«Стоп! Она сказала имя. Точно — некий Бен Ганнистон. Тварь, ублюдок, выродок».

Наверняка девушка даже не заметила этого, но сознание Джека мгновенно перехватило информацию и отложило её в памяти. Имя — вот что им с Ником требовалось, и оно получено самым простым способом.

«Ну, теперь-то этот Бен расплатится, сукин сын, будь он проклят, мать его!»

Когда Кейт сказала о том, что подонок её бил, Тейлор ощутимо напрягся. («Видит Бог — Ник был прав). Услышав же про то, как она отбилась от Ганнистона, Джек несколько озадаченно потёр щеку. Надо же, а она оказалась не такая уж хрупкая. Молодец.

То, что Кейт рассказала дальше, оказалось для него полной неожиданностью. История была столь невероятна и ужасна, что он еле сдерживал себя, чтобы не остановить девушку, попросить прекратить мучить себя такими воспоминаниями… и в то же время он хотел знать всё. Лицо и голос Кейт были абсолютно серьёзными — по крайней мере, она сама верила в то, что говорила, а это наводило на определённые мысли. Может, всё же наркотик? Тогда такие галлюцинации вполне понятны.

Она закончила и посмотрела на Тейлора. Видимо, лицо у него было не очень подходящее для данной ситуации, так как девушка вздохнула и сказала:

— Я знала, что ты не поверишь мне.

— Я этого не говорил.

— Брось, я же вижу. Конечно, разве такое может случиться в нашем обыденном мирке? Я тоже раньше думала, что нет.

— Послушай, — мягко начал он, — я не говорю, что ты врёшь. Хотя бы потому, что тут же встаёт вполне уместный вопрос: зачем тебе это? Но откуда ты знаешь, что это не было видением, сном, в конце концов?

— Я ЗНАЮ, потому что я могу отличить сон от реальности! — повысила голос она. — Где же я, в таком случае, пропадала всё это время?

— А ты думаешь, что три дня пробыла там?

— Да, чёрт возьми, и понятия не имею, что со мной делало это существо! — уже кричала Кейт. — Думаешь, мне плевать на это, да? После всех этих издевательств? После всей этой боли… — её голос надломился. — Думаешь, я сама не убеждала себя, что это только сон?!

— Подожди…

— Я знала, что мне никто не поверит, но почему-то надеялась, что ты хотя бы отнесёшься с пониманием. Ты же пишешь о подобных вещах, у тебя богатое воображение!

— Кейт…

— Нет, ты точно такой же, как все! Я простая психопатка абсолютно для всех! Но никто меня не убедит, что ЭТОГО не было. НИКТО! — она вскочила, с грохотом перевернув стул.

Тейлор тоже встал, не зная, как её успокоить.

«Идиот! — думал он. — Надо же было так оплошать!!»

Самое главное — и ужасное — заключалось в том, что он ВЕРИЛ ей! Он ЧУВСТВОВАЛ, что она говорит правду.

— Пожалуйста, успокойся… — Джек подошёл к девушке, но она его оттолкнула.

— Не хочу я успокаиваться! Я хочу… я… — перестав кричать, тихо промолвила Кейт и, не в силах сдерживаться, зарыдала, прижав руки к лицу и прислонившись к стене. Джек, у которого тоже подкатил ком к горлу, хотел обнять её, но не знал, как она на это отреагирует, а потому просто сказал:

— Извини, ради Бога…

Он покачал головой, не в состоянии подобрать нужные слова.

— Ты веришь мне? — сквозь слёзы спросила она. — Мне нужно это знать. Только не лги.

— Да, — уверенно сказал он, ни секунды не колеблясь. — Я тебе верю. Сразу поверил — просто по глупости не дал тебе этого понять. Мне не нужны никакие доказательства твоих слов просто потому, что это ТВОИ слова.

Она убрала руки от лица и попыталась улыбнуться.

— Хоть ты не изменился. Всё тот же Джек.

— А куда я денусь? — тоже улыбнулся он, а потом заставил себя взглянуть на часы и добавил: — Уже час ночи. Тебе нужно поспать.

Кейт согласно кивнула, вытирая слёзы.

— Прости за этот спектакль, — сказала она. — Я просто не могла остановиться.

— Не извиняйся. Если кто-то и виноват, то это не ты.

Она посмотрела на него, потом отвела взгляд и неуверенно произнесла:

— Джек, можно тебя кое о чём попросить?

— Конечно.

