— Может, и нелегко, — буркнул Богомолов. — Но у жизни сильные доводы.
Он говорил тихо, но Валерий, погруженный в просмотр листков с легендой, все же услышал. Однако он не ответил, пытаясь вникнуть в прочитанное:
«Знаменитый монарх Дахгар-а, вызывающий трепет у врагов, имеющий четырех жен, пришел провести жертвоприношение, чтобы обрести сына. Посвященный мудрец, сведущий в Законах, сказал царю:
— О царь, я проведу обряд, который дарует тебе желанное дитя.
После этого жрец начал в храме жертвоприношение Великому, проливая масло в священный огонь и повторяя молитвы.
По традиции, мудрецы — дэйны, андхары и рейси — пришли получить свою долю жертвенных подношений. Собравшись, мудрецы обратились через жреца к Единому господину миров:
— О божественный, демон Лу-а постоянно беспокоит нас, поскольку ты даровал ему благословение аррьяу-ахья. Мы беспомощны и вынуждены терпеть его притеснения! Он стал источником беспокойства для трех миров, мучая даже женщин, лишенных потомства. Презирая мудрецов, дэйнов, рейси, андхаров и другие живые существа, он попирает их ногами. При его появлении солнце перестает светить в небе, ветер теряет свою силу, а океан, украшенный гирляндами волн, затихает. О дарующий благословения, мы живем, мучимые этим врагом. Скажи, как победить его!
Верховный жрец, подумав немного, изрек слова богов:
— Есть путь положить конец деяниям нечестивца! Лу-а просил Единого: „Ни андхары, ни рейси, ни боги, ни дэйны не будут иметь силы убить меня“, — но он не попросил защиты от чужих людей, считая их незначительными; поэтому только истинный чужак убьет его. Обращайтесь с молитвой к Великому!
Эти слова наполнили радостью сердца мудрецов».
— Что за бред? — удивился Седов, вчитавшись в заковыристые строчки манускрипта. — Я думал, это для меня легенда. А тут «Рамаяна» какая-то.
— Местная версия событий. Так оно и было, — подтвердил Богомолов. — Первая церемония призыва бога в облике пришельца там уже произошла, вторая состоится через три дня. Мы для царя кое-что синтезировали, так сказать, пищу богов, она должна дать нужный гормональный эффект. А ты возьмешь на себя роль бога-чужака. Но без артефакта общее положение не изменится. А пока читай дальше!
Бога? Валерий невольно фыркнул, вслух зачитав следующую строчку легенды:
«В храме появилось сияющее Существо с горящим ликом и в красных одеждах, с глубоким голосом и блестящей кожей, подобное солнцу или жару в жаровне. Существо держало в двух руках золотой сосуд, наполненный пищей богов».
— Это я что ли должен туда явиться в таком виде? С красной рожей, «подобный жару в жаровне?» И что это была за первая церемония? Кто-то уже попробовал скормить царю гормональную похлебку, но безрезультатно? Посчитал себя равным богам? И как он погиб? Кажется, я знаю, о ком идет речь!
— Ну да, — огрызнулся Иоанн. — Панфилов хотел искупить вину, поэтому он с этого и начал. Явился в Храм, на место поклонения. И был убит, — скривился в гримасе безопасник. — Неизвестным способом.
— А шишки на затылке у него не обнаружили? От удара ваджрой? — зло пошутил Седов, пристально глядя на безопасника.
Процентов пятьдесят той лапши, которую ему только навешали на уши, оказались заведомой ложью. И мог ли Валерий поверить в оставшиеся пятьдесят, тоже оставалось загадкой. Чего только стоила история с таинственным появлением беглого посла на Раване и его невероятным убийством неизвестным науке способом!
Ясно, что повторно Панфилова отправил на Равану сам Богомолов. И случилось это совсем недавно, уже после возвращения с Альтаира-5. А когда тот погиб, СБ вспомнило о Седове. В очередной раз Валерия попытались использовать втемную. Но высказывать претензии Богомолову он не собирался.
— Не обнаружили, — хмуро ответил Иоанн. — Нам не удалось заполучить тело. Его сожгли аборигены, по каким-то своим традициям. Мы только получили сигнал о его смерти.
— А вы уверены, что убитый именно Панфилов? — усомнился Валерий. Сквозь многочисленные слои психозащиты прощупать эмофон собеседника не удавалось, но, похоже, толстяк уже сожалел об излишней откровенности.
