- Я не спрашиваю – сколько лет твоей нынешней материальной оболочке. Я хочу знать - сколько лет тебе, как Хранителю?

- А-а, - поняла Женя, - примерно два миллиона, или около того…

- Сколько? – опешил Сева.

- Я точно не помню, - надула губы Женя.

Эдик схватился за бутылку, Сева подставил ему свой стакан. Оба молча, залпом выпили.

- Я появилась вместе с первыми разумными. С насекомыми.

- С муравьями что-ли? – спросил Эдик.

- Откуда ты знаешь? – удивилась Женя.

- Да…Читал где-то…

- Разве муравьи разумны? – спросил молчавший все это время Гоша.

- Отдельно взятый муравей не имеет разума, а вот муравейник в целом…

Его надо воспринимать, как коллективный разум.

- Точно читал! – воскликнул Эдик и продолжил с пафосом, – И ты была муравьем. Единственным разумным экземпляром среди безмозглых роботов. – Он помолчал и добавил, - рыжим, среди черных особей. И сейчас ты продолжаешь держать марку!

- Но..но…- Женя испуганно вскочила. – Откуда ты знаешь?!

- Ниоткуда, - пробормотал Эдик, - я просто пошутил…

- Ну и компания мне досталась, - вдруг расхохотался Генерал.

- В смысле? – не понял Сева.

- Оказывается наш весельчак - Эдик не так прост… - Генерал улыбался.

Все молчали, ожидая продолжения, особенно Эдик. По нему было видно, что он опять ничего не понимает.

- Вы считаете – это новая ветвь? – вдруг, спросила Женя.

- Да я уверен в этом, - ответил Генерал. – Сама посуди. У него есть защитная реакция на случай опасности, он понял, что число двенадцать – это совсем не простое совпадение, и, наконец, он с легкостью тебя раскусил, причем на интуитивном уровне. В виде шутки. Представляешь, до чего он может дойти, когда надо будет действовать всерьез?

Женя посмотрела на Эдика и скептически скривила рот.

- Что? – спросил Эдик, глядя на неё. – Если ты сейчас же не объяснишь мне, что значит – “новая ветвь”, я буду называть тебя муравьем до конца твоих дней. Хоть ты и живешь очень долго и дай Пекарь проживешь еще дольше, я стану бестелесным призраком, растворюсь в окружающем мире и легким ветерком буду напоминать тебе – “ты – рыжий муравей”, “ты – рыжий муравей”…

Он достал сигареты и вопросительно взглянул на Севу.

- Вы правы, Четвертый, - грустно вздохнула Женя, и, обращаясь к Эдику, сказала. – Ты – один из немногих пока представителей нового вида разумного человека. Человека сверхразумного, но в то же время недоразвитого. Пока.

- Это нонсенс, - сказал Гоша.

- Тем не менее - это так, - Женя улыбнулась. – У него масса энергии и возможностей, чтобы себя реализовать.

Эдик стоял, глядя на неё, с открытым ртом. Видимо переваривал.

- Это.. это что? Значит я…? – он достал сигареты. – Это поэтому я не люблю кроссворды?

Дружный хохот нарушил тишину, снял некоторое напряжение. Сева тоже взял сигареты, и они с Эдиком пошли курить.

- Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Сева. Они стояли на площадке второго этажа – здесь было оборудовано место для курения.

- О чем конкретно? – не понял Эдик.

- Если бы я знал что-нибудь определенное… - грустно сказал Сева. – А что тебе подсказывает твоя интуиция, супермен?

- Да перестань ты… - обиделся Эдик. – Я - обыкновенный человек.

- Нет, дружище, - улыбнулся Сева. - Я вот, например, склонен полагать, что наша дружба, я имею в виду и Гошу тоже, возникла отнюдь не случайно.

- Почему?

- Я был в двух мирах, соседних с нашим. И в обоих мы очень дружны.

- Ты серьезно? – Эдик был удивлен. – Не хочешь ли ты сказать, что это был некий замысел или план, чтобы свести нас вместе во всех мирах? Чей? Для чего?

- Я думаю – мы скоро об этом узнаем, - Сева снова улыбнулся. – Полагаю, что в этом замешан Сам.

Он многозначительно поднял указательный палец вверх. Эдик рассмеялся.

- Ну и видок у тебя,…Как у кролика из мультика про Винни Пуха.

- Ну, а как ты объяснишь появление Жени в нашей компании? Ты познакомился с ней на улице и, вдруг, она оказалась богиней.

- А что в этом такого? – искренне удивился Эдик. – Не так уж и мало красивых девушек ходит по скользким улицам, готовясь упасть ко мне в объятья.

