Я приподнял бровь.

- Да. Хоть мы трое и дружим со школьной скамьи, но только Гоша является автором-руководителем проекта “Заместитель”. Я же - начальник отдела медобработки, и слежу за твоим здоровьем как физическим, так и душевным. А ты заведуешь, точнее, командуешь, занимаешься подготовкой, дрючкой или как там по вашему,… короче говоря - “рулишь” военной частью нашего отдела.

Он сделал несколько глотков:

- В общем, по сути-то мы все равны, но все-таки руководит проектом Гошка.

- Но, мы же друзья?

- С детства не разлей.

- Тогда я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.

- Что говорю? – удивился он.

- Ну,… там…кто – начальник, кто – не начальник.

- Дык,… Ты ж сам спросил!

- Я?! – Пришло время удивляться мне. – Я ничего не спрашивал.

- Ну,… ты…поднял бровь, - потупившись, заговорил он, - и я подумал…

Он взглянул на меня, и мы дружно рассмеялись. Чокнулись, попили пива и снова закурили.

Эдик поморщился.

- Как ты можешь эту дрянь курить? – он кивнул на пачку “Павла”.

- Не знаю, - я пожал плечами. – По-моему – отличные сигареты. Мягкие и дыхалку не коробят. В кармане нашел…

- Да ты, сколько я тебя помню, только “Павла” и куришь. Я вот, когда качалку забросил, так чего только не перепробовал. И “Павла” твоего… Обычная отрава… Впрочем, как и всё остальное…

Я рассмеялся.

- Не знаю. Мне нравится… Ты сам-то, я смотрю, вообще… папиросы смолишь.

- А… - Эдик махнул рукой. – Пробирает зато… Ты давай, это… У тебя , наверное, вопросов вагон?

Я кивнул.

- А что за проект такой – “Заместитель”?

Эдик затянулся и с шумом пустил струю дыма.

- У тебя в голове есть что-нибудь, связанное со словосочетанием “Мномир”? – спросил он.

- У меня не в голове, - ответил я. – У меня в служебной карточке так написано.

- Так у тебя карточка есть?! – воскликнул он. – Чего же ты молчал то! Это же меняет дело.

- Вообще-то, я ее только недавно обнаружил, когда за пивом ходил. В кармане куртки валялась.

- Та-ак. – протянул Эдик. – Что там еще валялось?

- Да ничего особенного. Только карточка и деньги.

- Деньги? Много?

- Тысяч тридцать.

- Деньги оставишь у меня, - серьезно сказал Эдик, - вдруг они грязные.

Я встал, вышел в прихожую, где висела куртка. Достал карточку и деньги. Немного подумал и положил деньги обратно.

- Вот, – я вернулся на кухню и показал Эдику карточку.

- А деньги где?

- Я подумал, что деньги мои и пускай останутся при мне.

- Вот ты…блин… - неоднозначно проговорил он. – Память отшибло, а то, что мне деньги доверять нельзя, помнишь. Интуиция что ли?

- Сто пудово. Как будто мне кто-то сказал: “Не делай этого Сева, ведь не вернет же, подлец”.

Эдик хихикнул.

- Так и сказал – “подлец”? – спросил он.

- Ну да. А что?

- Да просто только ты меня можешь как-нибудь обозвать так, что не обидно получается, а даже, наоборот, с юморцой что ли, по-дружески. – Он хлебнул из кружки. - Ну да ладно. Глянем твой пропуск.

Он взял в руки карточку и с видом знатока сыска принялся изучать ее, то и дело приговаривая: “Так-так-та-ак” или “Ага-а”.

Через минуту я не выдержал:

- Кончай этот цирк. Чё там?

Он сделал наигранно удивленно-ошарашенное лицо, круглые глаза и ответил:

- Ничего. Все в порядке.

- Объясни мне подробно, что там написано.

- Ты что? – удивился Эдик. – Забыл, как читать?

- Ё-моё! – я возвёл глаза к потолку. – Расскажи, что значат все эти КВП, Мномиры и тому подобное.

- А-а…- протянул он. – Извини.

Он подлил пива в кружку и торжественным голосом сказал:

- Карточка гласит, что ты – Сергеев Василий Андреевич - состоишь на службе в Научно-исследовательском институте “Множественный мир” в звании капитана Комитета внешних пространств на должности собственного заместителя, по-простому – замеса. Имеешь именной номер-код…

- Собственный заместитель? – я удивился. – Что это значит?

- Ну,…Ты как бы замещаешь сам себя.

- ???

