Мы ворвались в библиотеку графского поместья, где в тот день обитал отец Люми. Наперебой принялись рассказывать о чудесном открытии и требовать немедленного отправления друга в обучение. Однако его сиятельство наших восторгов не разделил, наоборот, он побледнел не хуже любого привидения. Граф тут же сгреб сына в охапку, а нам велел заниматься своими делами. Больше в тот день Люми не появился. Когда наутро Райан пришел к другу, его встретила домоправительница и сообщила, что еще затемно граф вместе с сыном отбыли из поместья в неизвестном направлении и на неясный срок.

Люми отсутствовал тогда больше трех месяцев. Помню, тогда я вся извелась от неизвестности. Наконец мой любимый вернулся. Естественно, мы тут же засыпали его вопросами, но Люми ответил, что ничего нам не расскажет, так как обещал отцу. Через некоторое время расспросы прекратили, решили, что он расскажет, когда сам захочет. Стимм рассказал, что больше не чувствует в Люминоре никакой магии. Очень странно. Люми молчал, но было видно, что его очень сильно беспокоит собственная тайна, ему хочется выговориться. И вот настал день, когда наш друг открыл свой секрет. Рассказал он совершенно абсурдные вещи, как тогда показалось.

Люми заявил, что принадлежит к почти мифической расе дуо’мранов. О представителях этой расы ходило, да и сейчас ходит, множество легенд. Считается, что они живут в стране Альгир, скрытой за Паларийскими горами. Людям запрещен вход во владения этого народа, но бывает, дуо’мраны сами покидают свой край и отправляются в путешествие по миру. По словам Люми, его прадед имел связь с дуо’мри — так зовут женщин-дуо’мранов. Так на свет появился дед Люми. Оказывается, от союза дуо’мрана и человека всегда рождается человек. Полукровок не бывает. Но в каком-то из следующих поколений обязательно появится чистокровный дуо’мран, даже пусть оба родителя-люди. Вот Люми и стал тем самым дуо’мраном. Эти три месяца наш друг вместе с отцом провел в Альгире, но Люми так и не рассказал нам подробностей. «Я учился» — вот и все, что он сказал. А еще попросил больше не задавать никаких вопросов и, самое главное, хранить в тайне все, что мы узнали о нем. Никто кроме его друзей и отца не должен знать, кто он на самом деле.

Наш Габрис не смог унять врожденного любопытства. Он тут же окунулся в изучение древних фолиантов графской библиотеки, чтобы узнать хоть что-нибудь о загадочной расе, которая неожиданно стала реальностью. Сведений оказалось мало, да и те граничили с мифами. Дуо’мран ничем не отличается внешне от обычного человека. Он так же рождается, взрослеет, стареет и умирает, но есть одна интересная особенность — ему богами дан второй шанс на жизнь. Что это конкретно означает, объяснений нет. Говорится лишь о том, что если дуо’мран умирает насильственной смертью, через некоторое время он вновь возвращается в своем же теле и доживает жизнь уже как обычный человек. Если снова причинить ему непоправимый вред, он умирает безвозвратно. Дуо’мран обладает особой магией жизни, которая является его неотделимой частью и растворяется без следа при втором воплощении. Он не может никак пользоваться этой силой, как пользуются человеческие маги. Как пишут специалисты, эта магия — кристаллизированная, то есть застывшая, недействующая. Ее функция — воскрешение.

Все это — лишь теория. На самом деле я даже не представляю, как проходит это загадочное второе воплощение. Все очень запутано. Причина в том, что дуо’мраны не слишком общительные и уж точно не стремятся, чтобы на них ставили опыты. Стимм спросил у Люми, куда делась его магия. Люми ответил, что магия никуда не делась, просто ему поставили блок, не позволяющий распознать ее. Причину этого я узнала позже, но в целом у нас осталось еще множество вопросов к Люми, но он даже по прошествии пяти лет не хочет говорить об этом.

А сегодня такой сюрприз — камень из Альгира, чудеса просто. Я узнала кое-что новое: дуо’мран может дарить частичку своей магии своим близким. Вот как я загнула! Близка ли я Люми на самом деле? Как друг, без сомнения, но ведь мне хочется другого. Но друзей не целуют губы, ведь так?

