— Ты это, чего? — недоуменно спросил Терехин. — Почему не меняешься? Ты, вроде, не возражала стать красивой…

— Я и так красивая, — немного обиженно ответила телепатка. — Меня все так и зовут — Красивая. Елена Красивая.

— Елена Прекрасная, — слабо усмехнулся Терехин, удивленный самоуверенностью девчонки. На большее у него пока не хватало сил.

— Нет, — настойчиво повторила замухрышка. — Елена Красивая. И хватит обо мне, ты на себя лучше посмотри.

Голос ее звучал странно. Боксеру показалось, что девушка даже фыркнула, разглядывая его отражение, отчетливо различимое в витрине магазина.

— Гляди, гляди! — откровенно хихикнула телепатка. Хмыкнув, инженер тоже уставился в витринное стекло. И опешил.

С витрины ему ответил мрачным взглядом высокий мускулистый красавец с мужественной физиономией героя-первопроходца. Александр шарахнулся в сторону. Незнакомец послушно повторил его движение.

— Эй, ты чего со мной сделала? Зачем? — растерянно спросил Терехин.

— Родителям хочу жениха представить! Познакомить. Живут они тут, на Раздольной, идти недалече, — язвительно ответила девица. — А теперь загадай мне подвенечное платье, и избавься, наконец, от красянки.

Лицо ее внезапно показалось угрожающим и опасным.

— Значит, тебя зовут Красивая? Странное имя, — забеспокоился Старик.

И вдруг он осознал причину беспокойства.

«Красивая — это ведь название планеты! И девчонка так себя зовет — Красивая! Еще одна хищница! — встрепенулся измученный перипетиями сегодняшнего дня Терехин. С чего это он вдруг должен выполнять приказания напарницы? Свадебное платье ей подавай! Парня охватила паника, заставив совершить глупость, за которую он потом долго себя корил. — Надо отсюда бежать. Срочно. Куда угодно».

Спортсмен пытался думать о разной ерунде, небезуспешно стараясь скрыть от телепатки нахлынувшие сомнения. Нащупав решение, бывший боксер действовал, как когда-то на ринге, — быстро и неожиданно.

— Сейчас, сейчас, — торопливо закивал он, осторожно, чтобы не насторожить спутницу, формулируя свое следующее желание. Та, ничего не заметив, кивнула. А Терехин, честно глядя прямо в блестящие, действительно красивые черные глаза, искренне пожелал всем трем участникам сегодняшней авантюры немедленного освобождения и свободы — так, чтобы каждый мог оказаться в безопасном месте после исчезновения с Раздольной.

Алексей Одинцов — капитан и пилот торгового суденышка с претенциозным названием «Вездесущий» — сидел на полу рубки, задумчиво разглядывая обломки собственноручно раскуроченного аппарата экстренной связи. Прибор неожиданно начал сбоить при взлете. Теперь, как стало ясно капитану, несчастному больше не сбоить — бедняга приказал долго жить.

«Вездесущий» (ястребок, но отнюдь не истребитель, а обычный торговый транспортник, прозванный так в честь конструктора Ястребова) был потрепанным кораблем торгового флота, попавшим в неприятности во Внеземелье. После короткой стычки с недобросовестным заказчиком, отказавшимся от выполнения контракта, посудина аварийно стартовала с Раздольной на остатках горючего в надежде хоть как-то доковылять до Земли.

— Ну и как оно там? — без особой надежды спросил штурман Никита Ляхов, хорошо осведомленный о сложных отношениях командира с корабельной техникой. Сам штурман, правда, тоже к мастерам на все руки не относился.

— Дык это… Турбина карбюратора полетела, — ответил Одинцов дежурной шуткой, но собеседника это не успокоило.

— Уйду я с твоей развалюхи, — угрюмо пообещал Ляхов. — На пассажирский лайнер уйду, в Солнечную. Белый пароход — вот где штурману самое место. Знай себе, стрелочки черти на исхоженных трассах. А здесь? Скачешь, как блоха, со звезды на звезду, карты на экране сменить не успеваешь. И пусть бы заработки были, а то — кот наплакал, — от собственных рассуждений Никита еще сильнее завелся. — Мы что, ловцы удачи какие-нибудь: повезло — деньги есть, не повезло — как сейчас — сиди и скрипи зубами? Только что и слава, что нас Управление торговых перевозок кормит. Ха! Кормильцы! И тут и там каждый обмануть норовит!

