— Ненавижу. Как же я тебя ненавижу… Ты пришел разрушить все немногое, что осталось.

— Все возвращается к человеку как луч света, пущенный к зеркалу. Но это только тогда, когда ты делаешь что-то для тех, кто был частью твоей жизни. Неважно, делаешь ли ты хорошее или плохое. Тогда, более двух лет назад, ты попыталась разрушить мою жизнь. Просто так, без видимых причин. Вот только это малореально, — я слегка улыбнулся, вспоминая себя тогдашнего, более бледный вариант настоящего.

— Мстишь?

— Нет. Как ни странно, но нет. Да и ненависть отсутствует в классическом понимании этого слова. Тут нечто другое… Никакой злобы, ненависти, отрицательных эмоций. Просто ты была частью моей жизни тогда. Той частью, что приятно вспомнить по большому-то счету, — я вновь задумчиво посмотрел куда-то сквозь Лору и продолжил. — Ладно, вернемся к делам нашим скорбным. Собирайся, времени не сильно много.

Ни единого слова в ответ, но я знал, что она через пару секунд встанет и начнет собирать нехитрые пожитки. Выхода действительно не было. Как бы Лора не ненавидела меня (или думала, что ненавидит), вновь становиться секс-игрушкой в руках здешних придурков ей точно не улыбалось. К тому же была у нее одна особенность — страх смерти. Ну а сейчас именно я и был тем барьером, что стоял между ней и тем самым страхом.

— Будь ты проклят, тварь злобная, мстительная… Ну почему тебе не сгинуть было за эти два года? — доносился голос Лоры, лихорадочно собирающей вещи. — Эгоист, подонок, убивающий всех на своем пути.

— Что я слышу? Лора заговорила про эгоизм, — от души рассмеялся я, заходя в комнату. — Красавица, тебе стоит посмотреть в зеркало, поскольку именно ты всегда проповедовала собственный комфорт. Да не бери ты всякий хлам, сама ведь тащить будешь, у меня свой груз весьма солидного веса.

В ответ мне в лицо полетело нечто, в чем я только потом, уклонившись, узнал смятый в несуразный ком халатик. Ну и ну… Что-то слишком нервная реакция на мое появление. Как будто я ее в полном неглиже ни разу не видел, право слово. Видел, причем неоднократно, на протяжении очень даже длительного времени. Или это такая попытка взбрыкнуть, показывая свое ко мне отношение? Вполне вероятно.

— Выйди, дай переодеться!

— Что-то с ногами стало… Не идут, странные такие, и все тут. Так что я тут постою, тем более компания столь прекрасной и хорошо знакомой во всех смыслах девушки действует до того облагораживающе на мою загрубевшую в долгих странствиях натуру…

— Как же ты меня извел своими заковыристыми речами!

— Так было, так есть. Так и будет.

На этот раз Лора смолчала. Или просто решила временно не отвлекаться, дабы поскорее одеться и не радовать меня своей наготой. Ничего, это дело обыкновенное, предсказуемое. Зато с собранными ей вещами пришлось немного повозиться. В смысле, избавиться от лишних. В другое время это наверняка вызвало бы бурю эмоций, но только не сейчас.

Обратно на пол полетели несколько платьев, прочие малополезные штучки вроде экзотических статуэток слишком уж большого веса и габаритов. Нет, я понимаю, что Лора вознамерилась утащить с собой то, что будет напоминать о доме, но надо и честь знать. Туда же отправились и несколько книг. Правда, по этому поводу я предпочел сразу уточнить:

— С бумажными книгами не потаскаешься… Лучше уж привыкай к электронному формату. У меня ноут с совмещенными источниками питания, так что имей в виду.

Вроде бы все. Теперь я мог без особых опасений доверить ей спортивную сумку с разнообразным скарбом, не опасаясь, что моя бывшая любовь надорвется, таская пожитки во время вполне возможного быстрого убегания по пересеченной местности. Бывшая?.. Или все еще нынешняя? Скорее второе, хотя мои к ней чувства стали очень даже иными.

— Ну и куда ты голубую блузку одевать вздумала? — фыркнул я, не в силах сдержать эмоций. — Темное надо, темное! Ночью все светлое так хорошо в глаза бросается… А где в глаза, там и в прицел полезет, как пить дать. Мало ли как дело пойдет.