— Никаких сомнений, — уверенно сказал Богомолов. — Его идентификационный знак…, -он запнулся, поняв, что опять сболтнул лишнее, и резко оборвал разговор, поднявшись из-за стола. — Ну, в общем, в его смерти я уверен. Что ты решил?
— Я согласен. И это возьму с собой, — Седов собрал со стола смятые бумажки. — Доберусь своим ходом. Когда появятся новости, сообщу. — Не дожидаясь ответа, он сунул в карман куртки листки с легендой и вышел из кабинета.
Валерию казалось, что вслед ему устремлен тяжелый пронзительный взгляд. Интуиция кричала об опасности, и Седов невольно ускорил шаг, не дожидаясь мгновения, когда толстяк решит, что сделал ошибку.
Выскочив из серого особняка в пустынный переулок, Валерий инстинктивно последовал инструкциям, предписанным для инспекторов КС в агрессивной среде. Он сжал правое запястье, активируя силовую защиту и, нарушая все правила поведения на цивилизованной планете, нажал кнопку вызова посадочного флаера яхты.
От Земли Седов затяжным прыжком направил яхту к Раздольной, крупному транспортному узлу в зоне ашшурского влияния. Ашшурское название планеты было совершенно непроизносимым, а данное ей землянами имя объяснялось, главным образом, вечно царившей там неразберихой. Валерий рассчитывал воспользоваться одним из межзвездных порталов станции, чтобы подобраться поближе к цели, однако, в противоположность отлично организованному сервису Альгамбры, информация на Раздольной была поставлена из рук вон плохо.
К окрестностям Раваны никаких порталов обнаружить не удалось, и путешествие к планете пришлось продолжать на яхте. Седов спешил — до повторной церемонии в Храме оставалось только двое земных суток, если, конечно, можно было довериться Богомолову хотя бы в этом.
Только после первого прыжка Валерий сообразил, что не успел предупредить семью, и отправил Анке по дальсвязи коротенькую записку. Он не был уверен, что вернётся скоро, поэтому написал просто: «Я вернусь».
В полете Седов несколько раз перечитал легенду, пытаясь понять, с чем же реально придется иметь дело. Бесполезно. Ну что, спрашивается, можно было извлечь из такого, с позволения сказать, литературного источника:
«О Великий! Монарх Дахгар-а, правитель Найодхи, добродетельный и щедрый, сияющий, как рейси, имеет четыре жены, славные своим целомудрием и добродетелью. Явись в чужом облике и дай ему сыновей! Явись в теле пришельца и в сражении победи Лу-а, похитителя аррьяу-ахья, могущественного мучителя миров, перед которым мудрецы бессильны. Опьяненный безмерной силой, демон Лу-а презирает дэйнов, андхаров и даже великих рейси. Мы все вместе просим о его смерти.
Молим о защите и тебя, о Единый Трехликий, всегда повергающий врагов, Ты — наше высшее прибежище! Низойди в мир живых и убей Лу-а в великой битве! А потом, освободившись от лихорадки бытия, возвращайся в небесную обитель, где царят чистота и совершенство».
Очень раздражали в легенде высокопарные непонятные пассажи типа: «Великий, твердый в намерении явиться в облике прищельца, пообещал мудрецам помощь и исчез».
Тексты оставляли больше вопросов, чем ответов. Кто такой Великий? И кто тогда «Единый Трехликий»? Чем они отличаются? Какую помощь обещали мудрецам? Откуда Великий пришел и каким образом исчез?
Или вот другой ряд безответных вопросов. Зачем дэйну Лу-а понадобилась священная чаша? Чтобы способствовать уничтожению собственной расы? Странно самоубийственные намерения. Ведь от похищения ваджры, по словам Иоанна, не пострадали только рейси.
Седова очень заинтересовали разумные пауки. Почему именно «сияющие рейси» такие великие?
«Разумных арахноидов во Вселенной очень немного, — вещал когда-то с кафедры поточной аудитории Дипакадемии профессор Федор Петлицын, объясняя самоуверенным пятикурсникам особенности негуманоидных галактических рас. — При более высокой концентрации кислорода, чем у нас на Земле, они легко становятся крупнее. Но мускулов для скафандров им не нарастить, а трахеи слабые. Однако самая важная проблема для арахноидов — питание. Рост их сдерживает только недостаток кислорода, а вот питаться крупные пауки должны много и могут это делать бесконечно, так как не имеют внутренних ограничителей аппетита».