Снежок оторвал кусок простыни и тоже взялся за дело. Даже бабушка-Замарашка, желая помочь славным товарищам, смачивала в воде большой деревянный гребень и пыталась расчесать спутавшиеся Танины волосы.

Тяжелый сон сморил Таню, но прохладная вода и мочалка сделали свое дело: как ни отбивалась она во сне от Васиных рук и лап Снежка, все равно сон прошел, и Таня, наполовину отмытая от грязи, вскочила на ноги, испуганно глянула на Васю, Снежка и бабушку-Замарашку. Увидев незнакомого мальчика, Таня схватила одеяло и завернулась в него.

— Где я? Кто вы? Почему я мокрая? Снежок, милый, ты нашел меня?

Снежок подошел к Тане, потерся спиной о её ноги и сказал:

— Таня, быстрей домывайся и побежим отсюда! Иначе всем нам грозит вечное рабство в стране Грязнули. Бежим! Скорей! Это Вася, он пришел помочь тебе спастись! Вот мочалка, вот вода!

Таня схватила мочалку и стала тереть шею и руки, макая грязную мочалку в ведро с водой, и скоро вода в ведре стала совсем черной.

Бабушка-Замарашка позвала Васю:

— Помоги мне, мальчик!

Замарашка открыла едва заметную дверцу в стене, и вместе с Васей они извлекли из тайника флягу воды.

Бабушка сказала Тане:

— Вот возьми, окатись чистой водой. — Это последняя вода, которую хранили мы, замарашки… Я отдаю её вам. Ведь если вы захватите водопроводный кран, воды хватит для всего нашего города.

Таня, умытая и причесанная, в чистом платье, вычищенном бабушкой-Замарашкой, вскоре предстала перед Снежком и Васей. Щеки Тани блестели, а румянец их был виден даже при плохом свете. Бабушка-Замарашка залюбовалась, глядя на Таню.

— Ну и хорошенькая ты стала девочка! Раньше у нас были все такие, пока нас в замарашек грязнули не обратили…

В окно кто-то сильно постучал.

Таня испуганно вздрогнула, но Вася её успокоил.

— Это Вещий Ворон… Он предупреждает нас, что нужно торопиться…

— Да, да, ребятки… — засуетилась замарашка. Бегите! Мы, замарашки, поможем вам.

Снежок, Вася и Таня выбежали во двор. На улице было уже светло, но пусто и тихо. Только сильный храп, доносящийся то с одной, то с другой стороны, нарушал тишину. Это спали на постах часовые-грязевики.

На заборе сидел Вещий Ворон. Он подозвал к себе Таню со Снежком на руках и Васю.

— Торопитесь, друзья! — сказал Ворон. — Грязевики могут проснуться и поднять тревогу. Но вы все победите, если будете дружными, если будете вместе… В одиночку никто из вас не справится со злой королевой Грязнулей. Не забудьте замарашек и помогите им вернуть свой город. Помните, что победить грязевиков и Грязнулю можно только чистой водой.

— Но здесь нет ни капли чистой воды! — воскликнула Таня.

— Вода в городе есть. Но её спрятали и охраняют грязевики… Вы пойдете к городским воротам. Недалеко от них увидите крутую горку с будочкой наверху… Там спрятан водопроводный кран и стоят часовые… Вы должны захватить водопровод.

Все согласились с ним, и маленькая группа двинулась в путь.

На площади тоже было ещё тихо.

Туман медленно расползался по сумрачным улицам.

Королева Грязнуля сладко спала, уверенная, что сумела избежать всех опасностей. Она не знала, что ждёт её страшное пробуждение.

Таня, Снежок и Вася безо всяких происшествий добрались до ворот, где должны были отыскать водопровод.

Притаившись за углом, они стали внимательно осматриваться.

— Смотри, вон он! — шепнул Вася. Таня взглянула в сторону, куда он протянул руку, и увидела довольно крутую горку, на самой вершине которой возвышалось что-то чёрное.

— Подползём ближе? — спросила Таня.

— Конечно! Надо посмотреть, много ли там грязевиков.

Они подползли ближе и стали внимательно наблюдать. Когда тень от крепостной стены сдвинулась в сторону, стало хорошо видно, что на горе стоит небольшая деревянная будка, а возле неё два больших чёрных грязевика с хвостатыми плётками в руках.

Грязевики, видимо, никого не опасались, потому что сладко посапывали.