— Ты… не мог бы побыть со мной… Я… мне страшно…

— Здесь тебе ничего не грозит. Всё прошло, — ответил он, прекрасно понимая, что это звучит так же неубедительно, как призывы к спокойствию на палубе тонущего корабля.

— Пожалуйста, — она снова взглянула ему в глаза.

И хотя Тейлор никогда не замечал за собой, что умеет понимать людей по словам, интонации, взглядам и тому подобным признакам, сейчас он был на сто процентов уверен, что Кейт очень нужно, чтобы кто-то был рядом, кто-то, кому она доверяла. Какими же идиотскими казались ему сейчас совсем недавние мысли и предположения.

Кашлянув, он произнёс:

— Можешь лечь спать в моей комнате.

— А ты?

— Я посижу за компьютером — там же и посплю.

— Это ведь неудобно.

— Да ладно, я привык. Сколько раз уж засыпал там — и не вспомнить.

— Просто не хочется тебе создавать лишние проблемы…

— Кейт, — улыбнулся Тейлор. — Ну о чём ты говоришь?

Они поднялись наверх и зашли в спальню.

— Ну вот, располагайся, — сказал Джек немного смущённо.

Кейт с улыбкой посмотрела на его покрасневшее лицо и неожиданно почувствовала столь долгожданное успокоение. Как будто она всю жизнь прожила здесь и теперь вернулась в уютный родной очаг, где ей всегда рады и всегда помогут.

— Спасибо тебе за всё, — произнесла она.

— Думаю, на моём месте так поступил бы каждый, — пожал плечами Тейлор.

Девушка многозначительно покачала головой и легла в постель.

— Приятных снов, — сказал он.

— Тебе тоже, Джек, — с улыбкой ответила она, закрывая глаза.

Потрёпанный пикап «Додж Рэм» неспешно катил по шоссе, освещая себе путь единственной работающей фарой. Стэн Харрисон довольно раскинул своё 200-фунтовое тело на старом продавленном сиденье, попивая пиво из банки. Негромко бурчащее радио передавало сводку новостей.

Слева мелькнула яркая, но небольшая синяя вспышка. Присмотревшись, он увидел какую-то машину, стоящую чуть в стороне от шоссе (зрение у него — дай Бог каждому, хотя и стукнуло уже сорок три).

Он сразу заподозрил неладное, хотя не мог сказать, что ему не понравилось. Мало ли, может, это парочка какая-нибудь уединилась или ещё чего (хотя место не самое удачное). С другой стороны, там могло что-то произойти, а он всегда следовал правилу: лучше чувствовать себя идиотом, чем трусом.

Поэтому он без сомнений свернул с шоссе и подъехал к автомобилю. Им оказался белый фургон «Шевроле». На первый взгляд, с машиной было всё в порядке, да и вспышка не повторялась — он уже начал сомневаться, видел ли её вообще. Немного подумав, Стэн взял из-под сиденья монтировку — так, на всякий случай — и выбрался из пикапа.

Снаружи его встретил пронизывающий ветер, слишком уж холодный для августа. Харрисон подошёл к фургону и заглянул внутрь через лобовое стекло. Спереди было пусто — правда, света одной фары «Доджа» не хватало, чтобы осветить грузовой отсек «Шеви». Водительская дверь была распахнута, и это почему-то вызвало у мужчины мурашки по телу.

Он огляделся по сторонам, но вокруг, естественно, не было ни души. Немного нервно сжимая монтировку, Стэн замер у открытого проёма. Оттуда веяло холодом так, будто это был открытый холодильник. Чёртовщина! Харрисон понятия не имел, где хозяева и что вообще произошло, но внезапно очень захотел сесть в свой пикап и уехать отсюда подальше.

В задней части фургона раздался скрип. Стэн едва не подскочил от неожиданности, внезапно почувствовав острый укол страха. Он не желал выяснять причину шума, но она сама дала о себе знать.

Салон «Шевроле» осветился синим сиянием, исходящим откуда-то из грузового отсека. Сразу же раздалось монотонное гудение — к нему через секунду присоединилась вибрация, от которой задрожали стёкла.

Инстинктивно Харрисон с грохотом захлопнул водительскую дверь и начал отходить к своему пикапу спиной вперёд, чтобы фургон ни на секунду не выпал из поля зрения.

Меж тем сияние уже изливалось мощным потоком изо всех окон «Шевроле», а вибрация стала настолько сильной, что у Стэна зуб на зуб не попадал.