Глава 1

Креншоу

10 лет спустя

Я открываю глаза и сразу чувствую, что что-то не так. Это не мой дом, и запах знакомых духов взрывает мой мозг. Мой живот скручивает зловоние, напоминая мне о лежащем рядом со мной теле.

Саша...

Какого черта я думал? Поворачиваюсь на бок. На будильнике четыре часа ночи. Иисус, я заснул здесь? Моя голова разрывается от попыток вспомнить, как я оказался в этой постели.

События ночи возвращаются ко мне, и я сглатываю.

У Биззи было свидание вслепую, поэтому Ник, Матис и я пошли в бар, чтобы проверить человека, с которым она встречалась. Какой мудак планирует первое свидание в баре? Она заслуживает пятизвездочного ресторана, где с ней можно поужинать и пообедать, пока мужчина будет оценивать свои ощущения в ее присутствии. Мы попытались объяснить ей, что он уже облажался в выборе места, но она проигнорировала нас и согласилась встретиться с ним. Биззи сказала, что мы слишком сильно за ней присматриваем, поэтому я отступил. Мне не пришлось долго волноваться, потому что Ник достал нам стол в VIP-секции наверху, чтобы мы могли незаметно наблюдать.

Она вошла со своей обычной уверенностью, с красивой улыбкой и ямочками на щеках, которые могли остановить сердце любого мужчины. Ее свидание началось поцелуем в щеку, а мы трое низко зарычали. Мужчина был одет в плотный костюм... в пятницу вечером... в пляжном баре. Чертов дипломат. Они сидели за угловым столиком, что давало нам полный обзор. Биззи часто смеялась, но это не отражалось в ее глазах.

За все годы, что она присутствовала в нашей жизни, я научился ее читать.

– Он собирается поскользнуться и обжечься, – предсказывает мой брат, Матис.

– Он недостаточно хорош, – утверждает Ник.

– Она прекрасна, но он сухарь, – уверенно заявляю я.

Да, мы уже делали это раньше. Биззи понятия не имеет, но по крайней мере, один из нас был невидимым помощником, когда у нее было свидание вслепую. Сегодня вечером мы все трое оказались свободными.

Мы наблюдаем за их смехом, улыбками и притворством, что им интересна беседа. Затем она посылает Нику сообщение, которое является специальной репликой, чтобы спасти ее.

Ник усмехнулся, читая сообщение. Она отвечает на звонок и играет роль, достойную Оскара, выглядя растерянной, прежде чем извиниться перед бедным сосунком. Тот оплачивает счет и уходит. Когда Биззи садится в свою машину, она посылает Нику сообщение, что она в безопасности и на пути домой.

– Хорошо! Время вечеринки! – Ник вручает нам шоты. – Это моя неделя, и я чертовски хочу напиться со своими братьями!

Знаменитые последние слова.

Мы расслабились ночью, зная, что Биззи в безопасности, и почему-то я оказался с Сашей.

Она была горячей, возбужденной и доступной. Я ясно дал понять, когда мы в первый раз потрахались, что не ищу ничего серьезного. Саша согласилась с этим, но вчера вечером она казалась другой. Я должен был быть более осторожен, зная, что это плохая идея, но позволил алкоголю и моему члену принять решение за меня. Теперь я должен жить с этим.

Я встаю и ищу свою одежду. Использованный презерватив лежит рядом с ее лифчиком. Слава богу, я не был настолько пьян, чтобы забыть об этом. Как только натягиваю штаны, Саша просыпается и бросает на меня соблазнительный взгляд, ее глаза кричат о сексе.

– Ты пытаешься сбежать? – Она подходит ко мне.

– Нужно вернуться домой.

– Ты же знаешь, что можешь не уходить и пригласить меня позавтракать. Нам нужно сходить на настоящее свидание.

Дерьмо! Вот оно. Нечеткие воспоминания теперь становятся ясными, и я вспоминаю ее чрезмерно агрессивное поведение прошлой ночью. Она хочет от меня большего. Пора прекращать это и уходить, пока не стало хуже.

– Я не собираюсь заводить отношения. Ты знаешь это.

– Рен, прекрати это дерьмо. Мы взрослые люди. Какое-то время мы трахались. Думаю, пришло время сделать следующий шаг. Я хочу постоянства.

Озноб бежит по моему позвоночнику. Она пытается обмануть меня. Мы были вместе в общей сложности два раза, и оба – туманные, пьяные воспоминания. Я не против постоянных отношений, но Саша не та, кто их получит. Девочка, которая получит меня, будет кем-то особенным, кем-то замечательным.

Саша смотрит на меня широко открытыми глазами, ожидая от меня ответа на ее абсурдное требование.

Я надеваю свою рубашку и засовываю ноги в ботинки, молясь, чтобы ключи и телефон были в моем кармане. Мне нужно убраться отсюда немедленно. Пьяный или нет, это последний раз, когда я буду с ней в подобной ситуации.

Я делаю быструю проверку памяти. Моя машина находится возле бара примерно в восьми кварталах отсюда.

– Саша, я уже говорил тебе. Этого не будет.

– Это полная чушь, и ты это знаешь. Мы были бы идеальной парой. Оба уверены в себе и амбициозны. Мы понимаем друг друга. – Саша встала и потянулась к одежде в конце кровати.

