— Да, мама.

— И передай ей, чтобы она садилась за уроки.

— Да, мама.

— Если что, звони нам на мобильный.

— Да, мама.

— И еще…

— Мама, — не сдерживается Марио, — зачем ты это мне говоришь? Это заботы Мириам. Она ведь старшая!

Мама на какое-то время замолкает.

— Ты же знаешь, что на нее нельзя ни в чем положиться. Поэтому заранее предупреждаю: если что, отвечать будешь ты… Целую!

В задумчивости Марио подходит к компьютеру и снова включает звук. Из колонок доносится песня группы «Мана» «Когда ангелы плачут», какое-то время мальчик стоит, подпевая, потом наклоняется, подбирает с ковра тетрадь. Из тетрадки выпадает фотография. Они сфотографировались вместе утром в институте, и Марио напечатал снимок сразу, как вернулся домой. Она прекрасна! Ну, может, «прекрасна» — не совсем подходящее слово: она ведь там с высунутым языком и закрытым глазом. Но в глазах Марио она прекрасна всегда. На фотографии он нежно обнимает девушку за плечи. Если бы она знала, что он готов обнимать ее вечно: каждый час, каждую минуту, каждое мгновение каждого дня… Он без устали упивался бы ее поцелуями!.. Он любит ее! Любит, как никому и не снилось. И есть же на свете черствые люди, не верящие в школьную любовь!

Он смотрит на часы. Интересно, что она сейчас делает? Может, позвонить ей? Нет, он не будет навязываться. Он не хочет понапрасну беспокоить ее. Да и что он ей скажет? Они и так видятся каждый день на занятиях… Может, послать эсэмэску? Тоже не то. Будет только хуже. Она ведь, как обычно, не ответит ему, а он умрет от отчаяния. Лучше уж считать, что ей просто на него наплевать. Что ж, насильно мил не будешь!

Точно! Компьютер! Он уверен, что сейчас она в чате. Теперь она заходит намного чаще, чем раньше. Хотя иногда подолгу ему не отвечает. Какая мука — это томительное, бесконечное молчание!

Марио заходит в свой MSN, стучит по клавиатуре: «Паула, я т. л.». Ее нет. Он выходит из программы, потом вновь набирает пароль.

И так по сто раз кряду. Но она так и не появляется.

Наконец, обессиленный, он падает на кровать, закрывая голову подушкой.

Из компьютера льются звуки песни группы «Мана» «Опять не я целую твои губы».

Тем же мартовским днем, за несколько часов до происшествия в кафе.

Редакция опустела. Остались только главный редактор, засевший, как обычно, в своем крошечном кабинете, и он. Он уже почти закончил статью о новомодной шотландской группе. Едва слышно из колонок компьютера раздается All you need is love, но не в оригинальном исполнении «Битлз», а кавер из фильма «Реальная любовь».

«Все, что тебе нужно, — это любовь».

Анхель снова и снова просматривает свою статью.

Почти готова!

Анхель доволен.

Журналистика, музыка — вот к чему у него лежит душа. Конечно, журнал, где он работает, не ахти какой, да и зарплата мизерная, но в его двадцать два это первая настоящая работа, и, кто знает, может, это только начало, а потом его ждет блестящая карьера в самом Rolling Stone. Как бы то ни было, пока он вполне доволен тем, что имеет. У его ровесников вообще нет никакой работы, а ему посчастливилось писать о том, что ему действительно нравится.

Песня закончилась, и из компьютера послышались голоса Брайана Адамса и Барбры Стрейзанд. Они пели свое знаменитое I finally found someone — «Я наконец-то встретил кого-то». Анхель улыбается, вспоминая, как посылал по MSN эту песню Пауле. Она не знала названия, но, услышав ее, написала: «О! Класс! Это же та песня с „Фабрики звезд“!!!».

Он не мог тогда не улыбнуться милой непосредственности девчонки, которая всего за пару недель умудрилась вскружить ему голову!

И вот сегодня вечером они решились сделать следующий шаг. После долгих недель оживленной переписки они наконец-то встретятся, возьмутся за руки, увидят друг друга воочию… Тогда-то он и поймет, для него ли создана эта девушка.

