сооружений эпохи мегалита, которые сосредоточились на побережье, способствовало развитию теорий о господствовавшей когда-то великой морской цивилизации Атлантиды. Легенда о ее исчезновении привлекательна, однако, к сожалению, не найдено неопровержимых доказательств существования такой цивилизации.

Лопасть весла из Стар Карр; Англия, 8500 лет до н. э.;

длина — 17 дюймов.

Тем не менее общие элементы мегалитических культур, должно быть, распространялись морским путем: находки археологов указывают на контакты между такими отдаленными районами, как Португалия и Ирландия. Лодки, которыми пользовались моряки в эпоху мегалита, несомненно, сделаны из кожи. Поздние пелатские племена снискали известность своими лодками из кожи, особенно одноместными рыбачьими, которые Юлий Цезарь увидел при вторжении в Британию в 55 г. до н. э. Римляне были изумлены, что кельты не боялись плавать в штормовых морях Атлантики в таких явно хрупких лодках. Однако дело в том, что сшитые куски кожи, натянутые на деревянную раму, превращались в чрезвычайно крепкую морскую лодку. Одним из ее достоинств был легкий вес: кожаной лодкой длиной в 40 футов с водоизмещением 2 тонны легко могли управлять два человека.

Длинная лодка из кожи (curragh — с ирландского "рыбачья лодка") была излюбленным средством передвижения по морю ирландских кельтов. Этим судном пользовались ирландские монахи-мореплаватели в средние века во время длительных путешествий через Атлантику. Несомненно, они достигли Шотландских островов и Исландии, тогда как легенда о святом Брендане рассказывает о том, как он с группой бесстрашных монахов предпринял долгое путешествие по Атлантическому океану на рыбачьей лодке и достиг таинственных земель далеко на западе. Описание в средневековом тексте путешествия святого Брендана позволяет предположить, что, возможно, он даже достиг берегов Нового Света в VII в. н. э. Эта возможность была проверена исследователем Тимом Северином в 1978 г. в необычайном археологическом эксперименте. Используя технику, существовавшую до развития промышленности, вместе со своей группой он построил рыбачью лодку "Брендан" и пересек на ней Атлантический океан. Когда они достигли берегов Америки, экипаж и лодка были в хорошей форме.

Древнеегипетский корабль, изображенный на горшке (3100 г. до н. э.). Треугольники на заднем плане обозначают холмы, так как картина нарисована задолго до строительства пирамид.

Лодки из кожи времен мегалита и бронзового века очень похожи на эти поздние рыбачьи лодки, если судить по гравюрам и наскальным рисункам, найденным в Дании (см. "Бритвы" в разделе Личные вещи и украшения). На других наскальных рисунках в Дании видно, какими широкими должны быть челноки, выдолбленные из бревен. Остается невыясненным, когда на побережье Атлантики были построены первые обшитые досками лодки, однако кельты, будучи всегда искусными мореплавателями, превзошли их в своей конструкции. Большие лодки племени венетов произвели неизгладимое впечатление на Юлия Цезаря, когда в 56 г. до н. э. он достиг северо-западного побережья Франции. Лодки из прочного дуба с гигантскими кожаными парусами могли легко противостоять самым сильным штормам в Атлантическом океане. "Поперечные балки, — отметил Цезарь, — шириной в фут служили траверсами и крепились железными болтами толщиной с большой палец руки, а их арки были выше римских галер... Мы не могли повредить их тараном, потому что они были в высшей степени прочны, высота делала их труднодосягаемыми для снарядов и не поддающимися абордажу с помощью крюков."

Первые флотилии

Достижения доисторических моряков выставляют некоторые великие цивилизации древнего мира в роли некстати явившегося щеголя. Египтяне, например, были в основном сухопутными людьми, их плавание на лодках было ограничено Нилом. Несмотря на это наскальные рисунки из местечка Вади Хаммамат на Красном море показывают, что они к IV в. до н. э. уже исследовали побережье. Суда, изображенные на рисунках, вероятно, были сделаны из папируса или тростника, стандартных материалов для строительства египетских речных судов в последующие несколько тысяч лет.

Однако цивилизации Древнего Средиземноморья, по-видимому, владели искусством строительства судов из досок. Египет никогда не разочаровывает, когда речь заходит о поразительных археологических открытиях — самое древнее в мире судно из досок было найдено прямо у Великой пирамиды. Вокруг этой гробницы фараона Хеопса (около 2600 г. до н. э.) было вырыто пять огромных шахт для размещения церемониальных речных лодок для усопшего правителя, которые были затем замурованы камнями. Одна из них была все еще герметичной, когда ее вскрыли в 1952 г., а находившаяся в ней лодка оказалась в превосходном состоянии. Разобранная на 1224 составные части из кедра и смоковницы, лодка после тщательной реконструкции была восстановлена в ее первоначальном великолепии. Судно было 142 фута длиной и 19 футов шириной, водоизмещением около 40 тонн.

Один из кораблей, вырезанных на стене погребального храма фараона Сахуре в Абусире, Египет, окаю 2450 г. до н. э. Присутствие моряков неегипетского происхождения (длинные волосы и бороды) позволяет предположить, что это, возможно, мореходное судно, возвращающееся из путешествия в Палестину.

Египтяне преуспели как в организации, так и в мастерстве кораблестроения и оставили нам древнейшее свидетельство государственного строительства флотилии. Начиная примерно с 2300 г. до н. э. в их текстах говорится о большегрузных судах для плавания по Нилу и мореходных кораблях, посылаемых фараонами для загрузки кедра и других товаров с побережья Ливана. Морские силы играли важную роль в завоевании Египтом Палестины и Сирии во времена правления XVIII династии (начало около 1500 г. до н. э.). Фараоны также предпринимали широкомасштабные экспедиции в мирных целях. Царица Хатшепсуг, одна из нескольких женщин, по праву правивших Египтом как фараон, послала небольшой флот, чтобы доставить целые ладановые деревья из далекой земли Пунт на восточном берегу Африки (см. "Первый Суэцкий канал" в этом разделе и "Ароматические средства" в разделе Личные вещи и украшения). Рельеф на ее величественной усыпальнице изображает, как вниз по Нилу с каменных карьеров на Асуане были перевезены на огромной барже два гигантских обелиска. Было подсчитано, что баржа была приблизительно 200 футов длиной и 70 футов шириной. Для буксировки требовалось свыше 30 весельных лодок.

Китайцы поздно начали строительство судов, однако, как и египтяне, они наверстали упущенное время благодаря организации и изобретательности. Как нам известно из придворных записей, в государстве У на юге Китая к концу VI в. до н. э. была создана флотилия не менее 10 тысяч человек. Верфь Гуанджоу в эпоху поздней династии Цинь или ранней династии Хань (конец III—начало II вв. до н. э.) имела три строительные платформы, способные принимать деревянные корабли 262 фута длиной и 98 футов шириной и грузоподъемностью 59 тонн. (Для сравнения "Майский цветок", на котором отцы-основатели приплыли в Америку в 1620 г., был около 60 футов длиной и 26 футов шириной.) К 260 г. н. э. появились даже более широкие океанские джонки.

Этот период ознаменовался изобретением руля. Существует большое количество прямых доказательств, что он был изобретен в Древнем Китае. Это подтвердилось в 1958 г., когда в могилах в Кантоне было найдено много различных глиняных моделей судов. Модели, на которых явно видны осевые рули, относятся к I—II вв. н. э., это на 1000 лет старше древнеевропейского изображения руля. Китайцы также познакомили Средний Восток и Европу с компасом (см. "Компас").