— Я даже не помню их, — прошептала она, снова легла на кровать и засунула руки под голову. — Я была слишком маленькой, — она задышала медленно и глубоко, будто пыталась успокоиться, — у меня есть их фотографии. Это все, что у меня осталось. Если бы у меня не было этих фотографий, я даже не знала бы, как они выглядели.

— Что с тобой случилось после пожара? — спросил я. Впервые за последние пять лет, я больше волновался о чужой боли, чем о своей собственной. Я не знал, что делать с этим чувством. Мягко говоря, для меня это было очень странно.

— Меня усыновили друзья семьи. Мой дедушка был слишком стар, чтобы взять на себя заботу о маленьком ребенке, и, кажется, никто больше не хотел взять меня к себе.

Ее голос и глаза были полны печали, и я знал, больше она ничего не расскажет. Но еще я знал, насколько сильно раздражает, когда кто-то подталкивает тебя. Я отказывался проделывать то же самое с ней. Однажды нам обоим придется смириться с тем фактом, что ужасы, преследующие нас, никуда не исчезнут. И нам нужно будет найти способ жить с ними, вместо того, чтобы убегать. 

— Не так быстро, Солнышко.

Эмери зажал меня в подсобке. Я попыталась пройти мимо, но он встал в проходе, скрестив руки на груди, и отказался меня пропускать.

— Эмери! — Я топнула ногой, словно ребенок. Стресс все сильнее овладевал мной, и поэтому я стала нервной.

— Ты заболела на четыре дня сразу же после того, как убежала после ужина со мной тем вечером. Я знаю, с тобой что-то происходит. Расскажи мне.

— Нечего рассказывать, — произнесла я спокойным, ободряющим тоном. — Просто я не очень хорошо себя почувствовала.

— Что-то подсказывает мне, это как-то связано с Мемфисом и твоим таинственным любовником, — продолжал он, все еще не давая мне пройти.

— Почему ты так одержим моей личной жизнью?! — закричала я. — Это вообще не твое дело! Не лезь!

Боль промелькнула на его лице, и я мгновенно почувствовала укол вины.

— Прости, — мой голос стал тише, — не стоило кричать на тебя.

— Но ты сделала это, — сверкнув глазами, сказал он, мышцы его челюсти напряглись. — Я просто пытаюсь быть твоим другом, но ты делаешь это чертовски сложной задачей.

Эмери резко отвернулся, затем так же неожиданно остановился и снова повернулся ко мне лицом.

— Кстати, Мемфис - хороший парень. Я давно знаком с ним и знаю, он никогда не причинит тебе боль. Кем бы ни был тот парень, с которым ты сейчас, точно могу сказать, он плохой человек. Вы вместе совсем недавно, а он уже превратил тебя в совершенно другого человека.

— Может быть, это просто показалось мое истинное лицо! — возмутилась я и широко развела руками.

Он покачал головой, улыбка, которую едва ли можно было назвать приятной, исказила его лицо.

— Если так и есть, я рад, что ты покончила с Мемфисом, и теперь он свободен.

— Почему ты хочешь, чтобы мы с ним были вместе? Какое это имеет значение для тебя?

Мне не понравилось, что слова Эмери задели меня. Он словно вонзил мне в грудь нож и провернул его.

— Никакое — он запустил пятерню в темные волосы, торчащие в разные стороны, — но я вижу, что вы идеально подходите друг другу. И меня чертовски раздражает, что ты слепа и в упор этого не замечаешь.

Ухмыльнувшись, я тщетно попыталась шуткой разрядить обстановку.

— Ты рассуждаешь как девчонка.

— Что ж, Саттон, — он рассмеялся без тени веселья, — на этом я закончу.

Я удивилась, когда он толкнул рукой дверь и пошел прочь.

Затем присела на мгновение, не в силах пошевелиться. Обычно слова Эмери вошли бы мне в одно ухо и вылетели через другое. Я поступала так, как хотела, и не нуждалась в осуждении посторонних. Но на этот раз, когда я смогла понять, что Эмери считал себя намного выше меня, мне стало больно.

Заставив себя подняться, я бросилась со всех ног в ресторан, чтобы извиниться, но Эмери там не оказалось. Я осмотрела все вокруг, но он будто исчез. Гриффин заметил меня и схватил за руку.