Мое праведное возмущение было прервано постанываниями все еще бессознательного, но начинающего потихоньку выплывать из омута боли и беспамятства недостреленного поганца. Пришлось без всякой деликатности "успокоить" ботинком по голове. Ну, еще часок анестезии от меня циничного и злобного.

Мда… Перестарался я что-то. В том смысле, что Лора вновь решила поизображать из себя несчастную жертву злобного меня равно как замершую статую нерукотворную. Придется принимать экстренные меры. Самые экстренные, вроде электрошока. Разрядника нет, но в нашем случае и поцелуй сойдет… Вспомнить, так сказать, старые добрые времена!

Довспоминались. То есть спустя нескольких секунд приятного процесса я едва увернулся от добротной оплеухи, которую золотоволосая собралась мне вклеить на долгую память. Еще одна попытка… Только увидев мою ухмыляющуюся физиономию и вспомнив о бесполезности подобных попыток, Лора прекратила сие безобразие. Собранную сумку на плечо и с видом жертвы насилия вышла из комнаты.

— Кроссовки одень, а на туфли даже смотреть не мысли. Ноги собьешь, так мне тебя на спине тащить — не самое приятное и легкое занятие. Чай, не невесомая тростинка. Сейчас ты посидишь чуток в одном местечке, ну а потом начнем веселую жизнь…

(Ретроспектива. Год после Катастрофы)

Прыгуны. Шесть месяцев или около того прошло с тех пор, как я узнал, что это за звери такие и с чем их потреблять желательно. Вот только знать про их существование и основные цели это одно, а выйти на их хозяев и понять суть их силы — совсем другое.

Я искал их, но в относительно малом количестве, ну а они искали меня. Видимо, Даймон оказался прав, и теперь охота за мной началась по всем правилам. Прозвище Призрак, как я стал замечать, вызывало, скажем так, не совсем однозначную реакцию. В глазах некоторых людей я видел тень страха вовсе не из-за каких-то своих действий, а исключительно из нежелания оставаться рядом с тем, за чьей головой всерьез охотятся. Был бы вокруг обычный мир — тогда мое положение стало бы совсем неприятным. А так… Порталы всегда помогают покинуть нежелательное место.

Вот информация о Прыгунах пошла в широкие массы. Я человек ехидный, поэтому не мог отказать себе в удовольствии рассказывать все (почти все) известное про этих паршивцев. Тут и татуировка вихря, и способность контролировать перемещение через порталы и желание большей, еще большей власти над ними.

Интересно, знал ли Ден, мой мимолетный, но очень значимый знакомец, что именно выйдет из всего этого? Знал, точно знал. И к тому же сомневаюсь, что он только меня надоумил искать в жизни новую цель. Ту самую, которая была столь необходима и ему самому. Я знал это, чувствовал по тем слухам, что доходили до меня. Имена, прозвища, события. Кто-то занимался почти тем же самым, ища суть произошедшего, отслеживая Прыгунов. Однако, к встрече никто из нас как-то и не стремился. Лишь иногда случались пересечения то здесь, то там.

Да… Сталкивались, говорили о том о сем, да и расходились. Все же все мы были одиночками, чтобы собраться вместе… Это надо будет свершиться чему-то действительно серьезному. К тому же идти к НАШЕЙ цели интереснее поодиночке. Конечно, есть и исключения. Хотя, нас не столь много, чтобы возводить в некое правило. И это скорее хорошо, нежели плохо.

Вот только Дена никто не видел с той поры. Или помер, или же столь старательно замел следы, что найти никак не получится без его собственного на то желания. Оба варианта довольно неприглядны, но второй все же получше будет. Если жив, то рано или не очень рано мы еще все равно отыщем. С уверенностью за других говорить не берусь, а у меня к нему множество вопросов накопилось. И все как один довольно неприятные. Для него. Почти уверен, что он был одним из тех, кто стоял у истоков всего произошедшего. Но коли так, то почему же не сказал нам побольше, ограничившись обрывками, смутными намеками? Опять какие-то хитрые игры, заковыристые пути безумного разума и прочая хрень повышенного уровня ядовитости.