— Джек, я рада, что ты дома, — сказала она, подходя к нему.

Одета она была в деловой костюм, и этот её новый вид ещё больше озадачил молодого человека.

— Я только приехал. Не знал, что у тебя такая машина, — бросив многозначительный взгляд на «Кадиллак», произнёс он.

— Это моего отца. Я стараюсь ездить на ней в случае крайней необходимости, а то аппетит у неё дай Бог каждому. Плюс в ней СЛИШКОМ просторно. Впрочем, это не тот разговор, который мне интересен.

— Конечно. Пройдёшь в дом? — предложил Тейлор, смутившись.

— Было бы неплохо, — кивнула девушка.

— У, неплохо, — произнесла Линда, едва они зашли в гостиную. — И ты один со всем этим управляешься?

— Да.

— Однако, — хмыкнула она.

— Стараюсь. Ты что-нибудь хочешь?

— Кофе было бы в самый раз. С молоком, — блондинка огляделась. — А где твоя лучшая половина?

— Наверху, — ответил он. — Отдыхает.

— Я поднимусь?

— Как хочешь. Первая дверь налево. Думаю, Кейт ещё не спит.

— Ты хотел сказать — уже не спит?

— Вообще-то, мы только что вернулись из поездки за город.

— О, вот как, — немного растерянно улыбнулась Линда. — Ну ладно, я пойду. Если тебе не трудно, принесёшь кофе туда?

— Без проблем.

— Спасибо, — ещё раз одарила она его обворожительной улыбкой и направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она постучала в указанную Джеком дверь.

— Войдите, — почти сразу раздался негромкий голос.

Линда прошла в комнату.

— Привет! — сказала она.

Кейт приподнялась на постели и произнесла:

— Я рада, что приехала.

— Ага, — ответила блондинка, подсаживаясь рядом с подругой и выжидающе смотря на неё. — Ну?

— Что ну? — удивилась девушка.

— Как у вас дела?

— Если б не недавняя темнота, всё было бы просто замечательно.

— Да, скверное утрецо выдалось. Но не будем об этом. Скажи — ты ночевала здесь?

— Конечно. Уже не в первый раз, — само собой разумеющимся тоном ответила Кейт.

— Однако, — несколько завистливо выдохнула Линда. — Куда подевалась твоя скромность?

— Она на месте. У меня и Джека очень схожие характеры, поэтому нам легко друг с другом.

— Тогда, может, вы уже и целовались? — подмигнула ей Линда.

— Не только, — немного покраснев, ответила Кейт.

— Вы… переспали, что ли? — удивлённо произнесла блондинка.

— Ну да, — её подруга неловко поёрзала на месте. — Это плохо?

— Нет, конечно. Но я не думала, что вы дойдёте до постели столь быстро.

— Мы тоже. Но мы друг друга любим, и этого для нас вполне достаточно. Секс же — дело второстепенное.

— Даже так?

— Только так.

— Ну, и как тебе первый раз? Наверное, просто ужас? — состроила сочувственную гримасу Линда.

— Я бы не хотела ни с кем обсуждать подобные вопросы, — неуверенно пробормотала Кейт.

— Брось, если и есть способ отвлечься от происходящего — так это поболтать обо всём подряд. К тому же, я с тобой поделилась, когда пришло моё время. Или мне можно, а тебе нет?

— В принципе, тут и в самом деле нечего скрывать. Всё было просто восхитительно.

— Да ну? Насколько я знаю, впервые это не восхитительно, а… нейтрально, что ли? — блондинка будто задала вопрос сама себе, но ответила уже за подругу: — Ты, наверное, просто так говоришь, а на деле…

— Нет, правда. Я и сама не ожидала, что будет настолько приятно.

— Повезло, — Линда посмотрела на Кейт, на её лицо, грудь, ноги, представив, как Джек ласкал всё это великолепие, и снова почувствовала зависть.

— Что ж, я рада, что ты, недотрога, наконец-то переступила через свою скромность, — отбросив неуместные мысли, резюмировала она.

— Думаю, Джек сделал примерно то же самое, — ответила девушка.

— Что я такого сделал? — переспросил вышеназванный, входя в спальню с подносом в руках, на котором дымились три чашки.

— Да так… — неопределённо махнула рукой она.

