Так Артем бегал, отступал, стреляя, оступался, падал, перекатывался, снова вскакивал в последний момент. И нападал на тех, кто с МР40, а их было немного, менял отстрелянные автоматы с пустыми магазинами, на заряженные, снимая их с убитых только что гитлеровцев. Он уже пять аз прощался с жизнью, когда падал и его окружали, но выручала изворотливость, желание жить, и невероятные случайности. Несколько раз, его почти брали, но он падал, отстреливался почти в упор, катаясь на спине, у падавших рядом гитлеровцев, отбирал оружие, и снова вставая, убегал, петляя как заяц. Наконец, загнали, окружили, и долго били прикладами, пока какой-то майор, не остановил солдат и унтеров, и не приказал охранять. Тут уже Артем вырубился, и улетел в темноту…

У лейтенанта, дела обстояли иначе, но не лучше. Выскочить из деревни ему так же не удалось. Вначале он двигался вдоль огородов, рассчитывая, резко свернуть вправо в удобном месте, но погоня не отставала, пули свистели рядом, а вскоре появились группы, бегущие наперерез. Тогда Олег, метнулся снова во дворы, и спрятался за углом дома, поглядывая то себе за спину, то в сторону огорода. Так он выждал, и всадил вилы, первому мчавшемуся за ним немцу. Отобрал у него карабин, лейтенант пристрелил напарников, неудачливого фашиста, и бросился, как и Артем, на соседнюю улицу, стреляя, или сбивая с ног прикладом, всех, кто выскакивал навстречу. Ему удалось проскочить, к застывшей у дворов, бронетехнике и танкам, и он в отчаянии, попытался угнать один из «панцирей». Но не успел залезть в водительский люк, и спрятаться внутри танка — его заметил, вышедший из хаты немец, и собиравшийся набрать воды.

Фашист заорал, наружу выбежал экипаж, подоспели и другие солдаты, стало уже не уйти. Олег чертыхнулся, все-таки завел танк, и увел его, но через несколько дворов, его блокировали другими танками, зажав плотно, и не дав вырваться. После его вытянули из люка, и хорошенько отдубасили. После чего, лейтенанта волоком, оттащили в крепкий подвал, где он, присоединился к лежащему там Артему. Так забитые до полусмерти, советские танкисты, оказались в плену. Что еще не осознавали, поскольку находились в бессознательном состоянии. Но это был еще не финал, на их счет, у гитлеровцев имелись планы…

А родная «тридцатьчетверка», все удалялась, остаток их экипажа, ничего не мог поделать, и как-то помочь, они в попытке оторваться, уже отъехали приличное расстояние. Поняв, что погони за ними нет, Борис выбрал удобное место, остановил машину, и горестно, наклонился.

— Надо же так неразумно вляпаться…. Командиров потеряли, по чьей земле движемся неизвестно? Ну и куда теперь? — Крикнул он.

— Не представляю — разворачивая припрятанную карту, отозвался Геннадий — давай в сторону Обояни. Кого-то да встретим.

— На немцев бы не нарваться. И на мины…

— А мы внимательно, осторожно, и с оглядкой. Не тут же торчать?

— Ладно, попробуем проскочить. Что с боезапасом.

— Почти на исходе, так что движемся с остановками, и путь просматриваем.

— Хоть бы топлива хватило.

— Так мы его, почти не расходовали.

— Ты дорогу до батальона не посчитал. Так что нужно где-то разжиться.

И они, как можно незаметнее, направились дальше. Через час движения рывками, Борис остановил машину, решив, что проехали достаточно, и показал на рацию:

— Пробуй вызвать, может теперь ответят?

Генка, протиснулся на место стрелка-радиста, приставил к уху, наушники, и принялся вызывать, меняя частоты. Но бригада в это время, сражалась с дивизией СС «Мертвая голова», за Покровку. Ведя ожесточенные бои, фашисты, трижды теснили ее подразделения, и в конце дня овладели этим населенным пунктом. Получалось, куда бы, Борис не вывел танк, там бы ждал неприятель. Оставалось искать другие танковые соединения, или корпуса их армии, хотя бы для того, чтобы заправиться. И если раньше эти вопросы решал лейтенант, то теперь, это впервые предстояло сделать самим. И если не удастся добраться до своих танковых частей, они просто станут, и тогда придется — либо бросать машину, либо оставаться в ней, сколько возможно.