Почему-то я люблю именно конец лета. Мне кажется, что именно на стыке лета и осени природа будто перерождается. У меня всегда появляется предвкушение чего-то нового и волшебного, наверное, потому что наше королевство — Мильгар, особенно прекрасно в осеннюю пору. А еще за осенью обязательно приходит зима. Сильные холода не беспокоят, потому что Мильгар и парочка граничащих с ним королевств окружены горными хребтами, не пропускающими непогоду. Зимы у нас спокойные, с белым пушистым снежочком. Обожаю тихие вечера, которые мы с друзьями проводим в доме Райана и Милоны перед потрескивающим камином, с чашками ароматного отвара из засушенных ягод.

Это время неизменно навевает на меня философские размышления о жизни и о мире. Вот и сейчас я открыла окошко в фургоне и наслаждалась свежим воздухом с ароматом лесных трав. Габрис нарочно не разгонял коней, ведь торопиться особо некуда, да и можно насладиться красотами природы. На деревьях уже кое-где появились желтые листочки, а в поле расцвели ярко-красные поздние цветы — кальфисы — предвестники осени. Ах, как прекрасна жизнь!

Бескрайние просторы родного королевства интересуют, похоже, только меня и романтичного Габриса. Остальные, включая кота, сидят кружком и обсуждают скорое представление, временами даже повышая голос друг на друга. Я в обсуждении не участвую, так как выдумка — не мой конек, я лишь делаю то, что мне скажут. Какую песню Милона сыграет, ту и буду петь. Люми сидит там же и любовно протирает какой-то тряпкой свой родовой меч. Надо же, какая забота! Ну прямо вот-вот начнет целовать его. Хотя с его-то манерами только с мечами и целоваться. Вон даже реплики вставляет, умный нашелся, сам-то, небось, не выступает, а советами каждый горазд. На меня с самого утра даже не смотрит, белобрысое наказание, будто и не было вчера ничего…. Но меня не волнуют эти мирские проблемы! Я закрыла глаза и постаралась слиться разумом с природой. Я легка, словно золотой листик, подхваченный ветром, полечу среди облаков, забыв о печалях. Я найду утешение среди….

— Привет, мелкая!

Ну кто бы сомневался? Естественно, это чудо не может видеть меня в умиротворенном состоянии, обязательно нужно все испортить.

Я обернулась и наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз. Люми таки оставил свой ненаглядный меч, и все ради моей скромной персоны, какая честь!

— Чего тебе? — сердито спросила я.

— Да так, поболтать, — весело ответил Люми и уселся рядом со мной. Я хмыкнула и вернулась к созерцанию пейзажа за окном, всем видом показывая, что не желаю никакого общения.

— Девушка, а девушка, вы такая красивая, — промурлыкал этот подлец противным ласковым голоском. Я даже онемела от неожиданности. Решила, что он затеял потеху перед друзьями, но они продолжали горячие споры, не обращая на нашу парочку никакого внимания.

— Ты только сейчас это понял?

— Ну, примерно, — невозмутимо ответил Люми. — Позвольте поцеловать вашу прелестную ручку.

Это что-то новенькое. У меня возникло подозрение, что мужчины, ночевавшие в фургоне, приняли чего-нибудь горячительного перед отъездом, потому что в здравом уме Люми никогда так себя не вел. Я впервые оказалась в такой ситуации, поэтому реакция получилась не совсем адекватная.

— А в нос не хочешь? — буркнула я и отодвинулась от мужчины.

— Как грубо, — посетовал Люми. — Как же за вами ухаживать?

— Никак, — прошипела я. Да чего он привязался ко мне? Наглый Люми мне понятен гораздо лучше, чем заботливый и ласковый. Этого Люми я даже боюсь.

— Да уж, — вздохнул он. — И кому же вы такая достанетесь?

— Радуйтесь, что не вам достанусь, — усмехнулась я, поддерживая игру.

— Думаю, я все же рискну, — неожиданно серьезно прошептал Люми, глядя мне прямо в глаза. Голубой камушек, висящий у меня на шее, вдруг стал горячим. Я ойкнула и вытащила его поверх рубашки.