Я мысленно обдумываю ее слова. Неужели она действительно думает, что мы похожи? Моя работа была всем, что у меня было. В возрасте двадцати лет я столкнулся с болезнью младшего брата, и мне казалось, что мое сердце разбивается каждую секунду, пока он не ушел в ремиссию. Моя семья значит для меня все.

Саша – высокомерная, требовательная и, возможно, одна из самых избалованных женщин, которых я когда-либо встречал. После окончания школы она устроилась на несложную работу в юридической фирме, и ей не знаком тяжелый, изнурительный труд. Она никогда не сталкивалась с проблемами.

Я иду к двери, пытаясь уйти прежде, чем она действительно взорвется.

– Почему ты уходишь от меня? Пришло время сделать выбор. Я – не дешевая проститутка, которая довольна быстрым перепихом каждые несколько недель.

Несколько недель? Скорее каждые несколько месяцев.

– Я никогда не обращался с тобой как с дешевой проституткой. Уверен, что мы обсуждали мой взгляд на отношения прежде, чем занялись сексом.

– Очевидно, это изменилось с тех пор, как ты продолжаешь возвращаться.

Я действительно должен был подумать об этом лучше. Приходить домой с ней было огромной ошибкой. Она безумно привлекательная, но я твердо придерживаюсь своего отказа от каких-либо отношений.

– Саша, извини, если я дал тебе неправильное впечатление, но ты и я? Этого не произойдет.

– Неправильное впечатление? Черт подери, я нужна тебе потому, что доступна, когда тебе приспичит? Ну, теперь это конец. Я заслуживаю лучшего. Ты кидаешь меня? Это из-за работы? Потому что у меня тоже тяжелая работа.

Я кидаю? Я знаю, что мое сердце не пропускает удар каждый раз, когда я вижу ее. Она не знает, что заставляет его биться и что разжигает во мне огонь. Знаю, это делает меня полным болваном, но она не вызывает во мне никаких чувств, она просто всегда доступна. Даже тогда я был пьян каждый раз, когда мы трахались.

– Нужно идти, – повторяю я, не смотря на нее.

– Ты будешь сожалеть об этих словах, Рен Беннет. Я могла бы быть лучшим, что когда-либо случалось с тобой!

Я практически выбежал из дома. Урок выучен. Даже если мой член снова окажется наедине только с моей рукой, нужно держаться подальше от Саши Крейн.

– Предложи мне три миллиона, и я дам тебе контракт с подписью, – говорю я человеку на другой линии, а затем жду его оправданий.

Как по сценарию, этот парень выплескивает одно и то же дерьмо, которое я слышу каждый день, обсуждая сделки с индоссаментами. Все хотят громких имен, но никто не хочет платить. На этот раз они хотят Ника, но я не двигаюсь.

Голос этого парня монотонно гудит в трубке, и мои глаза начали закрываться, пока моя помощница, Гейл, не стучит в окно между нашими офисами. Она делает движение, «сворачивай все» и стреляет в меня взглядом.

– Не хотелось бы прерываться, но возникли непредвиденные обстоятельства. Позвони мне, когда вытащишь свою голову из задницы. То, чтобы Ник Беннет продвигал вашу продукцию стоит недешево. Подготовка к сезону начинается через несколько недель. Не забывайте, что сейчас он лучший в лиге. Он лучший защитник. Плати, если хочешь лучшего.

Бросаю трубку и оглянувшись, вижу Биззи, идущую через офис в больничном халате.

Она останавливается, чтобы обнять Гейл и разговаривает с ней несколько секунд. Гейл посмотрела на меня, и я насторожился. Когда Биззи поворачивается ко мне, я знаю, что у меня есть около десяти секунд, чтобы обнять ее, прежде чем она потеряет самообладание.

Я обхожу свой стол, когда она подходит ко мне. Как только я крепко ее обнимаю, она начинает плакать. Гейл приносит бутылку воды, затем закрывает дверь и закрывает шторы.

Я поднимаю руки и снимаю заколку, удерживающую ее волосы. Мои пальцы перебирают ее крупные локоны, и нежно массируют кожу ее головы. Это одно из многих успокаивающих движений, которые, как я обнаружил, помогают ей успокоиться в те редкие моменты, когда она позволяет себе сломаться.

– Выпусти это, Биззи. Дай это мне. Я не отпущу, – мягко бормочу я ей в макушку.

Она обнимает меня за талию и плачет сильнее. Она дрожит, и ее дрожь пронзает мое сердце. Обычно звук моего голоса успокаивает ее, но сегодня, кажется, все наоборот. Вместо того чтобы успокаиваться, она плачет еще громче.

Звук напоминает раненого животного, умоляющего о помощи. За всю мою жизнь она только дважды показывала этот уровень уязвимости, и он действительно поражает. Она теряет пациента.

– Милая, сколько ему лет?

– Четырнадцать.

Каждая слеза, которую она проливает, впитывается в мою кожу, пропитывая меня ее болью. Одной рукой я все еще массирую ей голову, а вторую кладу ей на спину.

Наконец, ее дыхание выравнивается, и она ослабляет свою хватку.

– Прости, Шоу. Я попыталась вернуться домой, но моя машина привела меня сюда. Кажется, я была на автопилоте, когда вышла из больницы.

– Расскажи мне. – Я веду нас к дивану и усаживаю ее к себе на колени.

Это интимный жест, но она нужна мне, и я сделаю все, чтобы уменьшить боль, которую она испытывает. Когда Биззи поднимает глаза, в них заметны страх и печаль. Даже налитые кровью и полные слез, ее глаза завораживают.