Египетский рельеф (около 2500 г. до н. э.), изображающий обрезание юношей при помощи ножа. Слева от иероглифов изображен хирург, обращающийся к своим помощникам со словами: "Поддержите его, не позвольте ему упасть в обморок!"

Ножи из кремня или обсидиана (вулканическое стекло), из которого можно было сделать чрезвычайно острое лезвие (см. "Бритвы" в разделе Личные вещи и украшения), вероятно, использовались для обрезания яичек у несчастного быка.

Первые образцы более совершенных хирургических инструментов появились в Египте, который поздние греки и римляне считали колыбелью медицины. Еще до строительства пирамид (около 2600 г. до н. э.) египтяне изготавливали хирургические лезвия, достаточно острые для таких простых операций, как обрезание, которому обычно подвергались мужчины в Древнем Египте. Этот обряд египтян, похоже, переняли евреи, арабы и другие народы Ближнего Востока.

Медные иглы, очевидно, также были среди первых хирургических инструментов. Об этом упоминается в папирусе Смита, посвященном медицине. В нем описывается множество методов наложения швов на раны головы, плеч и других частей тела. Удивляет происхождение самого папируса. Он был написан примерно в 1700 г. до н. э. Однако его архаичный язык свидетельствует о том, что это копия текста, составленного на 1000 лет раньше. Как отмечал профессор Гарри Сэггс (крупнейший британский специалист по древней цивилизации Ближнего Востока), папирус "является египетским медицинским документом, максимально схожим с современным научным документом". В самом деле, египетская хирургия очень рано достигла высот, но после появления папируса Смита фактически пришла в упадок.

Рано хирургия появилась и в Ираке, примерно около 1000 лет назад. Здесь вавилонские врачи пользовались хирургическими ножами из обсидиана или, чаще, из бронзы. У них также были пилы, трепанаторы, сверла для сверления черепа (см. "Хирургия мозга").

Медицинские инструменты доисторической эпохи обычно встречаются как единичные, случайно сохранившиеся предметы. Уникальное исключение составляет найденный в могиле на острове Крит (XVI в. до н. э.) набор инструментов, принадлежащих врачу минойской цивилизации. Он состоит из хирургических щипцов, сверл, скальпелей, большого расширителя для внутреннего осмотра и разнообразных по форме кусочков камня и мрамора, которые, по-видимому, предназначались для измельчения лекарственных ингредиентов. Еще более поражает сходство хирургических инструментов с классическими греческими образцами. Сделанные из меди, они фактически идентичны бронзовым и металлическим инструментам, появившимся 1000 лет спустя в греческих храмах врачевания.

Один из самых полных наборов хирургических инструментов древнего мира представлен на рельефе, находящемся в египетском храме Ком Омбо, выгравированном приблизительно в 100 г. до н. э. В то время египетская цивилизация уже была эллинизирована* на протяжении двух веков греками. На этом рельефе изображены зонд, хирургические щипцы, пилы, венорасширитель, каутер (металлический прижигатель), перевязочные средства, колба, целебные растения, пара ножниц, губка, разнообразные скальпели, коробка для инструментов и банки.

Медицинские банки, применяющиеся и сегодня, использовались для пускания крови. Сделанные из стекла, рога или бронзы, они были наиболее популярным инструментом любого греческого или римского хирурга. Доктор мог вскрыть вену пациента скальпелем и приставить к ране банку, из которой путем отсасывания или сжигания удалялся воздух. При образовавшемся вакууме легко отсасывалось определенное количество крови, после чего рану перевязывали. Кровопускание в доисторические времена было распространено так же, как и в средние века и в эпоху Возрождения, когда при любой жалобе пациентам ставили пиявки. Возможно, начало кровопусканию как универсальному целебному средству положили римляне. Цельс, чей труд "О медицине" особенно сильно повлиял на развитие средневековой медицины, превозносил действенность кровопускания: "Пустить кровь, надрезав вену, не является открытием. Новое заключается в том, что едва ли найдется болезнь, при которой нельзя пустить кровь". Затем он перечислял жалобы, при которых кровопускание полезно: "При сильном жаре, вздувшихся кровеносных сосудах, болезнях кишечника, параличе, спазмах мышц, потере дыхания и голоса, острой боли, внутренних переломах".

Хирургические инструменты, изображенные на рельефе египетского храма Ком Омбо (около 100 г. до н. э.). В нижней левой части изображены банки для кровопускания.

Сегодня мысль о кровопускании при таком широком перечне жалоб ужасает. Цельс не предписывал лечение кровопусканием, как это делали врачи в средние века. Он рекомендовал проверять цвет крови во время кровопускания; если она выглядела здоровой, призывал прекратить его. Он считал эту процедуру единственно возможной при лечении всех острых заболеваний, но при условии, что они вызваны не ослаблением организма, а его перегрузкой.

Может показаться, что кровопускание — просто глупость. Однако это заблуждение. Незначительное кровопускание часто помогает при высоком кровяном давлении. Поэтому в конце 80-х гг. нашего столетия некоторые врачи даже рекомендовали вернуться в таких случаях к пиявкам. Римские отсасывающие средства были также пригодны для удаления яда после укуса змеи. Отсасывание его ртом эффективно, но использование банок гигиеничнее, поскольку предотвращает инфицирование врача.

Римские врачи очень большое значение придавали качеству скальпелей. Желая иметь инструменты, которые нелегко затупить, поломать или погнуть, они настаивали на изготовлении их из лучшей австрийской стали. Когда лезвие скальпеля притуплялось, они обращались к кузнецу, мастеру по инструментам и ножовщику. Кроме скальпелей* римские доктора пользовались тяжелыми ножами для разрезания тела при ампутации, а для разрезания кости — пилами с металлическим полотном, идентичными тем, которыми пользуются хирурги сегодня.

Что касается половых и урологических заболеваний, то римляне использовали катетеры, изобретенные Эрасистра- том — греческим врачом, жившим в III в. до н. э. Эта катетеры представляли собой тонкие трубки, очень напоминающие современные аналогичные инструменты, только сделаны они были из бронзы. Они использовались для лечения многих болезней, к примеру таких, как затрудненное мочеиспускание, когда мочевой тракт засорялся и мочеиспускание было чрезвычайно болезненным. Катетеры также использовались для удаления камней из мочевого пузыря. Римский гинеколог Соран описывает, как при помощи катетера вывести эти камни. Древнейший известный катетер с двумя изгибами (чтобы легко проникать в полость по мочевому каналу) появился в "Доме хирурга" в городе Помпеи, засыпанном в результате извержения вулкана Везувий в 79 г. Такие инструменты были сделаны вновь только в 1700 году. Цельс рекомендовал докторам иметь комплект катетеров различного диаметра — три для мужчин, два для женщин.

Некоторые инструменты римских врачей были такого превосходного качества, что любой современный доктор был бы счастлив иметь подобные. Качество центровки тонкозу- бых зажимов щипцов, найденных в Помпеях, сегодня невозможно превзойти.

Соран и другие римские авторы трудов по гинекологии часто упоминают специальный инструмент для расширения влагалища при осмотре и лечении. В "Доме хирурга" было три таких инструмента. Их поверхность была безупречно гладкой. Подобные инструменты, изобретенные в эпоху Возрождения, не могли сравниться с этим образцом мастерства.