— Кейт, Кейт, проснись!

Она с трудом разлепила веки. Некоторое время девушка не могла ничего видеть, затем появился смутный образ кого-то, склонившегося над ней.

Внезапно она закричала.

Джек от неожиданности отпрянул в сторону, испуганно глядя на Кейт. Она с криком вскочила с кровати, зацепив ночной столик. Тот с грохотом перевернулся, и стоявшие на нём стакан и будильник попадали на пол. Девушка потеряла равновесие и тоже упала, отползая в угол. Там, сжавшись и подогнув под себя ноги, она затихла, бешеными глазами озираясь вокруг.

Тейлор подошёл к ней и присел рядом.

— Кейт?

Она не ответила, даже не взглянула на него.

— Что с тобой? — он осторожно прикоснулся к ней.

В ответ она снова закричала и вжалась в угол ещё сильнее.

— Кейт… — снова попытался он. — Это же я — Джек.

Она посмотрела на него, но её взгляд был пуст.

Понимая, что так он ни к чему не придёт — по крайней мере, быстро — Тейлор аккуратно, но уверенно взял её за плечи. Она напряглась, пытаясь вырваться, но он не отпустил её. В какой-то момент он даже замахнулся, чтобы дать ей пощёчину и таким образом привести в чувство, но его рука лишь нежно прикоснулась к щеке девушки. Ну не может он её ударить — даже сейчас, когда это было бы весьма кстати.

Глядя ей прямо в глаза, он медленно и отчётливо произнёс:

— Кейт, это я, Джек. Здесь больше никого нет. Со мной всё в порядке. И с тобой тоже. Тебе приснился кошмар. Кошмар. Но теперь ты проснулась, и ужасам пришёл конец. Ты поняла?

Девушка смотрела на него, и молодой человек с облегчением увидел, что в её взгляде уже больше понимания. Неожиданно она устремилась к нему, обняв и крепко прижавшись. Настолько крепко, что он даже смог почувствовать судорожное биение её сердца.

— Всё в порядке теперь, — прошептал он, не зная, что сделать, чтобы её успокоить — и лишь продолжая обнимать и гладить по волосам.

Внезапно Кейт слабо вскрикнула.

— Что, что такое? — спросил он.

— Нога, — ответила она. Джек посмотрел вниз и увидел на бедре девушки порезы от разбитого стакана.

— Тебя следует починить, — сказал он и встал.

— Куда ты? — спросила она, тоже поднявшись, но тут же присев на кровать из-за боли.

— Надо пластырь наложить. Сейчас принесу.

Она молча кивнула. Тейлор вышел из комнаты и направился в ванную за всем необходимым.

Кейт огляделась вокруг, всё ещё чувствуя страх. Монитор компьютера спокойно светился, из наушников лилась тихая приятная музыка, будильник, лежащий на полу циферблатом вниз, размеренно тикал.

Повернувшись, она увидела всклокоченные её резким подъёмом простыни.

«Сон, это сон…»

Джек вернулся в спальню и присел рядом с ней.

— Больно? — спросил он.

— Немного…

— Сейчас, — сказал он, взяв вату и вытирая кровь, поневоле наслаждаясь прикосновениями к упругой и нежной коже.

— Это было так реально, — произнесла она, следя за его действиями.

— Что? — переспросил он.

— Этот кошмар. Он был СЛИШКОМ реальным.

— Все они такие.

— Нет, обычно не так. Я до сих пор вижу, и… и… — она замялась.

— В чём дело? — Джек оторвался от обработки раны и взглянул на Кейт.

— Это то самое существо. Из тьмы, — еле слышно сказала она.

— Ведь ты совсем недавно была там. Вероятно, это след от пережитого. Сны частенько ведь основаны на реальности, — ответил он, проведя ватой, смоченной в спирте, по порезам.

Кейт сморщилась.

— Извини, — произнёс Тейлор.

— Ничего, всё нормально. Просто меня пугает вид крови… В последнее время я достаточно на неё насмотрелась.

— Я даже не хочу спрашивать, что тебе приснилось, — приклеивая пластырь, пробормотал он.

— Это было ужасно…

— Кейт, пожалуйста, не надо, — остановил он её. — Ты более-менее успокоилась, так что совершенно ни к чему снова себя нервировать.

— Но я не могу выкинуть это из головы, — произнесла она.

