– Так.

– Ну и дуреха же я, – Лена хитро улыбнулась своей находчивости и продолжила в манере бестолковой блондинки. – Я просто подумала, вдруг его вечером дома не окажется и… как мне быть?

– Да, такое возможно, Федор Андреевич вечерами часто в школе засиживается, – мгновенно соврал Игорь, – и, насколько я знаю, он не любитель мобильной связи.

– Глупая какая-то ситуация, – резюмировала Лена. – Игорь, а вы не могли бы меня выручить?

– С удовольствием. Как я могу вам помочь?

– Может, мы могли бы где-нибудь встретиться? – Лена поняла, что совершила ошибку, поняв, что ключи у Игоря дома и ее приглашение встретиться выглядело уже надуманным, так как он мог отдать их ей перед квартирой.

«Блин, лохушка, – ругала себя Лена. – С другой стороны, он ведь мог куда-нибудь уйти вечером и тогда бы я осталась без ключей. Ничего, выкручусь».

– Конечно, могли бы, – ответил Игорь без тени сомнения.

– Давайте встретимся в 17:00 у метро, если это удобно? – отступать уже было некуда.

– Почему бы нет, – Игорь обрадовался, но продолжил говорить спокойно и уверенно. – В 17:00 я обязательно буду. Созвонимся, всего доброго Лена, до встречи.

– До встречи, пока.

Лена закончила вызов и улыбнулась, обрадовавшись тому, что пусть и не совсем ловко, но все же смогла придумать историю с ключами, ведь просто пригласить Игоря было для нее невозможной капитуляцией. Времени до встречи оставалось совсем немного, и она направилась в находящийся поблизости к академии салон красоты, чтобы привести себя «в порядок».

Игорь некоторое время сидел молча и не понимал, что происходит. Он просто не мог поверить в то, что уже сегодня сможет встретиться с ней и побыть какое-то, возможно, совсем незначительное время вместе. Игорь почувствовал в груди, странное физическое тепло, которое случается в такие волшебные мгновения начала большого чувства. Он справился с волнением и начал собираться…

– Привет, – улыбнулся Игорь.

Лена была с распущенными волосами. Локоны ее густых темных волос спадали на плечи расходящимися прядями. На лице был легкий натуральный макияж, подчеркивающий ее глаза и невероятные ресницы, а также утонченные губы, чувственно блестевшие в тусклом вечернем свете.

– Привет, – улыбнулась в ответ Лена.

– Ты не замерзла? – спросил Игорь.

– Что, нос красный?

– Есть немного.

– Нет, это от усталости. У меня всегда так, – Игорь и Лена засмеялись.

– Может, куда-нибудь пойдем, посидим, суббота все-таки, да и холодно что-то? – спросил Игорь, глядя на Лену, которая нарочито достала телефон после сигнала получения СМС-сообщения.

– Подруга пишет, секунду, – Лена внимательно прочитала «новое» сообщение, которое заранее просила в 17:15 прислать Катю. – Подруга приглашает в пивной ресторан тут недалеко. Как ты на это смотришь?

– А это будет удобно?

– Удобно, не волнуйся. Это моя лучшая подруга, а день рождения у ее парня, так что я тоже там многих не очень хорошо знаю. Пойдем, тут буквально десять минут идти.

Лена и Игорь чувствовали ту самую едва неуловимую неловкость, которая случается на первом свидании, когда многое хочется рассказать, но слова будто нарочно разбегаются в разные стороны, освобождая пространство для глупого и неудобного молчания, которое приходится прогонять пустыми разговорами на общемировые или погодные темы.

Игорь мысленно перелистывал темы для беседы, всякий раз упираясь в бесконечное количество вопросов, связанных с появлением Лены в их захолустье. Спрашивать об этом он еще не хотел, потому что это было бы совсем банальным, а такой «шанс» не может быть испорчен банальностью, отчего Игорь настроился действовать решительно.

– Удивительно все же устроена жизнь! Еще утром и я не думал о том, что вечером окажусь в обществе такой очаровательной и невероятной спутницы, – поймав вопросительный взгляд Лены, Игорь смутился своей откровенности и решил отступить. – М-да, какая осень в этом году скорая и наглая. Обидно, что лето почти никогда не борется за себя. Вот зима каждый раз норовит до последнего вздоха цепляться, и осень такая же, а лето… лето всегда быстро капитулирует. Хотя осени-то всего пару дней осталось.

