И утром все было просто и хорошо. Пока часов в одиннадцать в номер не постучал хмурый и злой Одинцов. Алексей пришел без своей пернатой любимицы, и не извинился. Впрочем, капитан не нарушил никакого интима.

Матвеев, не вылезая из постели, жадно поедал принесенный роботом-официантом завтрак, не отрывая взгляда от экрана визора.

Очень удачно включил — показывали космобольный матч с участием двух команд суперкласса: «Золотые Львы» против «Властелинов космоса»! Александр был восторженным поклонником Рафаэля.

— Куда там «Властелинам», — громогласно рассуждал Матвеев, жадно поглощая любимые шаньги с грибами и картошкой. Он откусывал большие куски и глотал, почти не разжевывая, чтобы не отвлекаться. — Да против «Львов» они никто! Против них, если хочешь знать, даже «Капитанам звезд» никогда не выстоять. Хотя «Капитаны» и не чета этим заморышам. Тем более, что и Рафаэль сегодня на поле. Ха! Сейчас он его! Ура-а-а! Гол! — восторженный вопль. — Ну вот, я же говорил!

— «И как он только этой проклятой картошкой не подавится!» — Елена, выпив одну только чашечку кофе, сидела перед зеркалом, пытаясь загримировать подручными средствами следы бурно проведенной ночи, и даже не притворялась, что хоть сколечко интересуется спортивным побоищем.

— «Вот, — негодующе размышляла она, — что представляет из себя пресловутое женское счастье. Отдаешь какому-то тупому болвану самое дорогое, что у тебя есть, свою красоту, невинность, молодость, а он безразлично жрет, уставившись в визор на какой-то идиотский матч, как будто тебя в этом мире вообще не существует!»

Немного утешало тонкое золотое колечко, прекрасно смотревшееся на пальце — очень изящное.

— «Нет, все-таки в семейной жизни есть что-то эдакое, — Сандр никак не реагировал на отзвук сердитых мыслей девушки: пара поцелуев, и все будет в порядке. — Лежишь себе на диване, спокойно смотришь космобол, рядом любимая женщина. Есть с кем пообщаться, поделиться. На душе тепло и спокойно».

— Ах, вот как! Ну, если ты думаешь… — бессовестно подслушанные мысли заставили Елену возмущенно обернуться, но появление капитана не позволило ей устроить первую в жизни семейную сцену.

— Тешимся? А кэп, бесталанный, значит, должен салажат тетешкать! Вылет сегодня. Предполетная проверка через три часа, — без предисловий объявил Одинцов напарнику. — Гром их унеси, этих детишек капитана Громова. Нет, ну какая ж наглая зараза! Заявила, что пойдет со мной в рейс интуит-инженером!

Александр сразу понял, о ком речь:

— Ну-ну. А со мной что же? На свалку?

— Споноровно. Ничего у нее не выйдет. Вот ведь навязалась!

Алексей глянул на экран визора.

— Ли-ка. Космобол смотришь? Счастливчик. Властелины и Львы? Ну, тут все ясно!

— Ну, вот и я говорю, куда Властелинам! — в этом они были солидарны.

— Дык вот если бы «Капитаны» играли…, - Одинцов болел за «Капитанов Космоса».

Матвеев скептически хмыкнул: — Посмотрел бы я, что б они сделали против Рафаэля!

— То-то и худо, что Львы твои без Рафаэля ничего не стоят! — Одинцов вступился за честь любимой команды, — А вот у Капитанов — да! Каждый игрок — личность!

— Как это не стоят? Как не стоят, — от возмущения Матвеев даже перестал жевать. — Ты думай, что говоришь! А Иващенко? А Демьянцев?

— Ну, разве что Демьянцев, — неохотно уступил Одинцов, не желая затягивать бессмысленный спор, однако все же не удержался от шпильки. — Да и то третьегоднись Львы всю игру…

— Не скажи. Не его вина. Ты ж сам не видел прошлый матч. Как он играл! Как играл! Летал! — уверенно возразил Александр.

— Мальчики, вы часом не забыли, что тоже собирались куда-то лететь? — голос Елены сочился ядом.

— А, извини! Привет, наслышан, — наконец, обратив внимание на то, что Матвеев в номере не один, Алексей протянул девушке для пожатия руку.

Ну, надо же, заметил! А она уже думала, что внезапно стала невидимкой — девушка не привыкла к подобному невниманию.

