– Она с другой стороны торгового центра, – отвечает Дориан с обычным равнодушием.

Я отмечаю резкое понижение температуры. По спине бегут мурашки, когда мы выходим на холодный ночной воздух. Я плотнее заворачиваюсь в куртку, надеясь согреться.

– Позволь довести тебя до машины, – говорю я, слегка стуча зубами.

– В этом нет необходимости. Дойду пешком, она недалеко, – отказывается Дориан.

– Я настаиваю. Правда. Разве ты не знаешь, что на свободе разгуливает убийца? – говорю я, махнув приглашающим жестом в сторону своей Хонды.

Дориан морщится долю секунды, словно мысль об убийце-садисте причиняет ему физическую боль. Он нервно вздыхает и неохотно соглашается.

Я благодарна ему, потому что действительно не хочу стоять здесь и спорить на холоде. Интересно, почему Дориан так нерешительно принял мое предложение?

Соврал насчет машины? Или стеснялся ее? Делаю себе выговор за настойчивость и пытаюсь приклеить ободряющую улыбку, пока мы огибаем здание.

– Нам туда, – бормочет он, указывая в сторону универмага. Дориан и правда кажется нервным, и мою грудь сжимает сочувствие. Я могу различить тень машины, но не могу сказать, что там за марка. В любом случае, для меня это не имеет значения.

Останавливаюсь рядом с силуэтом, и у меня в буквальном смысле отваливается челюсть. Я вижу гладкий, темный корпус роскошного спортивного авто, мерцающий в лунном свете, и меня мгновенно охватывает чувство вины, смешанное со смущением от моего мысленного промаха.

Это Мерседес-Бенц SL 65 AMG – машина, которую я узнала благодаря одной эксклюзивной автомобильной выставке, на которую меня затащила Морган. Она называла такие мероприятия "Охота на спонсора".

Как будто его внешность и так не производит громадное впечатление, так теперь он должен поразить меня своей экзотической, дорогой тачкой? Меня охватывает легкое унижение, когда я осматриваю свою пятилетнюю, верно служащую мне Хонду Сивик.

Конечно же, у него должно быть потрясающее авто. Не имело бы смысла Дориану водить что-то другое.

– Милая тачка, – запинаясь, произношу я. – "Черная серия"? – Я помню только эту модель, потому что она была одной из моих любимых, элегантной и сексуальной. Стараюсь не выдать своего ошеломления.

– Да, – бормочет Дориан, пожимая плечами. О, господи, неужели он играет в скромника? В темноте я закатываю глаза.

– Итак, увижу ли я тебя снова? – вырывается у меня, прежде чем успеваю подумать. Вот вам и притворяться безразличной!

Уголок его рта приподнимается. Движение губ едва не заставляет меня громко ахнуть.

– Хочешь снова со мной увидеться? – спрашивает он, и его шелковистый голос звучит ещё сексуальнее в саване ночи.

– Да, – отвечаю я слишком поспешно, злясь на свой рот за еще одно предательство. Задерживаю дыхание в ожидании и удерживаюсь, чтобы не сказать что-нибудь еще и унизить себя.

– Значит, увидишь.

Дориан всего на дюйм наклоняется ко мне, его притягательные небесно-голубые глаза находят мои и удерживают взгляд. В тусклом свете уличного фонаря он выглядит таким… опасно восхитительным.

Я хочу его. И осознание того, насколько глубоко пробрался в мое тело этот голод, тревожит меня. Я ощущаю, как между ног разливается тепло, под ложечкой сосет от предвкушения.

Я быстро моргаю, нарушая возникшую интимность момента и вынуждая себя сосредоточиться на чем-то, кроме красоты Дориана. Или его тела.

Тела, к которому хочу прижаться своим, сплестись всеми конечностями и языками, чтобы наши тела сливались воедино в самых непристойных позах…

Тьфу! Что, черт возьми, со мной? Нужно избавиться от его близости.

– Мне лучше поехать домой, – бормочу я. Мне нужно убраться подальше от Дориана, но я не хочу его покидать. Такое чувство, что моими полностью противоречивыми эмоциями управляют гормоны.

– Да, – выдыхает Дориан.

