К тому времени, как я собралась на обеденный перерыв, Джексон вернулся к своему обычному состоянию и завалил работой больше обычного. Даже два раза отправлял меня за кофе. Очень смелый поступок, доверить свой напиток женщине, которая без зазрения совести может плюнуть в стакан. Да и пофиг на все, главное, что у меня есть свой собственный клиент, я это заслужила. А остальное пусть горит огнем.

Поздоровалась с Зельдой, встретив ее в коридоре, достала свои бутерброды и направилась в парк через пару зданий от нашего офиса. Я планировала позвонить маме. Мы нормально не разговаривали с тех самых «чудесных» выходных, отчего я чувствовала себя еще больше виноватой.

Заняв свою обычную лавочку, достала телефон и набрала маму.

- Привет, мам.

- Как ты? – в ее голосе не было особой радости.

Я не могла сказать, было ли это из-за тяжелого лечения, или она все еще не довольна мной, но причина точно есть.

Выдохнула, у меня достаточно мужества, чтобы признать свои ошибки. Я и так взвинчена до предела, и мне нужно хоть что-то стабильное в этой жизни. Потому приложу все усилия, чтобы наладить отношения с мамой.

- Прости за испорченные выходные. Я не хотела тебя расстраивать.

В динамике раздался тяжелый вдох, на мгновение воцарилась тишина.

- Милая, я рада, что ты так переживаешь за свою карьеру. Это важно, а я неправильно отреагировала.

Я нахмурилась, чувствуя себя еще хуже. Какого черта она извиняется передо мной, когда именно я вела себя как задница?

- Мам, тебе не за что извиняться. Я та засранка, которая угробила наши выходные.

С того дня, как отец бросил ее, проводя девяносто процентов на работе, под «работой» я подразумеваю его секретаршу, у меня нет никакого морального права винить маму за обиды, касаемые одержимости карьерой.

- Давай забудем те выходные, как будто их и не было, как тебе? – предложила она.

- Обещаешь?

- Да, - я поняла, что мама улыбается.

Я широко улыбнулась в ответ, у меня аж камень с души упал. Не имеет значения, как и что у меня дальше в жизни сложится, но я не хочу из-за этого ссориться с мамой. Я получила хороший урок, ничего не стоит того, чтобы испортить отношения с единственным родным мне человеком.

- Как прошла твоя презентация?

Я рассказала, как все было, как потом Броган узнал о том, что это была моя работа, за исключением некоторых деталей в его кабинете. Почему-то мне кажется, что мама не будет в восторге от моих любовных похождений. Кстати, как бы мне не нравилось ощущение его губ на моей коже, вопрос выбора правильной линии поведения встает все острее. Потому что я уже далеко не студентка. На кону моя карьера, и не хочется ставить ее под удар.

- Никогда бы не подумала, что тот парень так может поступить! – сказала мама, находясь все еще в шоке от поведения Джексона.

Я отломила кусочек бутерброда и закинула его в рот:

- Честно говоря, я тоже.

Он всегда был ничтожеством, но я даже предположить не могла, что он опустится до такого уровня.

- Я хочу приехать через пару недель. И обещаю, что в этот раз не возьму работу с собой.

- Похоже на план.

- Люблю тебя.

- И я тебя, милая.

Я убрала телефон, чувствуя себя в десять раз лучше. Когда я вернулась в офис, моя почта была забита письмами с информацией от клиентов, но одно письмо заставило меня глупо улыбаться.

Кому: Лейни Тейлор

От: Броган Старр

Тема: Прогулки с собакой

Ты сегодня вечером свободна? Брюс был бы рад тебя видеть. А еще он будет рад разделить с тобой ужин из пасты домашнего приготовления и бутылку вина.

Б.

Броган Старр, Президент Старр Медиа

Президент, которому нужен выгульщик собак

Так, дышим, дышим, он не собирается тебя увольнять и ссылать в отдел почты. Хотя, с бутылкой вина, предложенной в письме, отдел почты как нельзя лучше подойдет для сортировки некоторых, кхм, писем. Мы не обсуждали детали того, что произошло. Что это? Интрижка? Офисное свидание? Звучит по-дурацки, при этом восхитительно горячо. Что бы это ни было, оно должно остаться в тайне, как следует из письма, где Брюс не совсем Брюс, потому что пить вино с собакой даже для меня перебор. Как раз сегодня мы все и выясним, нужно это прекратить, нам еще работать вместе.