— Охолонись! Кто не рискует, тот не играет. Метагалактика — это тебе, брат, не туристические маршруты в Солнечной, — Алексею не хотелось повторять очевидное, но надо было что-то ответить, чтобы немного утихомирить напарника. — У Земли в Содружестве класс «Е». Не заломно. Кто здесь считается с нашим Кормильцем?

Но штурман не слушал и продолжал бурчать:

— Еще и без передатчика остались. Это значит, теперь до самой Земли будем без связи. А меня жена просила сегодня вечером позвонить! День рождения у нее. Загрызет потом, прощенья не допросишься. Нет, ты как знаешь, а я уйду. Вот только лоха какого-нибудь в экипаж найдем, и уйду, — Ляхов возвел глаза к потолку, словно обращаясь к неведомым богам.

Боги немедленно откликнулись на искреннюю молитву штурмана.

— Да ладно тебе, — только и успел примирительно начать Алексей, как его прервал грохот, похожий на звук падения тяжелого тела. Оглянувшись, Одинцов громко присвистнул: на корабле объявился крупногабаритный пришелец! Свалился из ниоткуда.

На старой козьей шкуре у обломков электрокамина стоял, еле держась на ногах, здоровенный громила с комически броской мужественной физиономией, бледный и до невозможности грязный. Картину довершали безобразные лохмотья. Казалось, изначально одежда предназначалась для тощего подростка, но каким-то невероятным образом оказалась натянута на великана и разошлась по швам в процессе надевания.

— Земляне? — слабым голосом спросил незнакомец, обессиленно опускаясь прямо на козью шкуру. Услышав утвердительный ответ, бродяга рухнул на коврик и отключился. Просто уснул.

— Явился, запылился! — прокомментировал неожиданное событие сварливый птичий голос из стоявшей в углу клетки.

— И не говори-ка, Вруша, — согласился с птицей капитан. — Этот парень действительно где-то очень сильно запылился.

Проснулся гость через двое суток в уютной каюте. Туда, проклиная все на свете, его с трудом дотащили на козьем коврике Одинцов со штурманом. Коврик пришлось отправить в утилизатор — после транспортировки чужака несло от него хуже, чем от покойного козла. Впрочем, никаким козлом от него прежде и не пахло — шкура была искусственной имитацией меха длиннорогого айра.

Старик открыл глаза, не понимая, где он и почему все тело так болезненно ноет, но на душе — покойно, как давно уже не было. Потом сообразил — он на земном корабле, куда был заброшен красянкой — и огляделся. На выдвижном стуле висел форменный костюм самого большого размера, который экипажу удалось отыскать в запасниках, а на стенке приятным зеленым светом сияла стрелка, указывающая направление в санитарный блок с душевой. Терехин немного обиделся, но намек понял. Форма, натянутая после душа, сидела на преобразившемся Александре как на пугале. Однако лохмотья, оставшиеся от прежней одежды после двухнедельного бомжевания на Красивой, годились только в утилизатор, куда и были немедленно отправлены.

Приведя себя в порядок, пришелец отправился искать капитана. Корабль оказался крохотным, стандартный ястребок, рассчитанный на трех членов экипажа. Путь к рубке указывали знакомые зеленые стрелки. Дверь была открыта, но Старик вежливо постучался.

— Входи, — ответил скрипучий женский голос.

Повиновавшись, удивленный Терехин услышал насмешливое хихиканье и обнаружил, что выполнил приказ растрепанной белой птицы, похожей на крупного попугая. Он показал пересмешнице огромный кулак.

— Умылсо? Баско. А с дамой-та поаккуратнее, — предупредил высокий длинноволосый парень, одетый, несмотря на жару, в свитер и форменные брюки. Он хмуро созерцал сваленные на столе детали дальпередатчика. — Вруша у нас член экипажа, имеет право клюнуть.

— Извините, — Александр смутился. — Я от неожиданности.

Инженер виновато посмотрел в сторону клетки, но птица демонстративно отвернулась.

— Дык и кто ж ты у нас такой беспортошный? — не слишком вежливо поинтересовался длинноволосый.