Вероятно, Кашалоту не составит большого труда научиться у йогов стоять на голове — ведь перед тем как нырнуть, он принимает примерно такую же позу.

Кашалот. Я. готов постареть на сорок — лишь бы утереть нос этому задире!

Сова. Так за чем же дело стало? Впади в этот... ну, в сон этот особенный, да и спи себе сорок лет.

Рак. А как же КОАПП? Сорок лет будет работать без председателя?

Удильщик (срывающимся голосом). Что поделаешь — тяжко, но попробуем как-нибудь перебиться...

Гепард. Вот увидите, Рак, годы пролетят незаметно.

Стрекоза (драматически). Он уже не увидит — речные раки живут не больше двадцати лет....

Удильщик. Это не важно — увидят его потомки. Надо уметь идти на жертвы во имя спортивной победы!

Мартышка. Подождите, зачем такие жертвы? Спать сорок лет Кашалоту совершенно ни к чему, мы его разбудим через год — этого вполне достаточно.

Человек. Если вы знаете, как это сделать, Мартышка, поделитесь своим опытом с врачами — они будут вам очень благодарны. Вот, скажем, в одной из клиник города Чикаго лежит Патриция Магир: она уснула в январе 1947 года и, насколько мне известно, спит до сих пор.

Мартышка. И ее никак-никак нельзя разбудить?

Человек. Увы, пока медики не умеют прекращать летаргический сон... но не исключено, что им помогут в этом наши сегодняшние соперники — сурки.

Все изумлены.

Удильщик. Сурки помогут найти способ прекращать летаргический сон? Но каким образом?

Кашалот. Каким образом — это уже дело десятое, Удильщик. Что касается меня, то я предпочту проспать до конца жизни, но ни под каким видом не приму помощь от сурков!

Гепард (сочувственно). Понятно — не позволит самолюбие, которое, естественно, не покидает нашего гордого председателя даже во сне...

Человек (улыбаясь). Сначала еще нужно уснуть, а это тоже задача не из легких. Думаю, что тот, кто разработает способ произвольно погружать в летаргический сон и выводить из него, наверняка заслужит Нобелевскую премию.

Кашалот (поспешно). Я тоже в этом уверен!

Стрекоза. Дерзайте, милый Кашалот, — вся планета ждет от вас этого научного подвига!

Мартышка. Планета подождет, а нам сейчас нужен не столько научный подвиг, сколько спортивный.

Рак. Верно. Наука — дело темное. Кто даст гарантию, что Кашалот вот так, с ходу, откроет этот способ, о котором Человек говорит?

Удильщик (размышляя,). Мда, пожалуй, вы правы... Нет, рано или поздно Кашалот, конечно, свершит это открытие — гений есть гений,— но фактор времени...

Мартышка. В том-то и дело! У людей, я слышала, целые научно-исследовательские институты пребывают в многолетней спячке, а механизм спячки до сих пор не разгадан.

Стрекоза. Отрицательный результат в науке — тоже результат!

Гепард. Если мы проиграем суркам, это будет довольно слабым утешением...

Кашалот. Слишком слабым, Гепард! Да, мы не имеем права идти на риск — речь идет о престиже КОАППа, более того — о моем личном престиже!

Возвращается Медведь.

Ну как, Медведь, спячкодром готов?

Медведь. Утоптал... э-э, то есть подготовил. (Тихо, как бы про себя.)

Пусть попробуют теперь сурки что-нибудь там вырыть... Эге, вон они идут, легки на помине!

На поляну вступает команда сурков во главе с капитаном. По его знаку они вызывающе громко запевают песню Бетховена  «Сурок».

Хор сурков.

«По дальним странам я бродил,

И мой сурок со мною,

И сыт всегда везде я был

И мой сурок со мною...».

Всеобщее смятение.

Кашалот (с отчаянием). Что же делать, что делать?

Рак. Может, переманить кого-нибудь в нашу сборную — пусть не мастеров, хотя бы перворазрядников...

