«Форд» пересёк встречную полосу и неспешно подкатился к девушке. Хокинс и Стоун практически одновременно отметили, что в таком «наряде», который практически ничего не прикрывал, она выглядела на редкость лёгкой добычей. Волей-неволей Ник задержал взгляд на голых ногах и том, что выше. Но сам вид девушки был настолько плачевный, что он выбросил из головы все посторонние мысли.

Автомобиль плавно остановился рядом с Кейт, освещая всё вокруг сине-красными бликами. Водитель и его напарник вышли наружу и приблизились к одинокой съёжившейся фигурке.

— Что с вами? — спросил Стоун.

Она не ответила, молча глядя на машину.

— Что случилось? — вновь повторил вопрос полицейский, но ответа опять не дождался.

Тед многозначительно хмыкнул.

— Здесь очень холодно, — почувствовав неожиданный прилив жалости, сказал Ник, снимая форменную куртку и накидывая на девушку. — Давайте мы отвезём вас в город.

— Отвезите меня… — тихо произнесла она, — …отвезите к Джеку Тейлору.

— Кому? — переспросил, решив, что ослышался, полицейский.

— Джеку Тейлору.

— Извините, мисс, но сейчас вам лучше не к дружкам своим ехать, а в больницу. К тому же у нас не такси… — вмешался Хокинс.

— Подожди, — остановил его Стоун, а затем вновь повернулся к ней. — Вот что, давайте сядем в машину, а там договоримся, идёт?

— Отвезите меня к нему.

— Сначала сядем в машину, — настойчиво повторил он.

— Я не хочу ни в какую больницу или полицию! — уже громче произнесла Кейт.

— Хорошо. Мы вас туда не повезём. Теперь, пожалуйста, сядьте в машину. Здесь же очень холодно, а вы… почти не одеты, — говоря это, Стоун открыл заднюю дверь. Его ни на секунду не покоробило, что несчастная девушка была вся испачкана, словно её долго и целеустремлённо валяли в грязи, а ведь салоны своих автомобилей копы отмывали сами.

«Чёрт, да кого мы только там ни возили! — подумал он. — Разве можно сравнивать эту милашку с каким-нибудь пьяницей, считающим чуть ли не своим долгом наблевать прямо в автомобиле?!»

Кейт медленно, словно ей было лет на шестьдесят больше, забралась в салон. Убедившись, что она села, Ник закрыл дверь.

— Ну что, в какую больницу едем? — спросил Тед.

— Ни в какую, — ответил Стоун. — Едем туда, куда она сказала.

— В смысле?

— Ты всё правильно услышал, приятель.

— Слушай, я, конечно, понимаю, что она красотка, но сейчас она вряд ли может отвечать за свои слова.

— Зато я могу. И дело не в том, как она выглядит.

— А в чём тогда? — испытующе посмотрел на него напарник. — Она знакомая твоя, что ли?

— Нет, но зато я знаю Джека Тейлора.

— Он врач?

— Нет, но ему можно доверять. И хватит вопросов, чтоб тебя!

— Твою мать, — выдохнул Хокинс. — Иногда ты меня здорово бесишь.

— Позволь мне решать, идёт?

— Ладно, хрен с тобой. Только что ты сообщишь диспетчеру — мы ведь должны вернуться в участок?

— Ничего. Быстренько смотаемся туда-сюда и порядок.

— А если…

— А если с нами свяжутся, то я скажу правду. Тине я доверяю. Теперь ты доволен?

— Нет, — махнул рукой Тед.

— Вот и отлично, — непринуждённо ответил Ник, садясь в машину. Его напарник вздохнул и присоединился к нему.

— Так вы отвезёте меня? — спросила с заднего сиденья девушка.

— Конечно, — ответил Стоун, стронув машину с места. — Кстати, можно узнать ваше имя?

— Кейт.

— Кейт?..

— Андерсон.

— Понятно, — кивнул Ник. — Так вы знакомы с Джеком Тейлором?

— Да.

— Не знал, что у него есть такие друзья, — хмыкнул он.

— Мы только вчера встретились.

Стоун заметил, что она отвечает неохотно, поэтому перестал её расспрашивать и переключился на дорогу. Тед время от времени поглядывал в зеркало, но тоже ничего не говорил.

