Мартышка (перебивает). Первый шаг уже сделан, Удильщик, самими людьми — у них теперь выпускают грампластинки с голосами птиц, рыб, зверей, даже лягушек... правда, качество оставляет желать лучшего, но на безрыбье и рак рыба — простите, уважаемый Рак...

Стрекоза. Тихо! Мне показалось, что... Нет, не показалось — слышите?

Все смолкли. Неожиданно откуда-то донеслись нежные мелодичные звуки, напоминающие игру на флейте. Все невольно заслушались...

Взглянув на портрет тинаму, легко понять, почему им дали еще одно имя — скрытохвосты. Но они не только хвост скрывают — сами тоже искусно скрываются. Летают тинаму плохо, так что, если бы они не прятались в густых зарослях, плохо пришлось бы этим замечательным птицам: по всей Центральной и Южной Америке, от Мексики до Патагонии, тинаму — желанная дичь, и охотники преследуют их нещадно...

Удильщик. По-моему, это со стороны секретариата. Неужели Птица-Секретарь способна на такие рулады?

Сова. Да что ты, Удильщик, бог с тобой — это ж тинаму! Каким ее ветром занесло? Птица-то эта в Южной Америке живет... Наряд у ей скромный, вроде как у куропатки, а лучше ее в тамошних краях никто, говорят, не поет. Ишь, трели-то выводит...

Стрекоза. Но какая грустная песня!

Сова. Дружка зовет, а он, видать, не отзывается.

Пение внезапно прекратилось, раздался истошный крик, он повторяется еще и еще...

Мартышка. Там что-то случилось! (Срывается с места и мчится по направлению к крикам.)

Все следуют за Мартышкой.

Сова (по дороге). Известно, что случилось — тинаму-то завсегда так кричит, ежели ее схватить кто затеял.

Удильщик. Может, в шутку?

Кашалот. Да, да, ведь у нас, в КОАППе, категорически запрещено кусаться и съедать друг друга...

Рак (еле поспевая за всеми, язвительно). Ну как же, запрет — это всё! У людей вон тоже запреты, и никто не нарушает, разве что в шутку. Сколько уже зверя, птицы и прочих перевели, и все шутя.

Сова. Верно, Рак, а до тинаму тем паче шутников-охотников хватает — мясо у ей, на беду, больно вкусное.

Человек. Если бы только мясо! Тинаму имеет неосторожность откладывать необыкновенно красивые яйца. Впечатление такое, что они сделаны из фарфора, облитого глазурью всех цветов и оттенков. За яйца тинаму коллекционеры платят большие деньги, что, конечно, не способствует сохранности ее кладок...

Крики вдруг снова сменились мелодичной трелью.

Стрекоза (вздохнув с облегчением). Ох, прямо камень с души свалился: раз она опять поет, значит, опасность миновала!

Сова. Видать, Мартышка обидчика упредить успела.

Мартышка (издали). Никакого здесь не было обидчика — ложная тревога! Идите все сюда!

Коапповцы подходят ближе и видят Мартышку, Птицу-Секретаря и Гепарда, стоящих у секретарского пня. Песня тинаму слышится откуда-то из-за них.

Записанный на шеллаковой пластинке кошачий концерт (как и любые другие голоса «братьев наших меньших») будет звучать без искажений. Кстати, многие ли из нас понимают во всех тонкостях, что означают ночные рулады Васьки или Мурки? А ведь они живут с нами бок о бок!

Кашалот. Гепард? Я ведь оставил вас готовить ямы для остальных фикусов... Как вы здесь очутились?

Гепард. Видимо, так же, как и вы: услышал дивное пение, потом душераздирающие крики — и примчался. Оказалось — это милая шутка.

Удильщик. Я же говорил — шутка...

Мартышка. Это Птица-Секретарь нас разыграла!

Стрекоза. Но где же все-таки певица?

Гепард и Мартышка отступают, и все видят на пне проигрыватель, на котором крутится пластинка.

Рак. Ну, знаете... Чтобы пластинку нельзя было от живого голоса отличить? Пластинки всегда шипят, даже новые. И звук искажен. Нет, что-то тут нечисто...

Кашалот (торжествующе). Все чисто, Рак, — здесь абсолютно чистый звук, потому что пластинка сделана из абсолютно чистого шеллака! Это я дал ее Птице-Секретарю и попросил поставить в условленный момент — чтобы вы собственными ушами убедились, что такое шеллаковая пластинка!

Гепард. Это тот случай, когда лучше один раз услышать, чем сто раз увидеть. Что ж, будем считать, что мы все-таки дождались фокуса...

Человек. А главный фокус в том, друзья, что пластинки из смолы, приготовляемой лаковыми червецами, не только лучшие в мире, непревзойденные по качеству, но и практически вечные: сколько бы их ни «гоняли», качество звучания не ухудшается, так как игла звукоснимателя не оставляет на шеллаковом диске щербин и царапин. Но, увы, изготовлять грампластинки из шеллака — слишком дорогое удовольствие...

Кашалот. Никакая цена, уважаемый Человек, не может считаться чрезмерной, когда речь идет о том, чтобы люди услышали наконец наши неискаженные голоса, — лишь тогда они получат о нас неискаженное представление и поймут...

Стрекоза (подхватывает). И поймут, что животные тоже могут любить и страдать...

Мартышка. ...Испытывать радость и горе...

Рак. ... Недоверие...

Удильщик. ...Удовольствие, привязанность и признательность...

В данный момент, — как, впрочем, и всегда, — я испытываю эти два последних чувства по отношению к вам, наш великодушнейший из председателей!

Гепард. Хвост даю на отсечение, что все по достоинству оценят ваш подвиг...

Мартышка. Даже бессловесная Лакочка и ее соседки — их теперь нетрудно будет убедить начать новую жизнь на голой ветке, а я и мои коллеги наладим под вашим руководством выпуск пластинок из их шеллака.

Кашалот. Из очищенного шеллака: сначала его надо растворить в спирте, потом пропустить через фильтр...

Удильщик. Будет исполнено, дорогой Кашалот! Растворим в спирте! Пропустим через фильтр!

Кашалот. Да, да, причем немедленно, Удильщик. Закрываю заседание КОАППа.

Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!

У коапповцев, расположившихся в полном составе на своей поляне в ожидании начала заседания, вид заговорщиков. Мартышка наклонилась к самому уху Человека и что-то тихо говорит ему, поминутно оглядываясь на Кашалота. Сова делает Гепарду какие-то знаки. Рак подтаскивает к берегу озера ветки, траву, листья и сооружает из них нечто вроде укрытия. Стрекоза о чем-то расспрашивает председателя КОАППа, явно стараясь отвлечь его внимание от происходящего на поляне. Даже обычно невозмутимая Птица-Секретарь, которая в этот момент что-то печатает на машинке под диктовку Удильщика, хитро улыбается и время от времени хихикает... Стук пишущей машинки прекратился. Закончивший диктовать Удильщик направляется к Кашалоту. Проходя мимо Совы и не поворачивая головы в ее сторону, Удильщик многозначительно кивает.

Кашалот (занимает место за председательским пнем, звонит в колокольчик). Открываю очередное... (Уловив шепот Мартышки, грозно смотрит на нее.)