Лучше всего заказывать гостиницу через русских партнеров, заранее оговорив предпочтительные условия, особенно в том случае, если вы сами ее оплачиваете. В русском языке есть поговорка: «дареному коню в зубы не смотрят», так что не рекомендуем особенно диктовать условия партнерам, если вы собираетесь проживать за их счет, можно поставить их в неудобное положение, когда их финансовые средства не позволят им выполнить ваши пожелания.

Важно иметь в виду, что в России цена и качество не всегда соответствуют. В России цены в гостиницах обычно (хотя и бывают локальные исключения) всегда выше, чем в Европе и особенно в Америке, а условия проживания, как правило, хуже. Исходя из цены, вы ожидаете увидеть приличный номер, но в нем может что-нибудь не работать (например, душ), наблюдаться общая обшарпанность: мебель могла быть закуплена еще в 1970-е годы, когда советское правительство, озабоченное развитием туризма в России, выделяло значительные средства на обустройство гостиниц, и с тех пор не обновлялась ввиду отсутствия средств. Не удивляйтесь оторванным ручкам в шкафу и сломанным кранам в ванной. Не пренебрежение, а стремление выжить в сложных новых экономических условиях, как правило, бывает тому причиной.

Некоторые традиции строгой советской гостиничной дисциплины до сих пор живы, хотя больше в провинции, чем в Москве. Так, при поселении в гостинице обязателен паспорт для каждого и чаще всего с вас попросят оплату вперед. Если с вами в номере предполагает проживать лицо противоположного пола, носящее другую фамилию, в провинциальных гостиницах это может вызвать ряд проблем. Хотя ночные рейды милиции по выявлению «аморального поведения» и ушли в прошлое, ваш морально-нравственный облик по-прежнему может привлекать пристальное внимание местной «бабушки»-дежурной, признающей лишь узаконенные семейные отношения.

После того как вас поселили, вам выдается так называемая «карта гостя», которая является вашим официальным пропуском в гостиницу. Если вы оставили ее в номере, у вас могут возникнуть неприятности при входе в гостиницу, если только вы не имеете ярко выраженного иностранного вида. Помните, что часто подобная мера вызвана стремлением ограничить допуск в гостиницу нежелательных элементов — проституток, фарцовщиков, жуликов, т. е. желанием обеспечить вашу же безопасность, так что не сопротивляйтесь требованию предъявить эту карту при входе.

При выезде из гостиницы вам, возможно, придется «сдавать» комнату, т. е. пригласить горничную для проверки. Сегодня эта традиция также уходит в прошлое, но в большинстве мест по-прежнему очень строго проверяют, на месте ли старый стакан и грязные полотенца и простыни. Подчас эта процедура выглядит унизительно, но таков порядок, зарплата у уборщиц очень маленькая, а в том случае, если все-таки чего-то не хватает, им приходится платить из своего и так пустого кармана. Не обижайтесь, а постарайтесь понять этих женщин.

Надо отметить, что далеко не все работники гостиниц владеют английским языком. Лучше знать несколько наиболее важных фраз по-русски, хотя на помощь вам могут прийти и посторонние люди, так что язык вряд ли будет серьезной проблемой.

В большинстве гостиниц среднего класса room-service крайне ограничен. Чаще всего он сводится к предоставлению кипятка, в некоторых случаях чайника. Проблемой может быть глажка, так что лучше иметь с собой небольшой дорожный утюг. В московских гостиниц средней руки практически абсолютно исключена самостоятельная стирка. Вы можете либо сдать грязное белье в прачечную, где срок исполнения заказа от 2 до 7 дней, в зависимости от оплаты, либо вызвать соответствующую службу (в Москве и Петербурге) к себе в номер или квартиру, что будет стоить несколько дороже, а главное, посадит дома на весь день, так как время их приезда, как правило достаточно абстрактно: «в рабочее время», т. е. от 10 до 18 часов.