– Ты это к чему? – спросила Лена, удивляясь неожиданным и оригинальным аналогиям, которые привел Игорь.

– Да так, осень на меня грусть всегда нагоняет. Я помню разные картинки из школьных учебников, где осень и золотая, и ярко-красная, и пушкинская, и лирическая, а у меня каждая осень серая, сырая и грязная. Почему так? – тихо проговорил Игорь, не поднимая взгляда на Лену. – Ладно, не будем о грустном в такой вечер. Где же этот ресторан?

Немного поплутав, Игорь и Лена зашли в искомое заведение. Это был небольшой питейный кабачок, охрану которого обеспечивали настоящие головорезы. Приглашенные гости успешно прошли фейс-контроль и, посетив гардероб, оказались в зале, где уже было шумно, изрядно накурено и стоял несокрушимый аромат духов и поварских изысков. Лена не сразу поняла, куда им следует идти, и немного замешалась, когда вдруг с балкона второго этажа послышался звонкий женский голос.

– Ленка, подруга! – Лена оглянулась и обняла, спустившуюся в зал подругу. Ослабив объятия, девушка обратилась к Игорю. – Добрый вечер.

– Катя, это Игорь, – многозначительно произнесла Лена, улыбаясь удивлению подруги. – Игорь, это Катя.

Игорь неожиданно поцеловал Катину руку, и по завершении небольшого обмена любезностями Катя пригласила гостей к столу.

Стол изобиловал разнообразными блюдами и, как это часто бывает, несколько бокалов шампанского уже добавили оптимизма в бесцветное существование присутствующих гостей. Такой вечер оказался необходим им обоим: Игорь и Лена ощущали непривычную независимость от тяжелых мыслей и настроений, которой им недоставало последние месяцы. Игорь уже познакомился с кем-то из гостей и рассказывал о том, как делают фуа-гра и что лобстеру надо сначала сломать хребет, а потом уже варить.

Лена обратила внимание, что через некоторое время рядом с ним сидели две пышногрудые, полноватые молодые девушки с выжженными, ярко-белыми волосами. Собеседницами Игоря оказались сестра именинника и ее подруга, которые оживленно разговаривали с ним и курили. Было очевидно, что он стал им приятным собеседником и заинтересовал своим обаянием и умением вести беседу. Лена еще не знала, что Игорю ничего не стоило перевоплотиться в «приятного и компанейского» парня, лишь достав из своей профессиональной коллекции соответствующую маску. Ее немного раздражало то внимание, которое ему оказывали девушки, но она не старалась подавать вида, впрочем, не настолько умело, чтобы Игорь не смог этого не заметить. Игорь почувствовал это и, тактично оставив «подруг», ближе придвинул свой стул к Лениному.

К столу прибывали новые опоздавшие гости и занимали пустые места. Игорь всецело погрузился в «обслуживание» Лены и оставшуюся часть вечера ухаживал только за ней, ни разу не допустив до нее официанта и выхватывая блюда у него из рук при каждой подаче. Он легко шутил, рассказывал невероятные истории из жизни гостиницы до тех пор, пока выпитый алкоголь не раскрепостил его и ее для более важных слов, вымолвить которые при первой встрече не всегда легко, даже если ты влюблен.

– У тебя потрясающие, бесконечно сказочные зеленые глаза. Откуда ты появилась? Я не понимаю, как ты вообще могла появиться в моей жизни?

– Тебе это важно знать?

– Нет, совсем нет, – ответил Игорь. – За все свои двадцать восемь лет я не был более растерян, что ли, и чувствую себя пацаном на первом свидании. Ты извини меня, если я скажу что-нибудь не то, что-нибудь, что еще рано говорить или что-то совсем неправильное и неуместное.

– Ты не говоришь ничего неправильного, – ответила Лена, глядя на Игоря, который с трудом сдерживал волнение.

– Спасибо, – Игорь хотел что-то добавить, но на другом конце стола встал тостующий и привлек всеобщее внимание. Игорь отвлекся, а после того, как было предложено выпить за спутницу именинника Катю, Лена вышла из-за стола и направилась к Кате с бокалом шампанского, не представив возможности Игорю продолжить беседу.