Павел вскинул руку и обнаружил, что показания его наручных часов замерли. Время и впрямь остановилось, и только сердце гулко колотилось в груди, словно протестуя против подобного волюнтаризма.

-Занятный… фокус, - во рту у Павла пересохло, и ему стоило немалых усилий говорить ровным и спокойным голосом, как будто ничего особенного и не произошло, - какие еще трюки есть у тебя в запасе?

-К сожалению, я могу не так уж и много. Месяц назад я вообще-то еще на койке лежал, только в последние дни мне удалось немного набраться сил. За счет депортируемых, так сказать, - по губам Андрея скользнула извиняющаяся улыбка, - Вы же знаете, как оно бывает, когда рядом нет понятых. Всякая гадость, правда, к рукам прилипает иногда… сейчас, например, я бы не отказался от стаканчика холодненькой минералочки.

-То есть, ты убивал их для того, чтобы… подкрепиться?

-Вот заладили-то: «убивал», «убивал»… Моя главная цель – Брокер, а все остальное – средства ее достижения и только. Ну а подобрать то, что бывшему хозяину уже более не пригодится, сам Бог велел.

-Каким же образом все эти смерти помогли тебе в итоге выйти на Брокера? – на языке у Павла так и вертелось назойливое слово «мародер», но профессиональное любопытство пересилило в нем чувство брезгливости.

-А кому понравится, когда его клиентов одного за другим сживают со света? Как он после такого поворота будет заманивать новых адептов? Тут уж хочешь - не хочешь, а занервничаешь. А там и до ошибки недалеко.

-То есть, он не предполагал, что на него может начаться охота?

-Почему же? Не только предполагал, но и готовился. Или Вы думаете, что Млечин по собственной инициативе столь живо интересовался каждым случаем чьей-то реанимации после клинической смерти?

-Разве нет? – Павел всю жизнь пребывал в уверенности, что для Федора Константиновича его увлечение оккультными материями являлось лишь подспорьем, позволяющим более эффективно выводить на чистую воду всевозможных мошенников и откровенных жуликов, подвизающихся на ниве соответствующих услуг.

-Это являлось его частью Соглашения. Брокер старался все подходы держать под неусыпным контролем, и старое хобби Млечина пришлось как нельзя кстати.

-Но тебя он все же проглядел.

-Скорее, недооценил. А после начал лихорадочно пытаться меня остановить, ну и наломал дров.

-И что ты будешь теперь с ним делать? - как Павел ни старался, он никак не мог отогнать от себя мысли о взятой в заложники Марине, - тоже депортируешь?

-Куда мне! – Андрей безнадежно махнул рукой, - Брокер мне не по зубам. Я могу разве что навести на него мнэ-э-э… «группу захвата», если можно так выразиться. И то, стопроцентной гарантии успеха никто не даст. Но, в любом случае, для этого мне нужны точные координаты.

-Можно попробовать отследить телефонный звонок…

-Забудьте! Я же сказал, что Брокер держит под присмотром все входы и выходы, что могут к нему привести. А у этого гада возможности намного шире моих! У него везде колокольчики развешаны! Как только кто-то начнет под него копать – звонки отслеживать, пытаться определить интернет-адрес или еще что – он немедленно узнает! Да и что даст мне знание о его местонахождении? Что даст мне название улицы и номер дома в масштабах многомерной и бесконечной Вселенной, раскинувшейся от сотворения мира до скончания времен?

-Как же тогда?

-Я должен увидеться с ним лично, глаза в глаза.

-У меня какое-то нехорошее предчувствие насчет этой идеи.

-Неудивительно, учитывая тот факт, что Брокер желает меня видеть исключительно в виде трупа.

-…а в противном случае он убьет Марину.

-Предупреждаю сразу, - Андрей поднял вверх указательный палец, - даже не думайте его перехитрить или обмануть! Выбросьте эту дурь из головы! Вы перед ним – как червячок на блюдечке, беспомощный, беззащитный и абсолютно предсказуемый. Даже мне с ним не совладать, что уж говорить о Вас!

-Что же нам делать!? – Павел даже скрипнул зубами от бессилия.

-Я думаю, - парень рассеянно похлопал себя по карманам, - куда же я эти сигары засунул…? Ах, ну да… ладно, пошли. Давайте вернемся к машине.

Павел аж вздрогнул, когда шум вновь ожившего леса хлынул в его уши. Птичий гомон, жужжание насекомых, шелест листвы – после нескольких минут абсолютной тишины привычные звуки казались оглушительными. Одновременно в его воображении стронулась с места и возобновила свой бег стрелка секундомера, отмеряющая оставшееся время жизни, отпущенное Марине Брокером.

Андрей шагал впереди, и Павел не мог не отметить, как напряжена его спина. На сей раз дело и впрямь обстояло крайне серьезно. По крайней мере, он сам, как ни силился, так и не смог придумать вариант, при котором и волки оказались бы сыты, и овцы остались целы. Все неотвратимо шло к тому, что в скорбном списке вскоре прибавится еще один покойник. Вопрос лишь в том, кто именно им станет?

-Я рассмотрел все возможные варианты, - Андрей остановился около машины и зачем-то открыл багажник, - но весь выбор, что у нас есть, это выбор между плохим и очень плохим. Вам ни один из них не понравится, и протестовать Вы будете в любом случае, а потому я принял решение сам, не спрашивая Вашего мнения. Это сэкономит нам кучу бесценного времени.

Он наклонился и наполовину скрылся в глубине багажника, разгребая вещи и продолжая говорить. У Павла мелькнула шальная мысль, вот он - подходящий момент, чтобы наброситься на мальчишку, выхватить пистолет у него из-за пояса и… И что? В нем ведь даже патронов нет! А если бы и были – смогут ли пули одолеть человека… существо, которое способно мимоходом остановить само время.

-Это смотря куда выстрелить, - Андрей выпрямился и развернулся к Павлу.

-Прелестно! Ты еще и мои мысли читаешь.

-Скорее, угадываю, - парень невесело усмехнулся, - ведь соблазн был столь очевиден…

Он достал пистолет и вставил обойму на место, а Павел молча наблюдал за ним, гадая, что у него на уме.

-Подойдите сюда, - Андрей присел на край багажника и поманил Павла к себе.

-Что ты задумал? - его ноги сами собой сделали три шага вперед.

-Брокер просил предоставить ему мой труп, и нам придется выполнить его требование, тут ничего не поделаешь, - молниеносным движением Андрей схватил Павла за руку, вложив в нее пистолет и прижав его к своей груди, - или я, или Марина.

-Нет-нет! Стой, - Павел попытался вырваться, но тощие юношеские руки словно окаменели, не сдвинувшись ни на волосок.

-Я же говорил, что Вам не понравится, но придется смириться. Я уже умирал, и никаких комплексов по этому поводу не испытываю, так что за меня не беспокойтесь. А Маришке еще жить и жить, - еще одна печальная улыбка, - никакое восстановление вселенского баланса не стоит подобных жертв. Вас сейчас больше всего должна волновать ее судьба.

-Но… но как же Брокер!? Я один его остановить не смогу!

-И не надо. Я потерпел неудачу, но будем надеяться, что следующему Аудитору повезет больше. Брокер никуда от нас не денется, а вот у Вас времени осталось не так уж и много. Поторопитесь!

-Нет! Подожди!

Грянул выстрел.