— Думаю, не стоит продолжать, — ответил он, а потом добавил, в последний раз проведя пальцами по пластырю скорее для того, чтобы снова прикоснуться к девушке, нежели по иным причинам: — Готово.

— Спасибо, — сказала она, почувствовав, как от этого прикосновения у неё мурашки побежали по телу.

— Не за что, — Тейлор быстро собрал все осколки от стакана — благо они были не мелкие — и бросил в мусорную корзину. Ставя на место ночной столик и будильник, он сказал: — А теперь тебе надо бы ещё немного поспать…

— Я не хочу, Джек. Если мне снова приснится этот кошмар, то я сойду с ума.

— Но тебе действительно необходимо отдохнуть.

— Вряд ли подобное можно назвать отдыхом.

— Ладно, я не настаиваю, — пожал плечами он.

— А сколько сейчас времени?

— Почти четыре утра.

— И ты не спал?

— Нет.

— А чем ты тогда занимался?

— Я… — он задумался, говорить или нет, но потом решился: — …я кое-что искал.

— Что?

— Какие-нибудь упоминания о тьме, про которую ты рассказывала.

— И как? Нашёл? — с интересом спросила девушка.

— Немного.

— Покажи мне.

— Кейт, может быть, отложим это до утра?

— Нет, покажи мне сейчас.

Джек подумал, что даже такой мягкий голос, как у неё, может быть очень настойчивым и непоколебимым, и кивнул:

— Хорошо. В своих файлах о сверхъестественном я не нашёл ничего подходящего, а вот в одной книге встретил кое-что любопытное.

Он взял со стола немного потёртый том и снова сел рядом с девушкой.

— И что же?

— Минутку, — он полистал страницы и открыл нужную. — Вот здесь.

Кейт непроизвольно содрогнулась, увидев рисунок. Вообще-то, авторы книги не особо фантазировали и изобразили простой чёрный прямоугольник, но он как нельзя точно отражал то, что видела девушка. То есть, ничего. Заголовок ей тоже о многом говорил: «Ужасная темнота».

— В общем, — произнёс Джек, — подобные вещи уже происходили в мире и раньше. Вот, например, 16 июля 1957 года во французском городе Арль. Сиделка с ребёнком отправилась на прогулку и пропала на три дня…

— На три? Как и я? — переспросила Кейт.

— Точно. Так вот, что об этом рассказала она сама: в парке она присела на скамейку рядом с коляской с младенцем, когда свет внезапно померк. Всё вокруг окуталось плотной, абсолютно непроницаемой темнотой. Куда-то исчезли шум улицы, запахи цветов, голоса птиц… всё исчезло. Очень похоже на то, что мне рассказала ты. За исключением синего сияния и вибрации.

Девушка молча кивнула.

— Это длилось, как ей показалось, не более четверти часа, а затем тьма исчезла так же внезапно, как и появилась. Чуть позднее она узнала, что отсутствовала почти трое суток. Жандармы долго расспрашивали её, где она пропадала всё это время с ребёнком, но она могла рассказать только о тьме.

— Но… там не было… монстра? — дрожа, спросила Кейт.

— Нет, никаких упоминаний. Просто тьма.

— Может быть… той сиделке… и младенцу просто крупно… повезло, — дрожа всё сильнее, продолжала она.

— Наверное… Кейт, что с тобой? — удивлённо вымолвил Тейлор.

— Не знаю… Мне… холодно… — она прижалась к нему, словно пытаясь согреться. Он чувствовал её сильную дрожь, но не понимал причины — в комнате было тепло. Однако, когда она прикоснулась к нему, он заметил, что её кожа ледяная.

— По-моему, тебе лучше прилечь, — сказал он.

Она не стала спорить и послушно забралась под одеяло.

Видя, что она продолжает дрожать, Джек достал из шкафа покрывало и заботливо укрыл её.

— Спасибо… — девушка съёжилась, пытаясь согреться.

— Тебе ещё что-нибудь нужно? Может, горячего чаю? — спросил он.

— Нет… Джек, что… со мной? — в её глазах застыл испуг.

— Я понятия не имею…

Видя, что девушка опять может сорваться, Тейлор придвинулся ближе и ласково провёл рукой по её щеке:

— Постарайся подумать о чём-нибудь отвлечённом.

— Как я могу… забыть… об этом? Что… если эти сны… этот холод… только начало чего-то? Я… пробыла во… тьме три дня! Я… потеряла сознание… Оно могло… сделать со мной… что угодно…