Я нажала кнопку «ответить» и начала печатать.

Кому: Броган Старр

От: Лейни Тейлор

Тема: Прогулки с собакой

Надеюсь, Брюс любит чеснок больше, чем его хозяин.

Лейни Тейлор, второй помощник Брогана Старра, Старр Медиа

Профессиональный выгульщик собак и ценитель вина

Кому: Лейни Тейлор

От: Броган Старр

Тема: Прогулки с собакой

Чеснок, да, точно. Но компания хозяина будет лучше

Броган Старр, Президент Старр Медиа

Интересный собеседник

Кому: Броган Старр

От: Лейни Тейлор

Тема: Прогулки с собакой

Ну как можно устоять перед слюнявыми поцелуями Брюса?

Лейни Тейлор, второй помощник Брогана Старра, Старр Медиа

Выгульщик очень любвеобильной собаки

Кому: Лейни Тейлор

От: Броган Старр

Тема: Прогулки с собакой

Это нормально, ревновать к собаке?

Броган Старр, Президент Старр Медиа

Хозяин пса, похищенного девушкой

Броган стоял на кухне, помешивая соус в кастрюльке, когда мы с Брюсом вернулись с прогулки в семь вечера. Мы прошли своим обычным маршрутом до центра, а потом до мусорки, чтобы выкинуть пакетик с результатами прогулки. И если раньше заскоки Брогана в отношении собаки напрягали, то сейчас они стали казаться чем-то милым, трогательным. Что же есть такого в этом молодом президенте, что разительно его отличает от других мужчин? Нарушит ли он свои правила только потому, что хочет меня? Я не знаю, что и думать по этому поводу, кроме того, что не хочу никаких привилегий на работе из-за его интереса.

Как только я отстегнула поводок, Брюс ломанулся в гостиную к своей лежанке, развалился на ней, перекатываясь на спине и похрюкивая от удовольствия. Я с улыбкой за ним следила. Из нас вышла отличная команда: он не жует мою одежду, а я позволяю ему обнюхивать гидранты на улице и носиться с бешеной скоростью вдоль домов. При этом наложила строгий запрет на все попытки трахнуть соседского пуделя, ибо нечего давать бедному парню напрасную надежду.

Восхитительные ароматы домашнего соуса «Маринара» гуляли по квартире, такие аппетитные, что мой рот наполнился слюной. По дороге с работы я умяла один единственный батончик мюсли, поэтому мне простительна такая реакция.

- Пахнет потрясающе.

Я положила сумочку и ключи на тумбу и боком прошла на кухню, где возле плиты стоял Броган. Оказавшись радом с боссом, я зависла на несколько секунд. Естественный аромат этого мужчины сводит с ума.

- Рецепт моей бабушки. Она живет в Италии. Я набираю по пять килограмм за каждую поездку к ней.

- Можно взять твою бабушку в аренду?

Потому что от диеты из лапши быстрого приготовления меня уже тошнит. Я могла так питаться, когда училась в колледже, но одиннадцатичасовой рабочий день требует чего-то более серьезного, нежели жидкий суп. Каждую копейку из зарплаты я перечисляю в страховую компанию на лечение, обычная страховка не покроет и половины затрат, остается аренда квартиры и самый минимум для себя. Естественно, мама не рада тому, что свои деньги, так тяжело заработанные, я трачу на нее. А как иначе? Развлекаться, пока она пытается справиться одновременно с болезнью и счетами? Нет уж. Правда, пару раз она попыталась вернуть мне чеки обратно, в итоге я добилась того, что теперь перевожу деньги напрямую. Вот так и получается, что лапша – мой лучший друг на ближайшее время.

Броган засмеялся и продолжил помешивать соус. Я развязала шарф, босс отвлекся от соуса, пытаясь поймать отвисшую челюсть, видимо ему понравился глубокий вырез на моем топе.