Львы никогда не устраивают диспуты на тему «Чем занять свободное время?». Они давно решили эту трудную проблему. Что ж, от сна, говорят, еще никто не умирал...

Кашалот. Вы правы, Сова! Конечно, жалко! Каким содержательным, интересным мог бы стать досуг птиц, если бы у них было столько же свободного времени, сколько у... у...

Гепард. У моего родственника Льва, например.

Человек. Что и говорить, Гепард, Лев проводит свой досуг очень «содержательно». С помощью миниатюрных телеметрических радиопередатчиков ученые выяснили недавно, что в среднем по двадцать часов в сутки львы... спят!

Кашалот. Вот видите, что дает разумная организация быта! Наш святой долг — всемерно распространить этот передовой опыт и облегчить тем самым жизнь животным, в первую очередь нашим замечательным подругам! Все аплодируют.

Инкубаторы — это только начало: за ними последуют... ммм... я еще не знаю, что за ними последует, но это будет нечто грандиозное!

Мартышка. Я бы даже сказала — величественное! А вы, Рак, — вы типичный консерватор: привыкли пятиться назад и сдерживать технический прогресс!

Удильщик. Но это вам не удастся! (Декламирует с пафосом) Трепещите, консерваторы : Мы внедряем инкубаторы!!

Рак. Ну что ж, посмотрим, как эта гора земли живую птицу вам заменит.

Сова. И впрямь чудно... Неужто птенчики отседа появятся, а?

Человек. Не вы первые сомневаетесь в этом. Когда Джемелли Карери — один из восемнадцати оставшихся в живых участников кругосветного путешествия Магеллана — рассказал о том, что на островах Тихого океана есть птицы, которые строят инкубаторы, его подняли на смех. Белые поселенцы в Австралии принимали сооружения большеногое за могильные курганы туземных воинов. И лишь сравнительно недавно австралийский биолог доктор Гарри Фрит окончательно доказал, что это самые настоящие инкубаторы, да еще какие! Доктор Фрит проделал много экспериментов, пытаясь изменить температуру в гнездовой камере. Он, например, удалял оттуда основной источник тепла — преющие листья и траву, в других опытах, наоборот, — подогревал инкубатор, зарыв под ним три электрические печки. И все равно, Большеног сумел сохранить необходимую температуру: тридцать три градуса — ни больше, ни меньше!

Сова. Золотые ноги! И где ж это он всей этой премудрости-то выучился?

Большеног (спускается к коапповцам). Нигде, Сова, у меня это умение в крови. Нас, большеногое, никто не учит — мы мастера потомственные. Ну, Кашалот, я все отрегулировал. Температура в норме — тридцать три градуса. Поддерживайте ее на этом уровне...

Кашалот. Хм... легко сказать. А как поддерживать?

Большеног. Дело это тонкое — у нас есть свои секреты, но вам, так и быть, я все объясню.

Кашалот. Огромное спасибо! Птица-Секретарь, записывайте слово в слово. Мы вас внимательно слушаем, дорогой мастер.

Большеног. Значит, так. Прежде всего надо твердо выучить основное правило сорных кур: «Не выноси сор из избы — используй его в инкубаторе». Теперь порядок регулировки. В гнездовой камере может случиться перегрев или недогрев. Если недогрев — подсыпьте туда нагретый на солнце песок. С перегревом сложнее. Видите наверху слой песка? Это для защиты от солнечных лучей. Утром и вечером слой делайте тоньше, а днем, в жару, — толще, до метра. Если это не поможет — ройте вентиляционные каналы. В крайнем случае охладите камеру песком.

В нашем детском саду пингвинята, наверное, чувствовали бы себя как дома — детсадовские порядки они знают по собственному опыту

Удильщик. Позвольте, как же так: и нагревать песком и охлаждать песком?

Большеног. Ну и что? Одна и та же деталь используется для разных целей — в технике это называется «унификацией деталей». Все записали? Ну, я пошел. Будьте здоровы. (Делает десяток шагов, останавливается и кричит.) Да, чуть не забыл. Холодный песок получают так: рано утром, перед рассветом, когда прохладно, надо разбросать песок по земле, и он охладится. (Уходит.)

Человек. Послушать его — все так легко и просто. А ведь во время этих манипуляций Большеног перемещает за лето свыше двадцати тонн песка и земли!

Кашалот (потрясенный). Кошмар!

Гепард. Зато никакого ручного труда — только ножной. Сплошная автоматика!

Мартышка. От такой автоматики недолго и ноги протянуть. Ничего себе — облегчение жизни!

Кашалот. Да, да, это никуда не годится. Какая досада!

Стрекоза. Самое ужасное, что многие, наверное, уже видели наше объявление о прокате бытовых приборов.

Удильщик. Скандал!

Человек. Хорошо, что я предвидел, чем все это может кончиться, и взял с собой портативный электрический инкубатор.

Мартышка. Честь КОАППа спасена!

Кашалот. А где, где этот аппарат?

Человек. Я его оставил вон за той горкой. (Удаляясь.) Сейчас принесу.

Сова. Гляньте-ка — Большеног возвращается... Не иначе чего-то забыл.

Большеног (приближаясь). Я забыл еще сказать, что один цыпленок уже вылупился, следующий появится дней через пять, а всего цыплят будет тридцать пять — полный комплект, я проверил.

Кашалот. Подождите, Большеног, какой комплект, какие цыплята? Ничего не понимаю.

Большеног. А я думал, вы знаете. Так, ясно : вам всучили инкубатор с загруженной гнездовой камерой. Это бывает.

Гепард. Так сказать, в качестве бесплатного приложения.

Удильщик. Ммда, для полного счастья нам не хватало именно этих цыплят.

Кашалот. Что же нам с ними делать?

Большеног. Чего не знаю, того не знаю. Ну, всех благ. (Уходит.)

Стрекоза (кричит вслед). Постойте, мастер, а где цыпленок, который уже вылупился?

Большеног (издали). Роет себе ход на поверхность — все наши цыплята так делают.

Кашалот. С ума можно сойти... Вот так всегда: хочешь облегчить жизнь другим, а вместо этого затрудняешь себе...

Стрекоза. Но ведь цыплятки ни в чем не виноваты. Мы должны их воспитать!

Кашалот. Легко сказать, Стрекоза. Тридцать пять цыплят! Я с одним своим Кашалотиком не знаю как справиться...

Мартышка. Стойте, кажется, я придумала. Нужно отдать цыплят в детсад!

Удильщик. Отличная мысль, Мартышка. Детские сады есть у пингвинов, у морских котиков...

Кашалот. Это далеко, Удильщик?

Удильщик. Не очень: детсад пингвинов на берегу Антарктиды, а котиков — на Командорских и Курильских островах, у прибрежных скал.

Кашалот. О-о! Ну, что делать, — я отвезу их туда.

Стрекоза. Нет, нет, милый Кашалот, не отвозите их туда — эти садики под открытым небом, цыплята могут простудиться!

Удильщик. Я нашел выход!.. Минутку терпения — где-то у меня была фотография... ага, вот она! Взгляните... ну как, оценили?

Все рассматривают снимок, тщетно пытаясь что-нибудь на нем разобрать.

Сова. Да что ж тут можно оценить-то, Удильщик? Ничегошеньки не видно, одна чернота.