— Чего заказываем? — прогундосил он простуженным голосом. Никак пива холодного выпил или самогону. А может, просто продуло, мало ли как бывает.

— Ну, мон шер, это зависит исключительно оттого, что у вас в ассортименте имеется. Хотя приблизительные пожелания сразу дать могу. Мясо свежее, жареное. Если шашлык есть, то вовсе замечательно. Лимонный сок есть?

— Откуда…

— Понятно, — усмехнулся я, глядя на погрустневшую физиономию. — Жизнь тяжелая, лимоны не произрастают, ну а старые запасы давно стрескали. Тогда без них обойдемся. Картошка жареная, фрукты какие есть. Минералка холодная или сок, только не томатный, на дух его не переношу. Принесешь теплое — я тебе не завидую.

— А зелень?

— Пусть ее кролики потребляют. Да, чеснок добавлять не вздумай, я тебя предупредил.

— Вино, водка, настойки?

— Сам пей, — огорошил я труженика трактирного фронта. — И хорошего тебе похмелья, от которого я предпочитаю держаться подальше.

— Это, насчет платы что?

Оплата. Вечный вопрос, который не дает покоя торгующей братии долгие века и эпохи. Он вечен и не исчезнет ни при каком условии. И совершенно неважно, что именно выступает в роли ценностей. Деньги, металлы, драгоценные камни или что иное — все это по сути своей есть материальные блага в прямом или косвенном воплощении.

Сейчас нет никакой ценности ни в разноцветных бумажках, ни в золотых побрякушках, ценность имеют энергетические источники, оружие и боеприпасы к нему, ну и различные работоспособные предметы из старого времени вроде плейеров на солнечных батареях, лекарств, приборов ночного видения, биноклей и так далее. Все просто, все естественно. Именно поэтому я выгреб из кармана рюкзака несколько автоматных патронов, показывая, что с платежеспособностью все не просто в порядке, а очень даже солидно. Автоматные патроны, они не из дешевых, это обычные ружейные двенадцатого калибра более всего распространены. Раз используются в охотничьих ружьях, то и доставать относительно просто, плюс и переснарядить не столь сложно.

— О… Все в ажуре, я мигом, мигом все приготовлю, как только, так и сразу…

— Так почему ты еще здесь?

Уже нет… Быстро унесся в направлении кухни, еще раз пробормотав, что в самом скором времени все будет. Охотно верю. Нескольких патронов калибра "семь шестьдесят два" хватило бы на банкет на несколько персон не чета этому. Вот халдей и почуял выгодного и перспективного клиента. И не только он.

Перво-наперво пластиковая полторашка минералки и стакан, принесенные, кстати, не тем полупростуженным типусом, а официанткой, хоть и потасканного, но все еще симпатичного вида. Неплохо, сервис начинал мне нравиться, да и девочка тоже способна была вызвать определенный интерес. Не дюже сильный, но найти в таком захолустье нечто действительно симпатичное и привлекательное сложновато будет. Это раньше… Нет, не стоит о "раньше", а то аппетит на нет мгновенно сойдет. Некоторые шрамы на душе заживают гораздо медленнее, чем на теле. Порой и вовсе не заживают, напоминая о себе в самые неожиданные моменты.

Забавно все это. Вернуться спустя два с лишним года прямиком в то место, где все и начиналось лично для меня. Любовь, по которой с максимальным и извращенным садизмом потопталась девушка по имени Оксана… Последний штрих, завершивший формирование моей сути как изощренного циника и ценителя особо черного юмора, не отягощенного более ничем, кроме собственноручно установленных принципов. Тяжелая метаморфоза, мало кто согласится на нее… Неважно, что жизнь может сама подтолкнуть тебя на этот путь, все равно тяжело. Но… шаг был сделан и незримая, неощутимая завеса окончательно отрезала меня тогда от прежнего мира. Вовремя! Потому как следом отрезало и остальных…

Совпадение? Да, так и есть, но в любом совпадении есть свои закономерности, надо просто подходить к ним с несколько эгоистической точки зрения. Достаточно встроить происходящее в собственную систему восприятия, и тогда оно становиться неотъемлемой частью личности. Мне подобное помогло не только легко перенести изменение мира, но и посодействовало в становлении в качестве того, кем я являюсь сейчас. Человек по имени Призрак, путешествующий меж Порталов и получающий определенное удовольствие от происходящего вокруг сюрреализма. По крайней мере, внешне я от человека ничем не отличаюсь. Ну а что до моего создания… Это отдельный разговор.