- Ну-у…другой мир, другой ты…Гоша лучше объяснит. Потерпи. – Эдик сделал предупреждающий жест рукой, как бы говоря, что этот вопрос закрыт, и продолжил. - Так вот, твой именной номер-код…

- Дальше я знаю, - перебил его я.

- Откуда? – удивился Эдик.

- Женя рассказала.

- Женя, - повторил Эдик и как-то сразу сник.

- Да, - сказал я, - что-то не так?

- Знаешь? – с грустью сказал он. – Когда, месяц назад, она сказала мне, что любит тебя и больше не может меня обманывать…, по крайней мере, это было честно.

Вдруг, он выпрямился, и, глядя сразу и на меня и во вне меня, проговорил:

- Постой.…Ведь ты же ее не помнишь. Верно?

Я кивнул, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

- И ты ее не любишь. Так?

- Я в этом не уверен.

- Как это? - не понял он.

- Я ее точно не любил, пока не проснулся и не открыл глаза...

- И ты ее “оприходовал”, – резюмировал Эдик.

- Отнюдь. Я ее разбудил, и мы стали играть в “молодоженов”.

- Ну. Я и говорю – оприходовал.

- Да нет же, блин! – я собрался с мыслями. – Короче,… ё-моё, как объяснить-то.…В общем, я стал задавать ей вопросы, она подумала, что это такая игра, отвечала обо всем, о чем я спрашивал, и ничего не заподозрила.

- Так у вас ничего не было?

- Нет. Что ты…

Эдик немного помолчал и сказал:

- Вот, наверное, поэтому она и ушла к тебе. У тебя честь и мораль выше инстинктов. А я, признаться, мог бы поступить иначе, – он вздохнул. – И я понимаю, почему ты не уверен. Твое сознание противится факту, что любовь с первого взгляда существует. Береги ее, старик, - он улыбнулся. – Она не так проста, как кажется на первый взгляд.

- Я уже понял, – сказал я и подлил нам ещё пива. – И долго вы с ней…были…?

- Неделю.

- Неделю?! – изумился я.

- Да,- он сделал глоток. – Лучшую неделю в моей жизни. Она пришла ниоткуда и ушла в…э-э… к тебе.

- В смысле, ниоткуда?

- Да случайно как-то она появилась в моей…в нашей жизни. Я шел с тренировки…

- С тренировки?..

- Ага. Я же в качалку ходил. Забыл что-ли? Ах, да! – он хлопнул себя по лбу. – Забыл.

- А она?

- Она шла впереди. Скользко было. Она поскользнулась, начала падать, я подскочил… и опа! – она у меня на руках. Дальше все само собой пошло.

- Ясно. Да, кстати, а имя Женя – её настоящее?

- Нет. Её так зовут. А настоящее её имя, – он сделал паузу длиной в одну затяжку и сказал сокровенно, - Евгения, - и рассмеялся, глядя, как меняется мое лицо.

- Сволочь ты, блин, – сказал я.

- Ты мне это уже говорил.

- А если серьезно?

- Я серьезен как никогда. Она даже подумывала сменить имя, потому что это ей не нравится, а носит она его, потому что так мама назвала и теперь, когда мамы не стало, она может спокойно поменять его.

- Так почему не сменила?

- Ты её отговорил. Сказал, что тебе нравится это имя - Женя, что оно звучит как сокращение к “ЖЕНщина моЯ”, “ЖЕлаНнаЯ” или “ЖЕНщина любимаЯ”… По-моему после этого она еще больше в тебя втюрилась. Умеешь ты Севка с бабами ладить…

Он допил кружку и добавил:

- К тому же она мне рассказывала: у неё есть пророчество, что она будет счастлива, когда мужчина наречёт её своей женщиной. Так и вышло. Прям как в сказке.

- Да….Есть в этом что-то мистическое.

Эдик разлил остатки пива.

- Ну а ты? – спросил я.

- Что я?

- Как быть с Эдиком? Это имя или тебя так зовут?

- Это, брат, и то и другое. Зовут меня - Эдик, а наречен я с недавнего времени Эдуардом Дмитриевичем Икушиным. Если совсем коротко, то – Эд.

- С недавнего времени?

- Раньше Петром звался.

- А чё? Хорошее имя.

- Хорошее?! – Эдик неожиданно вспылил. – Скажи это тем идиотам, которые инки придумывают. Я целый год ходил с пропуском, на котором было написано – “ПеДИк-33”! Приколисты, блин…

Я тихонько похрюкивал, сползая под стол.