— Помочь может чем?

Дед напрягся конечно, подтянув поближе топор, оценивающе посмотрел на меня и ответил:

— Ну ежели у тебя охотник есть запасная ось, то может и поможешь.

— Я гляну? — спросил я, показав на перекошенную арбу.

Дед одобрительно кивнул, а бабка сидевшая до этого в пол оборота, развернулась на меня полностью, и отставив деревянную миску заняла позу зрителя, скрестив руки на груди. Ось лопнула по ступице правого колеса, которое лежало рядом… Так, ну есть два варианта либо рубит в лесу «полуось», закреплять ее параллельно той, что есть и ставить колесо, только нужно сверлить отверстие под чеку. Либо рубить хлыст, крепить его под углом на правой стороне и ехать пока не сотрется, потом следующий.

— Дед, а далеко ехать то тебе?

— Нет охотник, уже не долго, четыре коротких поворота осталось.

Я понятия не имел, сколько это в метрах или километрах, но понимающе кивнул и спросил:

— Значит засветло доедем?

— Могли бы ехать, то доехали бы.

— Топор давай, — сказал я скидывая торбу на землю, — веревка крепкая найдется?

— Найдется, — заинтересовано ответила за деда бабка.

Взяв топор у деда, немного отошел в лес и свалил пару нетолстых, сантиметров по десять в диаметре хлыстов и выволок их к арбе. Потом срубил рогатину, померил по оси и укоротил до подходящей длины. Затем, засунув один из хлыстов под ось с обломанной стороны оставив на рычаг примерно три метра, присев под хлыст положил его на плечо и встал.

— Дед! Рогатиной попирай тут!

Но бабка сообразила быстрее, подскочила, подняла с земли рогатину и вставила ее враспор под хлыст.

— Все… стойте, держите пока хлыст что бы не в сторону не наклонился, — сказал я, — и веревка где?

— На охотник, — вручил мне дед моток веревки, очень похожую на пеньковую и встал под хлыст помогать бабке.

Я же примерил второй хлыст, выбрал нужную длину и угол, сначала в паре мест прихватил, а потом начал крепко привязывать хлыст к раме, борту и торчащему обломку оси. Спустя десять минут, вытерев со лба пот рукавом, сказал:

— Все, отпускайте, — и выбил ногой рогатину из-под «домкрата».

Дед внимательно осмотрел эрзац «запаску», и покачав головой улыбаясь сказал:

— Впервой раз такого охотника встретил… разумного. Выдержит?

— Ну бабку твою точно выдержит, а мы пешком добредем, — ответил я и отвязав от торбы бурдюк напился, сделав несколько больших глотков.

Дед вел в поводу мерина, я шел рядом, а бабка сидела в арбе периодически свешиваясь с борта и поглядывая на хлыст.

— Так ты охотник проходя, или задержишься в нашем Окраинном?

— Задержусь переночевать, в ночь куда же идти… Постоялый двор то есть у вас в многодворцах?

— А зачем тебе охотник на постоялый двор? У нас ночуй, отплатим мы тебе за помощь. Иначе не пошлет больше нам Большая Луна такой помощи в следующий раз, если беда приключится.

— Не стесню я вас?

— Нет, что ты, места хватит.

— Ну не откажусь, конечно, деньгами не богат я.

— Был бы богат, не был бы охотником, — хмыкнул дед.

Шли действительно недолго, что-то около часа, и вот из-за очередного поворота показались первые дома. Всего их было около полста, и расположились они по двум берегам протоки, через которую было перекинуто три деревянных моста в разных местах. Домишки в основном небольшие, деревянные, в каждом дворе свое хозяйство. Дома были построены явно без «плана застройки» и из-за этого центральная улица, по которой мы шли, была извилиста и разной ширины. Люди в основном все чем-то заняты, прохожие, попавшиеся несколько раз на встречу учтиво здоровались немного кланяясь и шли себе дальше, лишь немного задерживая на мне взгляд. Дед оказался ни много ни мало, а целым старостой этого поселения, и когда мы подходили к их дому, к слову не особо отличающегося архитектурой от остальных, ворота открылись и нам на встречу выскочили два босоногих паренька. Дед жестом указал отвести арбу к сараю, помог спуститься бабке и сказал:

— Дангар! Помоги гостю обмыться, — крикнул дед высокому парню у сарая, который возился там с какими-то деревяшками, а потом сказал мне, — иди у бани обмойся с дороги да в дом проходи.

