Жду. А вот и тот самый загадочный тип появляется. Плавно, без особо резких движений, но в то же время видно, что в любой момент готов пальнутьиз короткого автомата. Но готов вовсе не значит собирается. Это тоже видно. Как? Объяснить сложно, но после того, как долгое время поучаствуешь в уличных побоищах, а потом отполируешь недолгим, зато насыщенным периодом войны на улицах полумертвого города… Сразу научишься отличать одно от другого, это на все сто процентов. А не научишься, так тогда и помереть недолго от неумения отслеживать и оценивать ситуацию вокруг себя.

— Поговорим, — скорее это было утверждение, а не вопрос. — Никаких эксцессов, это я обещаю.

— Ладно, — согласился я. — Но, как понимаешь, о том, чтобы убрать оружие, и речи быть не может.

— Не мы такие, жизнь такая… Я — Ден. Вчера наблюдал за тобой, и мне понравилось и упорство, и то, что ты не сошел с ума, как многие из тех, кто умеет стрелять.

Вчера… А, он, как я понял, имеет в виду вчерашнюю ночь. Было дело, ой как было. Именно тогда я получил пулю в руку. Хорошо хоть сквозное ранение, да кость не задета, а то было бы совсем невесело. Никогда не любил наркодилеров, а тут они мне как раз и подвернулись. Разумеется, деньги сейчас им были не нужны, но вот разные полезные вещи… С заделом работали. Пришлось положить нескольких дилеров и уйти.

— А ты сам как там оказался?

— Стреляли… Только ты бы хоть имя свое сказал. Не люблю незнакомцев.

— Девочек любить надо, красивых… Это я согласен. Будем знакомы. Призрак.

— Погоняло?

— Это у блатовья, а у меня просто прозвание, которое гораздо лучше имени. Как-никак часть души, а не просто набор букв от рождения полученный.

— Похож, — подумав, согласился Ден. — Заметить тебя со стороны было и правда сложно. Даже мне, а это дорогого стоит. А я там следил за тобой.

— Чем обязан подобному интересу?

— Ищу тех, кого еще можно найти, — в глазах Дена появился несколько нездоровый, фанатичный блеск. — Тех, кто потерял веру в жизнь.

Мдя, а у человека крыша точно в далекие края уехала. Искренне надеюсь, что он не будет сейчас изливать ушаты религиозного бреда, этого я точно не выдержу. Муть о грехах, спасении души и прочей белиберде — это совсем не ко мне, пусть лучше убогих поищет, их всегда в мире хватало.

— Нет, я не проповедник, — улыбнулся тот, показав множество железных зубов. — Не пугайся, я тебе не собираюсь начинать вкручивать про царствие небесное и покаяние. У меня другая цель.

— Цель… В этом безумии приятно слышать, что у такого серьезного человека есть цель. Вот я этим похвастаться не могу.

— Знаю. Потому я и пришел к тебе. Дать цель. Пусть странную, но для человека без смысла в жизни годится и такая. Ты же сейчас просто машина для убийства, да и не совсем отлаженная. Стреляешь, оставляешь трупы, а зачем?

— Потому что я не жертва, но и встраиваться в банды желания особого не имею. А подходящей группы найти пока не получается, — неожиданно для себя я решил ответить чистую правду. — Вот и живу…

— Это не жизнь. Это существование без смысла и перспективы. Рано или поздно или тебя убьют, или ты сам окончательно озвереешь.

— Не будешь убивать ты — убьют тебя… да ты и сам знаешь, странный человек. Иначе не был бы вооружен до зубов.

— Да, — согласился Ден. — Я тоже готов убивать сейчас и не откажусь от этого права ни за что на свете. Просто я не хочу, чтобы люди убивали просто так, без цели и смысла. Их и так очень много, так не уподобляйся им. Убивай во имя цели, ради которой стоит и жить, и нести смерть другим. Одно дело, когда смерть приходит даже к самому мерзкому созданию от просто озлобленного окружающим миром или… Или от идущего по Пути.

Оригинальная философия у моего неожиданного собеседника. Оригинальная, зато чем-то притягивающая, завораживающая. Возможно, мне так только казалось, но произносимые им слова заставляли мое порядком омертвевшее сознание оживать. Незаметно, самую малость, но появлялась надежда как-то сломить тупую череду дней, выстрелов, смертей. Что придет на освободившееся место, что заполнит пустоту? Цель. Какая? Да хоть самая несбыточная, нереальная. Главное, чтобы она была мне по душе, не входила в противоречие с незыблемыми принципами. Впрочем, принципов этих не так и много, если уж совсем честно.

