— Если это кольцо сейчас превратится в омелу, то я тебя поцелую.

— Прошлой ночью ты тоже думал о свадебной мишуре? — выпалила она.

— Прошлой ночью я думал только о своей жене. И поэтому часть брачной ночи я провел за чтением Спинозы. — В уголках губ промелькнула улыбка. — Я размышляю над вопросом, стоит ли мне на людях называть тебя «миссис Таггарт».

— Как тебе не стыдно! — произнесла она и одним глотком осушила бокал. Как можно быть таким циником: думать о каких-то формальностях, зная, что не собирается хранить ей верность. — Может, нам лучше позавтракать, не хочу пить на голодный желудок.

— Хорошо, как скажете, миссис Таггарт — сказал он, подчеркивая последние слова.

Они прибыли в Париж и вскоре стояли перед очаровательным, выстроенным в старинном стиле отелем.

— Отель небольшой, но мне нравится здешняя атмосфера. Я всегда думал, что это хорошее место для медового месяца.

У них был заказан трехкомнатный номер. Таша сразу же почувствовала, что это место ей по душе. Отец всегда жил очень просто, хотя никогда не нуждался в деньгах, и именно любовь к простоте он привил и дочери, что, кстати, расходилось с представлениями матери о благополучной жизни. Таша сейчас отчетливо понимала, что отец и мать — настоящие антиподы. Странно, как они вообще смогли полюбить друг друга и произвести на свет дочь.

Комната была выдержана в светлых тонах. При входе в глаза сразу бросался огромный диван, по которому были разбросаны разные по форме диванные подушки. Напротив был сооружен настоящий камин, рядом с которым лежало все необходимое для того, чтобы разжечь огонь. Таша представила, как уютно сидеть у потрескивающего огня в объятиях любимого человека, попивать вино и болтать о чем-нибудь долгими дождливыми вечерами. Пол возле камина был выложен белой и черной плиткой, все остальное пространство было закрыто большим пушистым ковром кремового цвета. Комната напоминала ботанический сад: куда ни бросишь взгляд, везде были цветы. Ташу больше всего поразила стоявшая в углу роскошная пальма.

Таша стояла неподвижно, молча осматривая апартаменты. Вдруг в дверь постучали, и от неожиданности она даже вздрогнула. Посыльный принес ее чемодан, а через несколько минут — чемодан Чейза.

Чейз открыл дверь в ванную комнату.

— Ну и как? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Красота, — восхищенно произнесла Таша. — Ты обычно здесь останавливаешься?

— Нет. — Он выглянул в окно во двор. — Мои друзья из Рима здесь постоянно останавливаются, а я к ним захожу в гости. Чем ты собираешься заняться?

— Еще не думала. Наверное, для начала распакую вещи. А какие у тебя планы? — поинтересовалась она, но сразу же спохватилась: — Я не хочу вмешиваться в твои дела, но было бы неплохо провести время вместе, это упростит мою задачу, когда я буду рассказывать о нашем медовом месяце отцу и знакомым. Но тебе, наверное, не хочется в сотый раз бродить по Лувру. — Таша говорила быстро, словно в чем-то оправдывалась.

— Ты действительно хочешь пойти в Лувр?

— И не только в Лувр. Но я не буду тянуть тебя силой, Чейз. Просто хочу увидеть как можно больше, я с детства мечтала побывать во Франции. — Она подошла к Чейзу. — Я столько слышала и читала о Париже. Здесь, по-моему, какой-то особый воздух, особый стиль жизни, правда? Здесь чувствуешь, что все возможно.

— Наверное, ты права, — с отсутствующим видом проговорил Чейз. — Знаешь, здесь есть одна компания, которую я подумываю приобрести, и мне нужно поговорить с некоторыми людьми.

Несмотря на то что она сама предложила Чейзу поехать вместе в Париж, Таша прекрасно понимала, что одурачить своих друзей она еще сможет, но обмануть отца все равно не получится. В отношениях с Чейзом было много непонятного. Хотя бурная ночь в доме отца стала как-то забываться, в душе Таши крепло предчувствие чего-то, что она не могла пока объяснить себе. Таша вспомнила слова Чейза о том, что потерять голову может она, но никак не он. Уж она, конечно, постарается, чтобы этого не произошло. Да, деньги ее отца не играют для Чейза никакой роли, но он все равно не любит ее, тогда, черт побери, что же заставило его сделать ей предложение? Но хватит об этом. Сейчас она в Париже, в городе ее романтической мечты. И она постарается убедить всех, что они с Чейзом без ума друг от друга. О своем будущем она подумает позже, когда уедет в Нью-Йорк.

