некоторое время отвлечься от проблем.

Он кивнул и улыбнулся, может быть, пересмотрел свое решение по поводы вызова охраны.

- Думаю, я получу совет, от того, кто прячется в кустах.

Я слегка стукнула его по руке ладонью, и тут же ее отдернула. Хлопать своего босса – не очень хорошая идея, выглядит, как будто мы флиртуем. Черт, да я не запала на Брогана, я уже готова напасть на него.

- Хорошо, - он поднял руки в знак примирения, все еще улыбаясь, - как ты думаешь, как я обычно развлекаюсь?

- Я не знаю. Ходите в кино? Клубы? Вы любите танцевать?

- Не переношу танцы. Моя мама отдала меня на балет, когда мне было семь. А выгнали меня только после того, как я плюнул учителю на кекс.

- Отлично, танцы навсегда вычеркиваем из списка развлечений. Я удивлена, что этого нет в Руководстве.

Его взгляд приклеился ко мне:

- Раздвинь их, Тейлор.

Я поперхнулась собственным языком.

- Раздвигать границы у меня очень хорошо получается. Именно поэтому вы меня и наняли.

Его бровь взлетела вверх:

- Разве?

- Судите сами, я преодолела отметку в один месяц, так что да.

Кстати, в понедельник будет ровно два месяца, как я сдерживаю себя, чтобы не написать заявление на увольнение.

- Молодец, не спорю. Поразительное достижение. Если тебе, правда, интересно, то я люблю посидеть с книжкой. Или сыграть партию-другую в онлайн шашки.

Я приложила руку к уху.

- Вы это слышите?

Броган немного смущенно начал искать глазами источник шума.

- Слышу что?

Я достала свой телефон и изобразила, будто отвечаю на звонок.

- Алло? – Зажала пальцем динамик и прошептала, - это из дома престарелых, хотели уточнить, когда вы к ним подъедете?

Он фыркнул от смеха и покачал головой. Ямочки на мгновение появились на щеках, и у меня перехватило дыхание, так, что я даже не услышала, что он меня спросил.

- Хорошо, ладно, что ты подразумеваешь под весельем?

- Я обычно смотрю сериалы от «Нетфликс», шоу «Холостяк» каждый понедельник с мамой, а еще люблю шататься по сельским магазинчикам.

Броган улыбнулся и сел более расслаблено, положив щиколотку на колено. Я никогда не видела босса в настолько неформальной обстановке, и, надо признать, такой он меня еще больше привлекает.

- У тебя есть какие-нибудь планы на вечер, после того, как ты разгромишь мой дом?

- Я не громила ваш дом. Я заботилась о вашей собаке, пока, как я думала, вы на встрече. Но если хотите знать, то я собираюсь домой и хочу что-нибудь испечь.

В глазах у Брогана загорелся неподдельный интерес.

- Что ты любишь печь?

- Тейлоры специализируются на шоколадных печеньях. Мамин рецепт каждый год получает Голубую ленточку на городской ярмарке.

Броган охнул.

- Звучит потрясающе. Я уже целую вечность не ел печенек.