Прибыл и остальной заказ. Хм, неплохо, весьма неплохо. Умеют готовить, когда хотят. Но я привык сочетать приятное с полезным, а посему обратился к официантке с просьбой:

— Симпатичное создание, а позови-ка мне хозяина заведения, деловой разговор к нему есть, весьма взаимовыгодный.

— Но он…

— Понимаю, занят. Так? — с ее стороны последовал утвердительный кивок, после чего я продолжил. — Ничего, я не требую его сиюминутно. Пусть закончит особо важные дела и подходит. Только и затягивать не надо, не слишком прилично получится в отношении будущей вполне вероятной сделки. Поняла, голубоглазая?

— Поняла, — улыбнулась девушка, уже смотревшая на меня без особой опаски. Что поделать, есть у меня способность внушать доверие прекрасной половине человечества молодого возраста и со смазливыми личиками.

— Вот и чудненько. Не прощаюсь, ибо наверняка еще буду иметь удовольствие увидеть.

Эх как обратно направилась, завывающе покачивая бедрами, скрытыми от совсем уж пристального обозрения короткой юбочкой из синей блестящей ткани. Умеет, спору нет… Сразу виден солидный опыт в подобных делах обольщения. Ну да оно и неудивительно, к тому же и должность обязывает. Однозначно и ДО известных событий чем-то в этом роде занималась. Секретарша там, танцовщица или около-рядом.

Мерный гул разговоров за другими столиками, сочетание новой обстановки и старого, знакомого места… Сигарета, тлеющая в руке и аромат хорошего табака — хороший спусковой крючок для того, чтобы отбросить память в прошлое, далекое или не очень.

(месяц после Катастрофы)

Всего ничего — какой-то поганый месяц. Что за срок? Смешной, плевый, не заслуживающий внимания. Но то было ДО Катастрофы, но никак не после. А вот после нее события рванули во весь опор. И речь даже не о набирающих силу пространственных аномалиях, они хотя бы не несли угрозы сами по себе.

Да, как ни странно, но так оно и было. Взбесившееся пространство ничего не делало собственно людям, животным и растениям, даже строениям как таковым — оно просто перебрасывало все это по неизвестным адресам. Хорошо хоть, что перебрасывало в пределах нашего мира, а ведь могло бы быть… Да кто вообще знает, что МОГЛО бы быть. Строить какие-либо предположения было глупо, да и смысла особого я в том покамест не видел. Правда, ходили упорные слухи о провалившемся эксперименте какого-то исследовательского центра, но это еще надо было уточнить. при случае и при желании. Право слово, мне уж точно было не до того. Впечатлений и так хватало и почти все они были самого омерзительного характера.

О люди, порожденье крокодилов… Кажется, именно так писал какой-то из философов в одном из своих трактатов. Или не так, но было там нечто похожее. Право слово, у мира вокруг снесло башню. Снесло резко и окончательно. Говорят, что во времена революций бывает нечто похожее, когда из самых потаенных глубин вылезает все жуткое и мерзкое, что только есть в людях. Любой порок, любая подлость — все это находит применение и даже хуже, культивируется. Ненадолго, на день или неделю, пока не закончится безумная пляска смерти и гноя. Но оно возникает и смотрит жуткими, мертво-паскудными глазами.

Как я и предполагал, застреленные мной неделю назад два насильника стали лишь одними из первых тараканов надвигающегося беспредела. Сначала подобные существа избивали случайно высунувшихся прохожих на улице, потом стали врываться в дома. Даже не грабить, ибо кому теперь были нужны деньги, побрякушки, техника… Просто покуражиться, потешить извращенные инстинкты и не более того.