Отыскав среди надворных построек баню я направился к ней. Подошел Дангар и зачерпнув деревянным ведром из бочки воду встал у большого корыта лежащего на земле. Я снял торбу, поставил рядом с особой и начал скидывать на нее одежду и снаряжение. Раздевшись по пояс я наклонился над корытом, ожидая сто на меня сейчас польется вода… но ничего не лилось. Подняв голову на Дангара обнаружил, что он застыл с ведром в руках, глядя на мою татуировку.

— Лей! — вывел я его из ступора, — чего застыл?

Закончив плескаться, и поблагодарив за помощь, я достал из торбы чистую тряпицу и используя ее как полотенце обтерся и начал одеваться.

Прошел в небольшой, но уютный и светлый домишко, поклонился богам, поставил в угол торбу и сняв перевязь положил сверху меч…

— Проходи охотник, сейчас поужинаем, — сказал дед, выходя из-за занавески смежной комнаты, где он уже переоделся в длинную до колен рубаху с причудливой вышивкой и подпоясанный толстым шнурком.

Комната, которая совмещала кухню, столовую и гостиную имела в стене напротив входной двери еще два проема занавешенных шторами из плотной ткани. На полу толстые и широкие доски, на которых в двух метах, лежали плетеные, толи из лоскутов, толи из веревки коврики. Посуда, в основном деревянная и глиняная, были и несколько медных кастрюль и мисок. На большом столе из толстых досок бабка уже расставила миски, поставила кувшин и деревянные кружки.

— Давай охотник с дороги выпьем вина, садись, — указал на лавку у стола дед, налил вина и протянув мне кружку добавил, — Толий.

Я понял, это он назвал свое имя, и вероятно ждет, что я назову свое.

— Никитин, — ответил я, с ударением на последнее «И». Буду так называться, уже привык.

Дед удовлетворенно кивнул и выпил залпом всю кружку, я повторил за ним, после чего он снова разлил кислого и терпкого напитка.

— Так куда ты Никитин путь держишь?

— В земли хартов, хочу наняться в охотники в дом к какому-нибудь тамошнему купцу.

— А что туда? Крупного зверя в тех землях нет.

— Отдохнуть хочу сил набраться. После хвори я Толий… болотным жаром мучился.

— Понятно, не с тех ли болот трофей? — кивнул дед на талисман из клыка болотного кота, что висел у меня на шее.

— Из тех.

— Один его взял?

— Нет, с другом, но мы с ним уже давно разошлись в промысле, — я решил соврать, т. к. начинать объяснять как я такой «хилой» смог в одиночку с болотным котом справиться, не было никакого желания. В прошлый раз меня на смех подняли после такого заявления, а дробовика с собой нет, для демонстрации своей могучести.

— А сейчас то как, отступила хворь?

— Да Толий, отступила.

В дверях появился Дангар, всем своим видом показывающий, что ему надо срочно что то сказать деду. Толий встал и подошел к парню, а тот начал что-то быстро шептать ему на ухо. Дед пару раз кивнул и отправил парня.

— Дарий говорит, что видел на тебе печать варяжскую, — сказал дед нахмурившись.

— И с чего он взял что она варяжская?

— Там череп… покажи.

Расстегнув пуговицы на вороте рубахи, я продемонстрировал татуировку.

— Хм… череп да есть, но не варяжская на тебе печать… из каких земель ты охотник?

— Не могу сказать…

— Это как так?

— Не помню. Приключилось всякое со мной… То этот жар болотный, а то когда в охране каравана шел, приложили мне разбойники по голове, вот с тех пор память у меня и затуманена, — я старался говорить наиболее пространно и с уклоном на манеру разговора Вараса.

— Да… — почесал бороду дед, — на варяга-наемника ты не похож, ни статью ни манерами…

— А у вас что, какие-то счеты к варягам?

— Так а то! В последнюю княжескую войну варяги много зла натворили по многодворцам, у Дангара вся семья погибла, он у нас как сын теперь… с деревом хорошо у него получается работать, вот и плотничает понемногу.