Внезапно дверь редакторского кабинета распахнулась, и на пороге с торжествующим видом появился Хайме Суарес.

— Кричи ура! Она согласилась! Сегодня вечером Катя дает нам интервью.

— Катя? Та самая Катя?!

— А сколько еще певиц по имени Катя ты знаешь, Анхель?

Катя уже стала национальной героиней: у каждого подростка в айподе звучала песня «Ты даришь моему сердцу радость» — абсолютный хит сезона.

— Вот это да! Здорово! Сами будете брать интервью?

— Нет, Анхель, интервью будешь брать ты. Майте и Валерии нет в городе, а я для этого уже слишком стар. Вы же с Катей почти ровесники. Тебе будет проще найти с ней общий язык.

Анхель с трудом выдавливает из себя улыбку. Ведь именно сегодня у него другая встреча…

С Паулой! «У журналиста ненормированный рабочий день, Анхель. Мы всегда должны быть на боевом посту», — любит говаривать ему начальник, если видит, что в конце рабочего дня молодой человек без конца поглядывает на часы.

— А во сколько она придет? — озабоченно спрашивает Анхель.

— Ее агент сказал, что они будут у нас около четырех.

Мысленно Анхель подсчитал, сколько времени может занять интервью и сколько еще ему понадобится, чтобы добраться до места встречи с Паулой. Если все пойдет по плану, в половине пятого — без четверти пять они закончат. За сорок минут он без проблем доберется на метро. Он не успеет заскочить домой переодеться, но это для него не проблема: Анхель всегда одет с иголочки: элегантно, но слегка небрежно. Вкус у него безукоризненный.

— Отлично, шеф, тогда я берусь за дело! Бегу готовить интервью.

— Давай, Анхель. Кстати, это тебе! — на стол начинающего журналиста плюхнулась папка, разбухшая от фотографий, интервью и статей о Кате. — Зайди в Интернет и разузнай о ней еще что-нибудь. Только не отвлекайся на чаты, договорились?

Парень смущенно улыбнулся. Неужели начальник в курсе, что он болтал с Паулой в рабочее время?

— Прямо сейчас и начну!

Почти на два часа Анхель забывает обо всем на свете, кроме работы. Время летит. Интервью все ближе. Свидание с Паулой — тоже.

Без четверти пять он встает из-за стола.

Анхель заходит к Суаресу показать план интервью. Вышло душевно, но без фамильярностей. Вопросы продуманы тщательно, в них нет банальностей, в тексте чувствуется незаурядность молодого журналиста. При этом сам молодой человек понимает, что это только канва предстоящей беседы. Ведь самые удачные интервью получаются спонтанно, когда два человека просто непринужденно общаются.

Редактор удовлетворенно улыбается.

— Отлично! Ты далеко пойдешь, Анхель, и наверняка скоро покинешь нашу скромную редакцию.

Услышав похвалу, Анхель расплывается в благодарной улыбке, но все же нетерпеливо поглядывает на часы.

— Уже четверть пятого. Они скоро будут, — успокаивает молодого человека Суарес.

На часах уже ровно пять, а Кати все нет.

Не на шутку занервничав, Анхель уже не отрывает глаз от часов.

Теперь он точно опоздает на свидание с Паулой! В последней надежде предупредить ее в чате, молодой человек заходит в MSN, но девушки нет в сети.

Анхель нервничает. Он не находит себе места. Пять пятнадцать…

«Черт подери! Половина шестого!»

Паула наверняка уже ждет его со своим рюкзачком с «Суперкрошками».

«А моя роза?!»

Анхель напрочь забыл о розе! А ведь накануне он специально подарил маме дюжину роз, хотя на самом деле их было тринадцать[3]. Конечно, никто розы считать не стал, и молодой человек с чистым сердцем припрятал нужный ему для свидания цветок.

«Как старомодно!» — сказала она.

Возможно! Но Анхель прекрасно уживался с эпохой, в которой жил. Он с одинаковым удовольствием слушал Рианну и «Металлику», Лауру Паусини и «Эль Баррио». Читал он Агату Кристи и Карлоса Руиса Сафона, Артуро Переса-Реверте и Стивена Кинга. Ему шли клубные пиджаки, и рваные джинсы. Он был готов к жизни во всех ее проявлениях.