— Ты ищешь Эмери?

Я кивнула.

— Он ушел.

Я бы повела себя так же.

— Он выглядел расстроенным, — продолжал Гриффин, — и попросил отгул. Я позвонил Анжеле, она будет здесь через час.

Здорово.

Эмери злился на меня, а я застряла здесь с Анжелой. По крайней мере, я работала сегодня в дневную смену. А значит, в кафе будет более оживленно, и у меня будет шанс избежать общения с коллегой. Зная, что работа будет как раз тем отвлечением, в котором я сейчас нуждалась - от Эмери, Мемфиса и Кэлина, от любого, кто мог бы желать выудить из меня некоторую информацию - я схватила ручку, блокнот и отправилась принимать заказы.

Открыв дверь, я впустил Моник внутрь.

— Привет, Кэл, — промурлыкала она, скользнув пальцем по моей груди.

Я схватил ее за руку и отодвинул в сторону. В ответ на это, она лишь промолчала. Моник была напористой дамой, но я привык к ее выходкам. Она являлась моим лучшим клиентом и постоянно делала новые заказы. Несмотря на то, что ее муж был богат, и у нее были дети, она каждый раз намекала мне, что была более чем счастлива заплатить мне за другого рода услуги. Я был художником, а не чертовой проституткой. Хотя, прекрасно понимал, что каждая женщина мечтала заполучить плохого мальчика.

Женщина поправила свою очень большую и очень фальшивую грудь и улыбнулась мне.

— Выглядишь лучше, чем обычно, — заметила она, подойдя слишком близко ко мне для своего комфорта.

— Я не пьян, — ответил я, — хотя сейчас не уверен, будет ли трезвость лучшим решением для этой встречи.

Она так пронзительно захохотала, что невольно захотелось сравнить ее с ведьмой. Перекинув через плечо свои высветленные волосы, она последовала за мной, глядя на мольберт.

— Знаешь, — начал я, — ты не должна приходить каждую неделю, чтобы проверить мои успехи.

— Я знаю, — она игриво шлепнула меня по руке, оставив свою руку лежать сверху, — но мне нравится так поступать.

— Это раздражает.

Да, я так сказал, и это была чистая правда.

Откинув голову назад, она снова рассмеялась. Мне было ненавистно смотреть на ее лицо. Оно было накрашено толстым слоем того дерьма, которое женщины накладывают на свои лица. Почему дамы стали стремится переделать себя? Неужели женщины действительно думают, что мужчины начинают беспокоиться, если у них появляются морщинки? Независимо от нашего желания и возможностей, все мы стареем и умираем. Так устроен мир.

— О, прекрати. — Она улыбнулась, скользнув пальцами вниз по моей руке. — Я знаю, что тебе нравятся мои визиты.

Отодвинув руку, чтобы избежать ее прикосновений, я указал на мольберт.

— Как видишь, работа практически закончена. Ты могла бы спасти себя от поездки и подождать, пока я сам тебе позвоню. Картина будет готова через несколько дней.

— Ах, ерунда, — она взмахнула рукой, — это вовсе не проблема. Дорога до тебя не такая уж и длинная.

На самом деле требовалось провести более часа в пути. Я это знал, ведь однажды уже доставлял картину к ней домой. В тот раз Моник открыла дверь без одежды. Я понимал, что нужно было разорвать отношения с ней еще тогда, но, с другой стороны, я с ней не спал и никогда не собирался делать этого в будущем. Наши отношения были строго профессиональными, и никакой флирт с ее стороны не мог изменить это.

— Как красиво, Кэл! — ахнула она, воркуя над картиной своей собаки.

Да, я пал так низко, что согласился нарисовать сраного пса. Вообще-то, думаю, я делал вещи и похуже, чем рисование пса.

— Наггет выглядит так мило! Ты прекрасно овладел эмоциями в ее глазах!

Кто, черт возьми, называет свою собаку Наггет? Эмоции в собачьих глаза? Она что с прибабахом? Это же чертов пес! Какие эмоции? Это вообще как?

Хотя я не сказал об этом вслух. Я выполнил свою работу и должен подыграть клиентке.