Еда в подобных гостиницах, как правило, среднего уровня. Если вы хотите поесть лучше и дешевле, то рекомендуем пойти в город. Если вы предпочитаете комфорт качеству и цене, то можете питаться и в гостинице. В провинциальных городах, особенно небольших, ресторан при гостинице часто является лучшим заведением в городе.

Воду в гостинице из-под крана лучше не пить. Предпочтительнее пользоваться минеральной водой в бутылках, которую теперь можно купить повсеместно. Вместе с тем, не надо панически бояться выпить глоток воды из-под крана. Это не Индия, и заболевания, передающиеся через воду, в России крайне редки.

Такси безопаснее вызывать по телефону, правда, это гораздо дороже и дольше. Сегодня в Москве существует большое количество частных фирм, телефоны которых можно спросить в гостинице, у русских знакомых, посмотреть в справочнике. Очень принято ловить такси прямо на улице, здесь больше шансов остановить так называемых «частников», т. е. людей, на своих собственных машинах подрабатывающих в свободное время или просто по дороге домой. В этом случае вас могут и не посадить, если не по дороге, и надо обязательно договориться предварительно о цене. Конечно, в этом случае всегда есть определенный риск, однако подобный вид транспорта чрезвычайно распространен в Москве, так как он дешевле (раза в три) и оперативнее официальных такси, вызванных по телефону. Вопреки распространенному среди иностранцев убеждению, в Москве не принято подсаживаться в машину, когда там уже есть кто-то из пассажиров. В одном из путеводителей я прочитала, что пачки иностранных сигарет достаточно, чтобы проехать из одного конца Москвы в другой. Действительно, подобная ситуация существовала крайне непродолжительное время, однако сегодня за пачку сигарет вы далеко не уедете, так что лучше расплачиваться деньгами, выгоднее рублями, чем валютой.

Аренда автомобилей в Москве сегодня возможна, здесь открыли представительства все крупнейшие зарубежные фирмы.

Но водить машину в Москве чрезвычайно трудно. Правила, хотя и такие же, как во всем мире, часто не соблюдаются, особенно это касается превышения скорости. Не принято также уступать дорогу, пропускать вперед. Если к этому добавить страшные пробки в центре Москвы, станет очевидно, что аренда автомобиля в Москве понравится не всем. Впрочем, те, кто привыкли ездить по Неаполю или стоять в Нью-йоркских пробках, говорят, что в Москве автовождение вполне соответствует западным нормам.

Отдельно несколько слов надо сказать о дежурных в гостинице. Их хорошее отношение к вам может обеспечить больше комфорта, чем все разнообразные service на Западе. Не ждите от нее помощи в тех случаях, когда она вам кажется естественной. Ваша дежурная может отсутствовать в нужный момент, пить чай с коллегой в неизвестном вам месте, говорить по телефону с таким видом, как будто решает вопросы мирового значения (даже если это разговор с внуком о школе). Ее невнимание может вас больно задевать и ранить, но обслуживающий персонал в России своим подчеркнуто независимым поведением часто восполняет недостатки своего положения. Денег платят мало, увольняют редко (не все пойдут на такую зарплату), часто среди них попадаются женщины с высшим образованием, в силу различных обстоятельств вынужденные оказаться на столь «непрестижном» месте, к тому же популярное в России стихотворение гласит «У советских собственная гордость, на буржуев смотрим свысока».

На этот случай рекомендуем иметь небольшой сувенир, знак внимания, который покажет ваше уважение к человеку. Если вы объясняетесь по-русски, еще лучше будет уделить некоторое время и поговорить с дежурной по душам, пожаловаться на что-то. Жалость — великое свойство русской души, и результат может превзойти все ожидания. Автор одной из книг по России, американец, посетивший ее в начале 1990-х годов, описал общение с подобной дежурной, которая сначала не хотела его даже замечать, а после душевного разговора принесла не только горячего свежего чаю, но и свой ужин и немного выпить для согрева.