По спине бегут мурашки от строчки пуль, которые пролетели на десяток сантиметров выше. Реакция у покойного была великолепной. Сумел все же выпустить относительно прицельную очередь, несмотря на то, что изначально ствол автомата был устремлен в сторону вентиляции.

Сбрасываю с себя вязкую пелену расслабленности. Сейчас не до отходняка после перестрелки, надо как можно скорее бежать вперед, за дверь, где хранится нечто таинственное и важное. Ведь гулкие выстрелы из помповика, стрекотание автомата — это не может остаться не услышанным. С минуты на минуту сбегутся всякие разные.

Дверь? Открыта, запирать ее никто и не думал. Чудненько! Влетаю внутрь, оставляя тело охранника валяться на полу. Все равно скрывать что-либо уже бесполезно, а его оружие мне не очень и нравится. На любителя оно, как ни крути. Зато закрыть дверь за собой пользительно, чтобы всякие-разные не ломились по горячим следам. пылая жаждой мести или просто желанием продырявить мою шкуру во множестве мест. Замок ведь есть, даже с внутренней задвижкой. И не только замок…

Тут был и еще один типус, явно не из бойцов, но вместе с тем вооруженный и готовый воспользоваться своим пистолетом. Рука уж больно ухватисто метнулась к подмышечной кобуре, где висела отнюдь не безделушка смешного калибра. Пришлось немного покритиковать резвого индивида, влепив заряд картечи. С запозданием подумал, что можно было бы и сменить оружие на менее варварское, но… поздно минералку пить, когда почки отваливаются. А ведь этот мог бы и рассказать, что тут вообще такое творится. Сейчас же придется собственными мозгами доходить.

Куча технических устройств, с которыми я давно и прочно не в ладах нахожусь… Разбираться в них даже в спокойной обстановке то еще удовольствие, а уж у условиях жесткого цейтнота. Нет, увольте. Ящики с разнообразным хламом, наверняка оставшиеся тут еще с давних пор. Не интересно все это. Все? Нет, часть подвала отгорожена какой-то ширмой. И создается впечатление, что оттуда то и дело дует ветер. Колышется она странно, того и гляди сорвет. А ведь не ткань обыкновенная, больше похоже на жалюзи. Но зачем скрывать что-то за такой импровизированной завесой?

Дулом помповика пробую отодвинуть преграду и посмотреть внутрь. Ну и ну! Пара столов с приборами, несколько штативов и… нечто совсем непонятное. Мерцающая рамка, из которой как раз и исходят волны. Не ветер, а именно волны непонятной энергии и воздух пахнет… Чем? Что-то знакомое, но явно здесь неуместное. Точно! Озон. Словно сразу после грозы, когда выйдешь прогуляться на свежий воздух, точно такое же ощущение.

Ну Ден, ну и паршивец! Наверняка он знал, что это такое. Вот только сказать не захотел. Разбирайся мол, Призрак, сам. А как разбираться прикажете? Метод высоконаучного тыка к моим любимым точно не относится, а экспериментировать на себе крайне неохота. Зато в дверь уже стучат. Нет, не стучат, а пытаются вынести ее с петель. Пока еще простыми методами, но могут и взрывчатку заложить. Пара тротиловых шашек и этот кусок железа снесет так, что мало никому не покажется… Или все же не будут идти на такие злостно-разрушительные меры? Если не совсем безбашенные, то не будут. Как я понял, их лидера это мерцающее нечто очень интересует, а коли так, то побоится навредить взрывом.

Но вместе с тем расслабляться не стоит. Один черт дверь скоро вынесут и начнется стрельба из всех стволов на поражение. И что делать?

Думать быстрее и все тут! Метнувшись к столам, где в беспорядке были разбросаны какие-то записи, я с полным удовлетворением обнаружил нечто вроде лабораторного журнала. Ага, все же велись наблюдение, еще как велись. Быстро, быстро найти сведения о сути. Есть!"…вариант телепортации. Вчера из этого места, которое я назвал "порталом", вышел человек. Он оказался мало того, что не здешним, но еще и иностранцем. Припомнив тот язык, на котором он говорил, я узнал много нового… Войдя в эту аномалию в одном месте, выходишь в другом".