— То, что я уже предлагал нескольким людям… То, что я хочу предложить и тебе — это никак не может оказаться неприемлемым, оскорбить или вызвать резкое отторжение, — заметил змий-искуситель. словно почувствовал главное из возможных препятствий. — Пойми, Призрак, если мир вокруг изменился, то это кому-нибудь нужно. Я никогда не поверю, что такие гадости с пространством могли возникнуть просто так. А если под ногами не только вера, но и некоторые знания…

— Поиск неизвестности предлагаешь? — расхохотался я. — Аргонавты искали Золотое Руно, тамплиеры Грааль, конкистадоры шли в Эльдорадо… А впрочем, почему бы и нет! Путь за химерами гораздо лучше, чем путь в пустоту, здесь ты прав.

— Рад, если у тебя еще есть сарказм и юмор, даже черный. Мне кажется, что ты найдешь в этом себя… Ведь на обломках старого мира так хорошо рождается новый, — Ден мягко, несколько снисходительно улыбался. Но раздражать он меня точно не раздражал. Скорее я был ему даже благодарен. — И вот что еще… Я не дарю тебе гонку за миражом. Мне известно, что катастрофа была вызвана не силами природы, а опрометчивостью людей.

— Неужто даже так?

— Да. Но пока я не скажу тебе, кто и как это сделал.

— Не хочешь сказать или просто не знаешь?

— Я промолчу, — хитро взглянул на меня хранитель заинтересовавшей меня тайны. — Так будет гораздо интересней жить. И мне, и тебе. Я даю тебе подсказку, а ответ ищи сам.

— Что ж, при таком варианте хоть что-то получить… Говори, я весь внимание.

— В районе гипермаркета "Янтарь" расположилась одна группа. Интересная не сама по себе, а лишь тем, что ее главарь знает одну очень полезную тебе вещь. Сам он ей пользоваться вряд ли будет, а вот ты можешь. Скажу еще, что это знание поможет тебе легче и быстрее двигаться к цели, которую я подсказал.

Напряжение несколько спало. Я, хоть и держал автомат наизготовку, но нутром чуял значительно снижение уровня опасности. Да и то она теперь исходила не от моего собеседника, а извне, от окружающего мира и населяющих его сущностей.

Доверять я этому Дену не доверял, об этом и речи быть не могло, а вот воспользоваться предложенным вариантом стоило. Разумеется, если все сказанное не чушь обезумевшего фанатика, а хоть сколь-либо имеет отношение к реальности. А даже если и не имеет? Все равно, сама по себе цель лучше, чем ее отсутствие. Путь ради самого пути. Дорога, ведущая в неизвестность, но позволяющая отвлечься от всей гадости, которая творится во внезапно изменившемся мире. Зато уточнить некоторые детали, прокачать ситуацию точно не повредит.

— Туманно выражаешься, уважаемый. Кто-то хранит что-то. Это что-то может мне помочь в поисках вообще неизвестно чего. Пару недель назад я бы только посмеялся, но сейчас не получится.

— Тогда мир был другим. Привычным, наивным, мягким.

— Это точно, — согласился я. — Потому и не послал тебя по известному адресу. Но не пойму я, какой ТЕБЕ в этом интерес? Разлечься? Возможно, но вряд ли только это. Не тот ты человек, психопортрет не соответствует, да и отличать лукавство от искренности меня учили хорошо и навсегда.

— Философ самоучка или аналитик по образованию?

— Психолог, специалист по пограничным состояниям личности, — прояснил я ситуацию насчет собственного образования. — Понимаю, не повезло тебе, что у меня такие усиленные образованием знания имеются, но уж тут как карта ляжет. Но ведь вся "фишка" в том, что ты не врешь. Скрываешь, прячешь многое, но вранья я не чувствую и все тут.

— Не повезло мне. Или повезло. Тут с какой стороны посмотреть… Но у тебя, Призрак, есть хорошие шансы, и у меня… Считай это тем, что я должен, обязан сделать. Ходить, искать тех, кто потерял себя, и направлять их на путь. Нужный мне путь.