Таша понимала, что из-за своего одиночества очень уязвима, поэтому любое внимание к себе могла принять за проявление чувств. Она видела, что во многом ошибалась, когда думала о своем кузене, и, конечно, это задевало ее самолюбие — она всегда считала Чейза эгоистом. Но, с другой стороны, сейчас еще рано пересматривать свое мнение о нем. Просто нужно стараться избегать подводных камней при разговоре с ним.

— Хорошая мысль. А наше свадебное путешествие — отличное прикрытие для тебя, никто и не догадается, зачем ты действительно приехал в Париж. Пока ты будешь вести переговоры, я могу спокойно побродить по городу.

— А кто же будет присматривать за тобой? — удивленно спросил он.

— Ты ведь не настоящий мой муж. Я не вмешиваюсь в твою жизнь, а ты не вмешивайся в мою, — с вызовом сказала Таша. — Я уверена, что, если бы меня здесь не было, ты бы сразу навестил всех своих старых подружек или нашел бы новую. У нас раздельные комнаты, и нет никаких причин изменять своим привычкам.

Казалось, прошла целая вечность, пока он ответил. В комнате было так тихо, что было слышно, как тикают часы. Чейз спокойно выпрямился, расправил плечи.

— Послушай меня, Таша, — сказал он, приподнимая ее подбородок, — если ты предпочитаешь проводить время одна, дело твое. Если не хочешь спать со мной, дело твое, хотя ты и не права. Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Но прошу тебя: не ревнуй меня к тем женщинам, которые были когда-то в моей жизни, — проговорил он почти шепотом.

— А я и не ревную, — запротестовала Таша. — Я просто не понимаю, зачем ты пошел на эту сделку. Ты ведь сам говорил, что не собираешься менять свои привычки. Ради бога, я ведь тебе не мешаю, — проговорила она сердито: ее раздражало поведение новоиспеченного мужа.

Он молчал, наклонив к ней голову, она отчетливо чувствовала запах его одеколона.

— Пойми, мне не нужен секс только ради удовольствия. — Прядь черных волос упала на лоб, придавая его лицу мальчишеское выражение. — Но этого тебе недостаточно, — уныло произнес он, — тебе нужны гарантии. Давай просто хорошо проведем время. Если тебе нравится ходить по музеям и засыпать в одиночестве в холодной кровати — пожалуйста.

Таша отдернула голову, пытаясь освободиться от его рук, но он сильнее сжал ее подбородок. Она еще раз попыталась высвободиться из его объятий, но все ее попытки были тщетны. Он только улыбался. В конце концов Чейз поднял обе руки вверх, словно показывая, что сдается. Таша смущенно опустила глаза и отошла от него. Все равно он не объяснил, как относится к их браку. Она понимала, что не будет ни романтических поцелуев под луной, ни вечеров возле камина, ни другой подобной чепухи. Таша уже представила себе скучные, одинокие дни без Чейза, пока он будет занят своими делами. Что ж, она не собирается сидеть в номере и ждать его.

— Если ты согласишься хотя бы раз пойти со мной в Лувр, это будет очень любезно с твоей стороны.

Они позавтракали еще раз в маленьком, очень уютном бистро рядом с отелем. Чейз был приветлив и мил, они долго просидели за столиком, болтая о том о сем. Потом Таша пошла в книжный магазин на Риволи, чтобы купить путеводитель. Ей очень хотелось узнать побольше об этом чудесном городе.

Магазин был настоящей кладовой книг о Франции, Париже и о сокровищах Лувра.

«Огромные пространства пугают при первом посещении, — было сказано в путеводителе. — Вы не сможете сразу осмотреть все».

Таша проигнорировала это замечание, сунула книгу под мышку и взяла с полки следующую — роскошное издание, в котором было около трехсот репродукций самых знаменитых картин Лувра. На миг Таша вспомнила: чтобы попасть в Лувр, необходимо выстоять огромную очередь. Интересно, способен ли Чейз на такое? Скорее всего, он сочтет это пустой тратой времени.