Кейт откинулась назад, постаравшись расслабиться. Сиденье, на котором обычно ёрзали куда менее приятные личности, не было рассчитано для приятного сна, но в данный момент оно казалось ей раем. В машине стоял сильный запах сигарет, дешёвого кофе и не менее дешёвого мужского одеколона, но зато было тепло и безопасно, и очень скоро девушка начала дремать. Несмотря на то, что боль в голове не ослабла, она довольно быстро отключилась.

Стоун посмотрел назад и негромко сказал напарнику:

— Кажется, ей неслабо досталось, а?

— Да уж. Она выглядит так, словно продиралась через густой кустарник.

Остальную часть пути они проделали в полной тишине, прерываемой короткими фразами, звучащими по рации.

В это время Джек находился в своём гараже. Стоя у открытого багажника «Вольво» и как-то отрешённо укладывая инструменты, он думал, что бы ещё сделать с машиной. Нет, автомобиль, несмотря на свои недавние злоключения, работал безукоризненно, просто хозяин не мог найти себе никакого занятия, которое бы его увлекло. Вот уже три дня он ходил сам не свой — это сразу заметил его сосед Эдвард, посчитавший, что всему виной сорвавшаяся затея с работой, но на самом деле Джек думал о другом.

Всё пошло наперекосяк именно три дня назад, когда он, буквально сияя от счастья, с цветами и при костюме («Ну ни дать, ни взять — Ромео, мать его») позвонил в дверь квартиры Кейт. Если и имела когда-то место ситуация, в которой он чувствовал бы себя настолько глупо, Тейлор не мог её вспомнить. У него был такой вид, что с него можно было писать картину под названием «Несправедливость мира». Он позвонил дюжину раз, после чего постучал примерно столько же, но никакого ответа не получил. Добился он того, что на эти звуки вышла соседка Кейт, Дженнифер, примерно такого же возраста и тоже довольно приятной внешности. Она весьма удивилась, узнав, что у Кейт есть парень, да ещё и, как она выразилась, «такой красавчик», но не меньшее удивление у неё вызвало известие о том, что соседки нет дома. Она сама попробовала достучаться до неё, но когда и это ни к чему не привело, лишь пожала плечами и, недолго думая, пригласила Джека к себе — «просто так», если судить по её словам, а не по глазам. В любое другое время он вряд ли стал бы отмахиваться от подобного предложения (скорее за счёт своей тактичности, чем по другим причинам), но только не сейчас, поэтому вежливо, но категорично отказался и ушёл.

Цветы он оставил на заднем сиденье, где они до сих пор лежали, уже увянув и потеряв свою прежнюю красоту. Весь вечер Тейлор не слезал с телефона, надеясь, что Кейт просто где-то задержалась или у неё возникли проблемы, но так и не дозвонился ни домой, ни на мобильный. Либо девушка действительно была занята, либо очень не хотела с ним снова встречаться.

Все эти три дня Джек буквально не находил себе места, перепробовав множество разных занятий, чтобы хоть как-то отвлечь себя — начиная от уборки в доме и заканчивая написанием своего рассказа, но ни в чём не находил интереса. Он даже спать нормально не мог, ворочаясь так, что к утру простынь оказывалась на полу, свёрнутая в жгут, а всё время сна с большой натяжкой занимало приблизительно три часа. Если раньше мир представал перед ним в чёрно-белых красках, то теперь только в чёрных.

Конечно, «кто-то» счёл бы такое его поведение глупостью, аргументируя это тем, что «все они, бабы, одинаковые», но Тейлор никогда не разделял подобную точку зрения. Для него Кейт не была «бабой» — она была для него живым воплощением идеала, и, чёрт побери, он в неё по-настоящему влюбился, чего и следовало ожидать.

Что же случилось? Он пытался представить себе, почему Кейт вдруг расхотела с ним встречаться, тщательно и неоднократно анализируя своё поведение, но не мог найти сильных промахов, как ни старался. Да и она сама, когда они прощались и договаривались встретиться вечером, была вполне искренна — за это он мог ручаться.

Так какого дьявола?

За эти дни он так и не дозвонился до неё, даже снова ездил, но, кроме всё той же навязчивой соседки, никого не встретил.

Конечно, это звучит, как самый настоящий пессимизм, но судьба явно любила над ним поиздеваться. Сначала по мелочи, когда Эдвард предложил ему работу, но ничего не получилось (сейчас Тейлор и вправду считал это мелочью), а затем по-крупному, сведя его с самой прекрасной девушкой, заставив в неё влюбиться, а потом раз — и оборвав всё это, как будто ничего и не было. Трудно в жизни встретить более яркий пример невезения.