На язык запросились слова о том, что даме, в общем-то, руку положено целовать, но Елена сразу опомнилась. Чего это она? Это же командир. Великая мать велела втереться к нему в доверие и войти в экспедицию, наладив контакт любыми средствами. Это задание богини.

И Елена Красивая пожала протянутую руку, угрожающе поглядев на любимого мужчину. Тот, мгновенно поняв невысказанный приказ, промямлил:

— Ну, вы, в общем, знакомы. Это Елена. Ну, в общем, понимаешь, она полетит с нами, — Матвееву очень не хотелось грузить капитана собственными проблемами, но теперь все для него выглядело иначе.

— У меня свой корабль. Я полечу на нем, — сразу же уточнила девушка.

— Ну и добро! — вопреки Сашиным опасениям Алексей искренне обрадовался. — Шибко-шибко дородно. Просто идеально. Значит, и Сандр полетит с тобой, повахтит. У тебя ведь есть место для двоих?

— И не только, — Лена не стала объяснять, что при желании на ее корабле можно было бы переместить в любую заданную точку Метагалактики тяжело вооруженную космическую армаду, и не одну. И при этом практически мгновенно.

— Замечательно! Так и вам обоим будет удобнее, и меня выручите. А я, — он кисло поморщился, — с детишками полечу. Первым. Вы пойдете ведомыми. В случае чего, прикроете.

— А если атака в лоб? — девушка удивилась его уверенности.

— В лоб там или не в лоб, неожиданностей не будет, — Алексей задумчиво посмотрел на новую напарницу, на друга, оценивая обстановку, потом решился. — Ладом. Ты — своя. Смотри! — и он, закатав рукав, открыл татуировку и показал линию маршрута.

Девушка, ахнув, вгляделась в картинку, заметила крохотные искорки корабликов, движущиеся цели, стрелки направлений.

— Да это же…. Тут же…. всё! — у нее не было слов.

— Вот именно, всё. Всё, что только нам будет нужно. Сама понимаешь, это многое упрощает. Ну, на случай атаки, — капитан нервно огляделся по сторонам. — Ты имеешь право знать. Мне кое-что надо будет тебе поведать. Но не здесь, здесь нельзя. Потом, попозже.

Матвеев, приготовившийся в очередной раз выслушать историю татуировки, облегченно вздохнул:

— А Врушку ты куда дел? Птица что, на корабле одна осталась? — неожиданно вспомнил он о пернатой любимице.

— Да нет, — капитан обиженно пожал плечами. — К мальчишке перебралась. К Витьке Громову. Села к нему на плечо, в лицо заглядывает, рассказывает что-то. Пришлось оставить.

— Ну и ладно. Своих она не бросит. Поболтает с парнишкой и вернется, — оптимистически сказал Александр. — Пусть развлечется старушка. Небось, материнский инстинкт у птички проснулся.

За отсутствием доказательств противоположного, Врушку условно считали самкой. Продавший ее Алексею негуманоид ничего толкового про птицу рассказать не смог. На удивление прилично объясняясь на универсальном и только немного путая формы родов и окончания глаголов, торговец, пряча глаза, признался:

— Очень редкая экземпляр! Недавно с Куэрва. Подарок делать друг. Птица этот, джентль, и на родной планета довольно мало имеется быть… Поэтому появляться с этой в то место, как это сказать? Да, это, лишний раз не следить.

— Браконьер и контрабандист, — понял Леха, но поскольку он не только не собирался лететь на Куэрву, но даже и не представлял, в каком районе космоса находится эта планета, то не обратил на предупреждение чересчур грамотного бродяги никакого внимания.

Не слишком разговорчивая на Земле, во время полетов Врушка развлекала экипаж не только жизнерадостным клекотом и непонятным бормотанием. Она радовала всех долгими прозаическими декламациями, стихами и даже песнями на известных и неизвестных языках, подслушанными неведомо где, а также земными, русскими и нерусскими сказками и легендами, которые безбожно перевирала, за что и получила не слишком лестное прозвище.

За четыре года птица сдружилась с капитаном, чувствовала себя на корабле хозяйкой и считалась счастливым талисманом «Вездесущего». Но сейчас Врушку переманили к себе навязанные Управлением пассажиры, теперь уже равноправные члены экспедиции. Оставшись всего на несколько часов без птицы, Одинцов неожиданно почувствовал себя одиноко.