— Думали блин, куда уж хуже, чем оказаться в самой гуще боев в Прошлом? — Пробормотал Борис — а оно вон как…. Теперь все — просто живи, пока живется.

— Есть радиоперехват, на русском. — Перебивая размышления, товарища, заорал Геннадий. — Только не понять ничего — кто с кем говорит?

— Что делаем?

— Идем в северном направлении, там должны быть наши рубежи.

Так и поступили, пару раз натыкались на немецкие части, но время их выявляли, и объезжали. С остановками, двигались все дальше и дальше, уже окончательно сбившись. На многие километры вокруг, все кипели бои, с попеременным успехом, поселки, станции, и высоты, брали то оккупанты, то советские войска. Но было много участков, где свободно хозяйничали фашисты. Поэтому Борис, вел танк, обминая любые населенные пункты, возле которых, не наблюдались советские войска. На душе было гадко, и муторно, будто они сами, бросили товарищей, а не их вынудили.

По пути, умяли часть остававшегося сухого пака, попили из встреченного ручья, и, выбрав направление движения по ложбине, неуверенно, двинулись дальше. Так, за вторую половину дня, Борис и Геннадий, отмахали немало, и на остатках топлива, пробились в Зеленый Лог, расположенный возле Понырей. Это было далеко, и как им удалось столько проехать, осталось под вопросом.

— Ну наконец-то свои — облегченно выдохнул Борис — правда еще неизвестно — как нас примут?

— Я танки видел, вон там в сторонке, значит, хотя бы заправимся…

— Погоди радоваться, вон пехота бежит как-то не слишком гостеприимно.

Танк вмиг окружили, причем в руках некоторых солдат, мелькали гранаты и бутылки с зажигательной смесью, пришлось вылезать, чтобы разобраться.

— Эй, бойцы — мы свои. Что не видите? — Заорал Генка, высовываясь в люк.

— Сейчас посмотрим, какие вы свои? Откуда прибыли?

— Отойди от машины — закричал и Борис, видя юркого паренька с бутылкой — иди немцев жги…

После некоторой перебранки, оказалось, что вокруг по оврагам, расположилась артиллерия, на одну из батарей которой, они и вышли. В Логе дислоцировался командный пункт 9-го гвардейского воздушно-десантного полка. Там также находился подвижный резерв. Так их танк, оказался, практически в двух километрах от железнодорожной станции Поныри.

В общем, сначала, танкистов ждал нелегкий прием, но в условиях немецкой атаки, было не до проверок. Танк, на котором прибыли два измазанных, и усталых члена экипажа, носил следы тяжелого боя, и это помогло разобраться. В итоге, их сопроводили в штаб 103 танковой бригады, а после распоряжения, начштаба, накормили, танк вооружили, и задействовали в обороне.

Станция Поныри занимала очень важное стратегическое положение, защищая железную дорогу Орел-Курск. Здесь, как первоначально считало командование фронта, будет нанесен главный удар противника, поэтому селение было одним из узлов обороны. Большое количество танков, самоходок, и бронетехники, на полях сражений, часто, больше поражалось минами, чем снарядами, выпущенными из пушек. Поэтому, и станция была окружена управляемыми и неуправляемыми минными полями, где установили, и трофейные авиабомбы, и крупнокалиберные снаряды, которые были переоборудованы в фугасы натяжного действия.

Оборону Понырей усилили закопанными в землю танками. Небольшая станция была превращена в настоящую крепость, с мощной противотанковой обороной. Тут своеобразный расчет, и принял бой, встречая врага, пулеметным огнем, и орудийными залпами.

— Кто бы сказал, мне перед учениями, что я буду с фашистами воевать — заметил Генка — я бы счел его сумасшедшим. А оно, вон как обернулось.

— Случайность — это следствие чего-то — выкрикнул Борис — но это уже не важно. Уцелеть бы.

— И вернуться…

Уже вечером, уставшие за день, они оба, в полном отчаянии, думали о своем командире — жив ли? Где он? И как им теперь вернуться, если Артем не с ними?