— Сделал её женщиной — и больше ничего, — непринуждённо бросила Линда.

— Вижу, вы времени даром не теряете, — слегка покраснел он. — Я только на пять минут ушёл, и вот тебе уже всё о нас известно.

— Уж больно вы скрытные, — улыбнулась блондинка.

— Если б мы были такими, ты бы ничего не узнала, — Джек раздал им кофе и, взяв свою чашку, присел рядом с Кейт.

На некоторое время воцарилось неуверенное молчание. Его прервал звонок в дверь.

— Ждёшь ещё кого-нибудь? — спросила Линда.

— Сегодня, видимо, день посещений, — ответил Тейлор. — Я вас ненадолго оставлю.

— Ничего, не пропадём, — ответила блондинка.

Джек спустился вниз и открыл дверь.

— Привет, старина, — сказал Ник, держащий в руке бумажный пакет.

— Привет, — судя по тому, что его друг был не в форме, Джек решил, что у него выходной.

— Зайти можно?

— Не вопрос, — Тейлор отошёл, впуская Стоуна.

— Я ненадолго.

Они прошли в гостиную.

Полицейский присел на диван и достал из пакета банку пива, говоря:

— Я знаю, что у тебя дома нет выпивки, а мне сейчас хочется от души напиться.

— Надеюсь, ты не собираешься делать это здесь?

— Нет, конечно. Сначала я заскочу к Теду, а уж потом, дома, нажрусь, как свинья.

— Полагаю, для этого есть причины?

— А как же, — пожал плечами Ник. — Я с добрыми вестями.

— Неужели? — недоверчиво переспросил Тейлор.

— Я серьёзно. Учёные, которые изучали странную заразу в земле, буквально только что сообщили, что «распространение непонятного вируса закончилось».

— Вот как?

— Ага. По крайней мере, это их слова. Разумеется, там, где всё вымерло, так же пустынно, но размер поражённого участка не увеличивается.

— Интересно, — задумчиво произнёс Джек. — Возможно, то, что произошло сегодня утром, напрямую связано с этим явлением.

— Только что это было? — Ник отложил опустевшую банку и уже потянулся к пакету за следующей, но передумал.

— Хороший вопрос. Специалисты по этому поводу высказались?

— Нет. Они, как всегда, «в раздумьях».

— Ладно, но почему ты называешь это хорошей новостью? — спросил Тейлор.

— То есть как? Одной проблемой меньше — разве это плохо? — удивился полицейский.

— А кто сказал, что эта проблема решена?

— Погоди, ты к чему клонишь, старик?

— Подумай сам — весь эта темень налетела неспроста. Ну разве будет такое происходить только для того, чтобы исчезнуть бесследно?

— А почему бы и нет? — удивлённо спросил Стоун.

— Нет, дело нечисто, — покачал головой Джек.

— Значит, по твоей теории, это лишь начало?

— Ну, может, и не начало, но и не конец. Хотя, конечно, хотелось бы верить в твою версию.

— Я и сам уже в неё не верю! — Ник встал и направился к выходу. Остановившись у двери, он шумно выдохнул: — Хрен с ним! Меньше всего на свете я хочу сегодня размышлять об этом дерьме. Будь, что будет!

— Надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, — продекларировал Джек.

— Точно. Ладно, бывай. И привет твоей подружке, — сказал полицейский и направился к своему «Шеви», припаркованному позади «Кадиллака».

Стэн Харрисон вышел из дома и положил очередную и последнюю партию сумок в открытый багажник тёмно-серого седана «Шевроле Каприс» 1990 года выпуска, возле которого стояла его супруга.

В свои сорок Карен Харрисон выглядела даже привлекательнее, чем двадцать — возраст, наоборот, придал ей той особенной женственности, которой нет у «молодых смазливых длинноножек», как любил выражаться Стэн. Вся её фигура — но особенно ноги и большая грудь — своей приятной округлостью буквально сводили с ума. Справедливости ради, Харрисон всегда любил в своей жене именно тело, а не личность. Особым умом она не отличалась, зато в постели порой вытворяла такое, что этим банальным порно-звёздам и не снилось.

— Ты ничего не забыла положить? — спросил он.

— Вроде бы нет, — ответила она.

— Точно? — допытывался он.

— Слушай, ну мы же не навсегда уезжаем!