В старом храме-убежище, коих в этой части мира осталось не больше десятка, в главном зале на жестких лавках вокруг крепкого дубового стола сидело шесть старцев. На совет собрались самые старые люди второй части мира, больше стариков за высокой стеной не было. Кроме них самому старому жителю человеческого государства сейчас чуть больше сорока лет. Хорошо, что стали рождаться дети, и люди задумались о будущем. Ещё несколько лет назад жители второй части мира Артан думали, что они последние представители человечества и после смерти последнего человека людей в этом мире не останется.

Сейчас перспективы человечества выглядят радужнее, а 4 года назад этих самых перспектив просто не было, люди пытались выжить, спасти близких и совсем не думали о судьбе человечества, остаться бы в живых.

Когда-то мир Артан был единым, и его не разделяла высокая бетонная стена, напичканная современными средствами слежения, и вокруг неё не патрулировали оборотни, готовые убивать всех, кто движется на двух ногах. И с ними мы когда-то жили вместе, мирились с их буйным темпераментом, прощали их звериные рефлексы и обиды, которые они часто наносили более слабым людям. Жили по-разному и как добрые соседи, и как соперники, и даже как злейшие враги, но жили же и не пытались их уничтожить. Оборотни тоже старались ладить с людьми, пытались наносить меньше ущерба и сглаживать острые углы, кого-то из них сдерживали законы, кого-то вожак стаи, а кого-то простое сострадание. Оборотни и люди жили вместе, много столетий. Но к власти пришли ярые поборники чистоты расы, они решили извести расу людей. На открытую войну фанаты не решились, видимо, побоялись, что им смогут ответить, мы конечно слабее, но если загнать в угол, то утащим в чертоги богини смерти не одного зверя. Тогда ученые, сочувствующие фанатикам, изобрели биологическое оружие, распылили смертоносный порошок с помощью специальных летательных машин над всей территорией, где проживали люди и оборотни. Вот только оборотни ученые что-то не учли или так торопились, что не проверили все свойства проклятого порошка, порошок убил не всех людей и подействовал на оборотней, они не умирали, но многие из них стали бешенными и началась страшная бойня. Люди, жившие на севере и в центральной части мира, те, кто не погиб от злополучного порошка, бросились на юг, где проживало больше их сородичей, дошли немногие, большинство убили. Вырезали семьями, не щадили ни младенцев, ни стариков. Через пару месяцев все люди оставшиеся в живых собрались на юге мира. Оборотням же было в то время не до них, они пытались успокоить своих взбесившихся сородичей и когда наконец-то справились, решили выстроить стену, чтобы запереть людей в южной части мира и подождать когда оставшиеся в живых умрут от болезней и последствий биологического оружия.

Высокую бетонную стену возвели быстро, напичкали её средствами защиты и слежения и, наверно, успокоились, теперь половина мира принадлежала только оборотням, фанатики почти достигли своих целей. Люди же в это время боролись за жизнь пострадавших от фанатиков сородичей и добывали живым пропитание, им было не стены и не до бывших соседей.

Через несколько месяцев, люди начали приходить в себя оплакали погибших и постепенно принялись налаживать быт, этому способствовали жрецы храмов- убежищ, единственные пожилые люди, которые не пострадали от порошка и до сих пор никто не знает почему они выжили. Жрецы спасали и лечили детей и женщин, помогали мужчинам наладить быт, руководили, организовывали, успокаивали и давали ценные советы, ну и, самое главное, изобрели противоядие и лекарства, теперь люди могли не бояться нового смертоносного порошка, кто их знает этих оборотней, на что они ещё способны.