Стрекоза. Нас бы устроила даже ничья!

Человек. Ничья? Ну, это я вам гарантирую, даже если вы возьмете в сборную Медведя.

Удильщик. Но, позвольте, он ведь жаловался, что снова ему не уснуть...

Человек. Все равно — ничья обеспечена даже в этом случае.

Медведь (обрадованно). Вот спасибо! Хороший ты Человек... Дай я тебя расцелую!

Человек. Потом, потом. Миша. (Высвобождается из объятий.) Ничего не скажешь — медвежья хватка! Послушайте, Кашалот, Сурок хвастал, что, в отличие от Медведя, его невозможно разбудить. А мы проверим: устроим побудку, — ну, скажем, через пятнадцать минут после начала спячек.

Удильщик. Ага, ага, значит, мы проведем не просто спячки, а, так сказать, спячки с препятствиями! Кто проснется — выбывает из дальнейших состязаний. Мартышка. Точно, Удильщик,— по олимпийской системе. Великолепная идея!

Что общего между партией в шахматы и состязаниями по спячкам? Ничего»... если только партнеры не думают по часу над каждым ходом.

Рак. «Идея»... Сурок ведь ни за что не проснется — вот вам и «ничья».

Человек. Не волнуйтесь, Рак, это уж моя забота. (Удаляясь.) Начинайте без меня — я должен кое-что принести. Сурок (подходит к Кашалоту). Моя команда готова, а где ваша? Что-

то я ее не вижу... Кашалот. Протрите глаза, Сурок: вот наша сборная! Сурок. Что-о? Медведь? (Ехидно смеется.) Удильщик. Смеяться вы будете потом, над собой.

Кашалот. Да, да, а сейчас извольте проследовать вон на ту площадку.

Команда сурков направляется на спячкодром.

Медведь, а вы что стоите? Гепард. Все еще не верит своему счастью.

Медведь (удаляясь). Бегу-у... Вы не пожалеете, что взяли меня! Сурок (издали). Тоже мне площадка — когти обломаешь, пока нору

выроешь. Каменная она, что ли? Рак. Ну и нахал — специально Медведя посылали почву для него взрыхлить, а он еще привередничает.

Кашалот. Проведем состязания без нор, так даже быстрее и обзор лучше. (Кричит.) Ложитесь прямо на землю!

Мартышка (тоном спортивного комментатора). До начала спячек остались считанные секунды. Команды улеглись... простите — заняли исходные позиции...

Кашалот. Внимание... приготовиться... Старт!!!

Сова. Гляньте-ка, сурки-то разом все уснули, а Мишенька ворочается да кряхтит.

Стрекоза. Я спою ему колыбельную — надеюсь, это не запрещено правилами? (Поет.) «Спи, моя крошка, усни. В доме погасли огни...».

Раздается громкий храп.

Все. Уснул!!!

Удильщик. Молодчина! Любопытно, а как он поведет себя при побудке?

Сова. «Побудке, побудке»... Тебе-то любопытно, а ему каково?

Слышь, председатель, дело ли мы затеяли, а? Уж коли уснул Миша, так и слава богу — негоже опять его поднимать, второй-то раз он нипочем не заснет. Ранняя весна на дворе, в лесу ему сейчас не прокормиться, а как начнет голодный-то шастать — не приведи господь: ни ему, ни соседям житья не будет! Бог с ими, с этими состязаниями — пускай спит на здоровье.

Кашалот. Не беспокойтесь, Сова, я не допущу, чтобы Медведь стал шатуном — мы его оформим на продленку... ну, как бы продлим Медведю лето, то есть полностью обеспечим его едой.

На берег озера выползает Протоптера. Она держит ртом журнал с яркой обложкой. Приблизившись к коапповцам, Протоптера положила журнал на землю.

Протоптера. Вы хотите организовать продленку? Прекрасно — в нашем журнале вы найдете советы, как это сделать!