— Ну вот, — сказал Снежок, — можно начинать.

Круживший высоко в небе Вещий Ворон камнем упал на землю и сел к ребятам.

— Карр! На охране водопровода только два грязевика. Нападайте, медлить нельзя. Скоро будет совсем светло.

— Ты поможешь нам? — спросила Таня.

— Обязательно. И не только я. К выступлению против Грязнули готов отряд замарашек. Я слетаю к ним, и как только Грязнила двинет против вас войско, дам сигнал замарашкам. Они ударят на грязевиков с тыла. Начинайте!

Ворон взвился и улетел на окраину города.

Тем временем стало совсем светло. Яркая зорька разрисовала небо красной, золотой и оранжевой красками. И даже черная мрачная стена крепости не выглядела уже такой страшной, как в темноте.

Таня, Снежок и Вася ползком подбирались к горке. Они, как заправские разведчики, тихо двинулись вперед и вскоре были возле самой будки.

Грязевики дремали.

Один из них вдруг насторожился. Ему показалось, что где-то рядом покатился вниз камень.

Минуту он прислушивался, потом, вскочив на ноги, толкнул товарища.

— А! Что? — вскочил и тот и неуклюже, как слон, обежал вокруг будки.

— Остановись ты! — схватил его первый грязевик. — Я слышал, как что-то покатилось вниз.

— Ну и что?

— Болван! Это же сторожевой камень!

— Кто мог его тронуть?! Ерунда! Спи, я похожу вокруг будки.

— Нет, давай все-таки посмотрим. Вдруг замарашки сюда залезли?

— Ха! Грязнила разогнал их по домам.

Вася и Таня, которые хорошо слышали весь разговор, прижались к земле.

Вася шепнул Тане на ухо:

— Не струсишь кинуться под ноги?

— Не струшу.

— Сейчас он подойдет сюда. Идёт!

Тяжело топая, Грязевик шёл, осматривая сторожевые камни.

Когда ему оставалось сделать всего один шаг до Тани, мальчик резко свистнул в два пальца и вскочил на ноги.

Грязевик вздрогнул от неожиданности и выронил из рук плеть. Вася Синичкин стремительно бросился к нему и толкнул его в грудь.

Большой толстый грязевик, крякнув, упал и покатился вниз.

Вася, Таня и Снежок бросились к будке, где, размахивая плеткой, ждал их второй часовой, готовый обороняться. Вася внезапно головой ударил грязевика в живот.

Грязевик охнул, но не упал, а выхватил небольшую медную трубу, чтобы дать сигнал тревоги.

Он уже надувал щеки, готовясь дунуть, но в это время Вещий Ворон с большой высоты черной молнией упал ему на голову.

Грязевик выронил трубу, но пытался отогнать смелую птицу.

Вася и Таня использовали удобный момент. Они опрокинули воющего грязевика и пустили его под гору. Грязевик попал на такой крутой спуск, что, пока докатился вниз, походил уже больше на кусок глины, чем на страшного солдата.

Вскоре всё было кончено. Два страшных воина Её Грязного Величества превратились в кучу самой обыкновенной черной глины…

Запыхавшиеся ребята радостно поглядели друг на друга.

— Они, оказывается, не такие уж страшные! — засмеялась Таня.

— Если дружно! — поддержал её Вася.

— Я бы еще с одним управился! — заявил Снежок, торопливо вылизывая запачканные лапы.

— Не будь хвастуном! — сказал ему Ворон.

— Ты слетал к замарашкам? — изумленно посмотрел на него Вася Синичкин. — Прямо как ракета!

Но Вещему Ворону явно было не до шуток. Он все озирался, высматривал кого-то.

— Ты что потерял? — спросила Таня.

— Карр!.. Девчонку!

— Какую девчонку?

— Гр-р-рязную! Маленькую! Элю!

— Ничего не понимаю! — подскочил к ним Вася. Объясни, пожалуйста.

— Я нашел её в грязнильных комнатах. Она спала в углу под грязным одеялом. Вставать и умываться не захотела. Я схватил её и понёс к вам. Потом вижу, вам трудно приходится. Опустил её вон там под горкой и бросился на помощь. А девчонка сбежала.

— Куда же она могла сбежать?

— Во дворец. Она не хотела к вам, отбивалась руками и ногами. А еще грозилась пожаловаться Грязнуле.