А за стеной произошли большие изменения, фанатиков низвергли и жестоко убили, пришедших на их место через полгода ждала та же участь. В общем, за три года у оборотней власть сменялась три раза, сейчас вроде успокоились и начали осознавать, что натворили. Оборотни даже попытались сделать проломы в стене, чтобы начать переговоры с людьми, но тут в позу встали люди и в рекордные сроки опутали стену электрическими проводами с высоким напряжением, благо источников энергии на юге достаточно и они прекрасно функционируют. Обойти стену почти невозможно, один её конец упирается в высокие горы, тропинки были, но люди произвели несколько десятков взрывов и рельеф гор кардинально изменился, сейчас за высокой грядой имеется глубокое рукотворное ущелье, преодолеть его можно только по навесному мосту, вот только строить такой мост никто не спешит. Второй конец стены упирается в зловонные топи. Тропинок там не было никогда, никто даже в мирные времена не ходил через них, либо сгинешь в трясине, либо тебя убьет ядовитый болотный газ, противоядия от которого ученые так и не изобрели, сначала было незачем, а теперь некому, всех ученых-оборотней, сочувствующих фанатикам, убили после первого переворота.

Когда же люди утерли слезы и немного осмотрелись, оказалось, что не все так плохо, и то место, где они теперь вынуждены строить свою жизнь при должном усердии с их стороны можно сделать вполне комфортным для проживания. На юге было несколько высокотехнологичных предприятий и пять военных заводов, пустыню, которая занимала одну треть территории, превратили в источник энергии, установив в песках солнечные батареи, шахты с полезными минералами расконсервировали, на пастбища собрали всех разбежавшихся домашних животных, а поля начали засевать овощами. Работали споро и много, чтобы от усталости упасть на кровать и заснуть, так нужно, уж больно много горя пережили люди и физический труд пусть на время, но помогал забыться. Одно расстраивало людей, первые три года дети рождались мертвыми. Жрецы искали лекарства, противоядия, травы. Неизвестно, что помогло, но в последний год на свет появляются крепкие, здоровые младенцы, и это большое счастье, значит, люди не покинут этот мир, будут жить вопреки всему, пусть за стеной, но род человеческий не прервется.

Старики выпрямили свои спины, когда в храм вошел молодой жрец с подносом, заставленным высокими кружками с бодрящим напитком. Он поставил поднос в центр стола и удалился, жрецы, облизывая губы и что-то бормоча себе под нос, потянулись к кружкам.

— Что-то она долго, — тихо произнес главный жрец всех храмов.

— Значит так нужно, — ответил старик, сидевший справа от него.

— Беспокоюсь я за неё, — повернувшись к соседу, ответил главный жрец, — уж больно рисковая девушка.

— А для кого ей себя беречь? Ни семьи, ни детей, не стоит беспокоиться, она всегда возвращается, вернется и в этот раз.

Главный жрец глотнул напитка и отставил кружку, Итэлия не единственная из людей может преодолевать стену и проводить разведку на территории оборотней, но она единственная удачливая шпионка, девушка полукровка, при наличии простого усиливающего амулета оборотни чувствуют её зверя и принимают за сородича. Но шпионкой её назвать нельзя, никакие секреты Итэлия не ворует, в окна не заглядывает, она просто гуляет по городам по ту сторону стены и слушает разговоры, потом докладывает обстановку, а старейшины решают, стоит продолжить переговоры с оборотнями или на время их заморозить. Переговоры между двумя расами ведутся уже без малого год, то возобновляясь, то прекращаясь. И не потому, что оборотни выдвигают невыполнимые условия, нет, эти соглашаются на все, просто люди не доверяют оборотням, и причина понятна. Не все оборотни — фанатики чистоты расы, последователей этой идеи оказалось немного, но когда распылили смертоносный порошок, мало кто помог людям хотя бы дойти до юга, многие воспользовались фанатичными настроениями и удовлетворили свою звериную жажду убийства. Просто убивали людей только потому, что им за это ничего не будет. Законы в те дни не работали, часть оборотней, превратившись в бешеных зверей, бегала по городам и поселкам нападая и на людей, и на своих сородичей, другая часть пыталась убить своих бешеных сородичей, ну а третья часть под шумок уничтожала людей только ради охотничьего азарта. Вот примерно, этим были заняты оборотни, когда люди пытались спасти себя и своих близких. И как можно им после этого доверять? Одно успокаивает, много оборотней, причинивших людям горе, убиты, и сделали это их сородичи. Конечно, остались ещё те, кто охотился на людей или равнодушно смотрел на это, не желая помочь, но люди верят, что и эти умрут, путь не сегодня, но завтра обязательно.