- Но не все так быстро уходят к твоему другу.

- Да брось ты… Бывало, что даже на следующий день. Вспомни хотя бы Машку с соседнего двора…

- Ну, ты сравнил… - Сева поперхнулся дымом. – Вспомнил, тоже мне!... У Машки был принцип: переспать со всеми, пока кого-нибудь не полюбит. Это и будет её единственный.

- А может и Женя так же… - Эдик почему-то загрустил. – Искала, искала и нашла тебя.

- Не-ет! – многозначительно протянул Сева. – Я думаю, что я ей был нужен изначально.

- Почему же тогда она поскользнулась не тебе прямо в руки?

- Ну, ты же меня знаешь, - Сева как бы с укором посмотрел на Эдика. – Я бы не стал её ловить.

- Да. Верно, - задумался Эдик. – Эти твои принципы…

- Вот она и выбрала другой способ влиться в нашу компанию. Ты, как человек слегка легкомысленный, был очень ей полезен для знакомства со мной.

- Ну, допустим, - сказал Эдик. – А зачем ей это? Чтобы ребенка от тебя родить?

- Вполне возможно, что это так…

- Бред какой-то! Что? От других ей не надо? Именно от тебя? Почему?

- Потому что я люблю его, - тихо раздалось сзади. Друзья обернулись. Женя стояла посередине лестницы и исподлобья смотрела на них, слегка улыбаясь. – Простите, я подслушивала…

- Тьфу ты, блин, вот тебе и разговор по душам, - в сердцах сказал Эдик. – Пойдем Сева, нас наверное заждались, раз её прислали.

Друзья стали тушить окурки, собираясь уходить.

- Подождите, - торопливо сказала Женя. – Меня никто не присылал. Я сама… Услышала…

- Услышала?… - Эдик поднял бровь.

- Да. Я всегда слышу и чувствую, когда что-либо касается меня. – Женя немного помолчала. – Даже на больших расстояниях.

- Вот это новость! – изумился Сева.

- Да, - сказала Женя. – Таким же образом я услышала тебя.

- Не понял… - сказал Сева.

- Да! – поддержал его Эдик – А я-то здесь, каким боком?

- Ты действительно любишь своего друга и очень часто думаешь о нем, скучаешь без него…

- Старик, - Эдик улыбаясь посмотрел на Севу. – Ничего аморального. Только искренние дружеские чувства.

- Не сомневаюсь, - рассмеялся Сева и повернулся к Жене. – Ну и что?

- Я тебя услышала через него. Видимо, Эдик сработал, как ретранслятор. Он переживал за тебя, и злился на себя, что ничем не может тебе помочь. Одним словом его голова была занята только мыслями о тебе. Ну, я и приняла его за тебя.

- Ты искала меня? – удивился Сева.

- Да.

- Почему?

- Сначала я тоже не знала, почему… - вздохнула Женя. – За все свое существование мне никогда не приходилось искать кого-то. Когда мое присутствие было необходимо… я просто появлялась там, где нужно. А сейчас я поняла зачем ты мне нужен…

Женя замолчала, раздумывая.

- Прошу, старушка, не томи…- умоляющим тоном проговорил Эдик.

- Собственно говоря, - продолжила Женя. – Я ведь не человек. В духовном смысле этого слова. Мы, Хранители, лишены некоторых качеств, доступных человеку. Мы не испытываем страх. Мы не боимся умереть, зная, что снова возродимся. Мы не знаем, что такое дружба, грусть, стыд, любовь и так далее. У нас отсутствуют стремление и людские радости. Мы просто существуем и делаем то, что должны делать. Это очень грустно так существовать, зная, что ничего не можешь изменить. Я умирала и возрождалась, мужчиной, женщиной, кошкой, мышкой, деревом… не важно. И, вдруг, однажды я услышала твой зов, Сева. Он был очень необычен. Ты звал меня. И я поняла, что что-то изменилось. Что надо торопиться и это касается только меня… Лично. И я не ошиблась…

- Но я тебя не звал… - сказал Сева и тут же поправился. – Я не в том смысле, что “иди куда шла”, а в прямом…

Женя рассмеялась своим удивительно звонким смехом.

- Я знаю, милый. Ты хотел “чего-то”, сам не понимал – чего, и этим “чем-то” оказалась я. Я же в свою очередь получила то, о чем только мечтала. Это радость…, это страх…, это дружба…, это любовь… и как логическое продолжение любви, - Женя обняла Севу, - я забеременнела… Господи!...Сева!...- воскликнула она.