Очень, очень интересно… Так вот о чем говорил Ден, когда упоминал, что эта штука поможет мне в поисках причины всего происходящего. Транспорт! Безумный, непредсказуемый, но наверняка могущий быть полезным. Впрочем, какой мир, таково и средство перемещения в нем. Ирония судьбы, ее ехидная усмешка во всей сомнительной красе. Так, а что еще? Вот, это может быть полезным… "Доставили человека для опытов. Обвязали веревкой и пихнули в портал. Веревку срезало, как будто ножом. Придется попробовать другой способ." Экспериментаторы, однако. Но видно, что старался автор этих строк от души. Даже как-то жалко, что мимоходом подстрелил. Совесть, конечно. не мучает, но вот так с ходу пригробить исследователя самоучку. Досадно.

И что дальше имеем? Надо бы прочитать, пока время есть. А то соваться в этот вариант пространственной аномалии, не получив хотя бы минимального объема информации… Вот и вторая часть. Ф-фу! Заставлять человека лишь заглянуть по ту сторону портала под угрозой расстрелять его семью. Не зря я пристрелил этого экспериментатора. Однако, тот факт, что видно место, куда отправляешься — это есть весьма хорошо. А то оказаться где-нибудь в заснеженной тундре — удовольствие ниже среднего.

Пора. Дверь потрескивает совсем уж жалобно и вот-вот прикажет долго жить. Подобие лабораторного журнала отправляется в один из карманов куртки, ну а сам я готовлюсь шагнуть в неизвестность. Сияние Портала не внушает особого доверия, но и страх отсутствует как класс. Прорвемся… Делаю шаг вперед и непонятное, своеобразное, но отнюдь не неприятное ощущение пробирает до костей. Вижу одновременно и подвал гипермаркета, и новое место. Трава, деревья, но на горизонте виднеются и высотные здания. А коли так, то можно. Рывок вперед. Старый пейзаж гаснет и вот я в новом месте. С прибытием, Призрак!

Естественно, для беседы в этой комнате нас оставлять и не думали, выперли с максимальным пиететом, но настойчиво и непреклонно. Удивляться не стоит — там сейф с ценностями, да и мало ли какие иные места, куда постороннего лучше не допускать. Без обид, все в порядке. Но и оставаться в зале, где продолжали пить и жрать малосимпатичные мне личности, также не было желания.

— Пошли, красавица, прогуляемся… Походим несколько минуток, а потом ты мне и апартаменты отведенные продемонстрируешь.

— Что продемонстрирую?

— Комнату, где отдохнуть можно, — тяжко вдохнул я, поняв, что высокоинтеллектуальной беседы ожидать не стоит. — Двинулись, куколка.

Это слово для нее понятно, наверняка часто так называют. И ведь нравится это определение, что самое занимательное. Догадаться же о крайней нелестности сего определения сложновато будет. Куколка — нечто очень хорошего внешнего вида, но не живое, а искусственное, к тому же отнюдь не отличающееся умом и сообразительностью. Объяснять же это тем девочкам, которые идеально подходят под данный термин… занятие неблагодарное. Не поймут, как ни старайся.

Оп-па… Продвигаясь по направлению к выходу, я чувствовал несколько иные взгляды со стороны парочки посетителей. Ощупывающие, откровенно оценивающие в плане поживиться. Ожидаемо, не спорю, но до чего же утомительно. Неужто я могу представиться кому-то из не до конца одурманенных зеленым змием сколь-либо легкой добычей? Право слово, это уже серьезное неуважение в самом крайнем своем проявлении. И какую же схему отъема ценностей у залетного гостя тут разыграть решили? Их ведь множество, на любой вкус, пусть самый изощренный и заковыристый. А знать желательно, чтобы не пришлось реагировать совсем уж резко и со слишком большой долей импровизации. Благо выяснить легко, нужно только внимательно, но не подавая виду, следить за действиями тех, кто в зале. А уж по мелким примеченным деталям можно практически стопроцентно предсказать, что ждет на улице.

Вот он, источник особо пристального внимания — столик, расположенный неподалеку от выхода. Сидят там трое парней лет по двадцать пять или около того… Трое, значит. А не сидело их тут, гадом буду. Они, когда я сюда только зашел, совсем в ином месте располагались и было их четверо. Здесь же только двое…