Дориан бросает еще один долгий, мучительный взгляд, заставляя меня поерзать на месте, а затем берется за дверную ручку машины. Мне хочется крикнуть "Нет, не уходи!", но впервые мой рот связался с мозгом и предпочел остаться закрытым.

Дориан открывает дверь и изящно выбирается из машины. Он достает ключ и нажимает кнопку на брелке, возрождая роскошный автомобиль к жизни. Сверкнув сексуальной ухмылкой в моем направлении, он грациозно втискивает свое мускулистое тело на водительское место и заводит двигатель. Затем он уезжает.

Я собираюсь с мыслями, совершенно сбитая с толку тем, что только что произошло. Я едва знаю этого парня, но уже представляю, что занимаюсь с ним сексом? И не просто каким-то сексом.

Я говорю о припухлых от покусывания губах, о поджимании от удовольствия пальчиках на ногах, о расцарапывании спины, о сексе без ограничений. Я не девственница, но мысль о близости с Дорианом не только возбуждает меня, но и пугает. Пугает, потому что я так чертовски сильно его хочу.

Никто не воспламенял меня так сильно и так быстро. Дориан как наркотики. Я знаю, что не должна принимать их, но всё равно это делаю. И лишь по одной этой причине я должна держаться от него подальше. Но буду ли?

В попытке восстановить некоторое самообладание, лезу в сумочку и вытаскиваю мобильник, чтобы прежде чем уехать, проверить сообщения. Обнаруживаю сообщение от Морган, которая спрашивает жива ли я и надеется, что не слишком страдаю похмельем, а также вижу пропущенные звонки от родителей.

Родители.

Всего лишь день назад это слово имело другой смысл. Если бы кто-нибудь спросил меня, кто мои родители, Крис и Донна были бы единственными именами, которые пришли бы мне в голову.

Не Наталья и таинственный инфантильный папаша. Поскольку не было видимых доказательств существования моих биологических родителей, я просто предположила, что они умерли, и даже рассказывала людям об этом.

Теперь же все мои ответы без вопросов породили новые вопросы, оставляя меня еще более сбитой с толку и разочарованной.

Но хотя бы есть Дориан.

Его неожиданное вторжение в мои некогда серые будни было определенно ярким пятном. Для разнообразия чем-то другим, загадочным.

Спустя долгие годы тоски с парнем, видевшим меня только в качестве лучшего друга на веки вечные, заинтересованность Дориана во мне более, чем желанна.

Краем глаза замечаю движение, которое вырывает меня из размышлений. Быстро поворачиваю голову и смотрю в направлении высоких кустов, тянущихся вдоль кирпичной стены универмага.

Не замечаю ничего странного, поэтому возвращаюсь к сообщению для Морган: "Я в порядке". Но до того как могу нажать "отправить", снова чувствую движение.

Только на этот раз отчетливо вижу, как колышутся кусты, как будто кто-то или что-то сидит в них.

– Всего лишь енот, – говорю себе, но по-настоящему не верю в это.

Засовываю телефон обратно в сумочку, но когда поднимаю глаза, чтобы завести машину, замечаю, что кусты неподвижны. Вместо этого, впереди маячит неясная фигура, не больше чем в тридцати ярдах от меня.

Слишком темно и далеко, чтобы понять, мужчина это или женщина, но кто бы это, ни был, он пристально смотрит прямо на меня.

Прежде чем могу добраться до руля, фигура двигается в моем направлении. БЫСТРО. Неестественным, призрачным образом, она сокращает расстояние между нами в чрезвычайно быстром темпе.

Какого черта? Оно несется ко мне? Словно кадры из фильма ужасов, фигура продвигается ко мне во вспышках неземного света, каждый кадр более искаженный, чем предыдущий.

Мне требуется доля секунды, чтобы оторвать полные ужаса глаза от приближающейся тени, придти в себя и нажать на газ так, что шины визжат по асфальту.

Что бы это ни было, оно не похоже на то, что я когда-либо видела. Однако что-то в этом было странное, ужасающе знакомое.

Останавливаюсь у дома в рекордное время, благодаря бога за отсутствие на моем пути красных сигналов светофора и полицейских машин. Что, черт возьми, это было? Прежде, чем выйти на подъездную дорожку, оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что все чисто.