— Хочешь подраться? — заявил тот.

— Ты того не стоишь, — на этот раз засмеялся Макс. — Но если этого хочешь ты, мы можем это устроить. Но не здесь и не сейчас.

Вика наконец-то подняла глаза, осмелев от того, что за нее вступился парень. Но ее пугало намерение Макса драться с Костей, ведь последний уже несколько лет занимается профессиональным боксом. А вот Макса едва ли боксером назовешь, глядя на его довольно худоватое телосложение.

— Когда? — уверенным голосом спросил Костя.

— После праздника последнего звонка, — спокойно ответил Макс и сразу же пояснил почему. — Ведь твоя подружка хочет, чтобы ты пришел на ее последний школьный праздник?

— Пытаешься запугать? — усмехнулся тот. — Решено! В тот же вечер за городом. Надеюсь, твои друзья покажут, где у нас проходят все «стрелки».

На этом компания друзей удалилась к свободному столику. Оставшиеся на своих местах ребята сначала сидели молча, потом Саша нарушил эту тишину.

— Ты не сможешь справиться с ним один, — пояснил он Максу. — Я пойду с тобой. Тем более, что я давно хотел набить ему морду за мою сестру! Но она не позволяла его трогать.

— Я просто не хотела, чтобы у тебя были проблемы из-за моей глупости, — всхлипнула Вика.

— Но он уже перешел все рамки! — в ярости воскликнула Юля, все крепче прижимаясь к груди Саши.

— Ребята, — продолжала плакать Вика, — я понимаю, что вы хотите мне помочь, но…

— Успокойся, — улыбнулся Макс, затушив сигарету. — Я не собирался с ним драться. Разбираться с ним будешь ты.

— Что? Я? О чем ты говоришь? — удивлялась девушка. — Я и слова ему сказать не смогу.

— Сможешь. У тебя еще есть два дня на подготовку.

Такая уверенность Макса в Вике насторожила Юлю. Ведь он говорил так, будто она — чемпион мира по боксу, и за раз уложит Костю. «Может он чувствует в ней внутреннюю силу?» — думала она. Однако ее размышления были недолгими, потому что пора было возвращаться домой. Юля обещала ранним утром встретить маму, которая возвращается из командировки, и ей нужно было выспаться. Саша решил проводить ее, оставив Вику с Максом. Едва они вышли из кафе, держась за руки, Юля спросила:

— Ты доверяешь ему?

— Разумеется. Иначе я бы не оставил с ним свою сестру. Видела, как смело он «забил стрелку» Косте? Вика ему нравится.

— Саша, мне кажется, ему нельзя доверять, — призналась Юля.

— Сестра говорила мне о твоей неприязни к Максу с вашей первой встречи. Но, понимаешь, я вижу в нем… старшего брата… точнее, наставника. Его советы реально помогают в жизни.

— Ну да! Чего же такого он посоветовал тебе?

— Признаться тебе в своих чувствах, — произнес парень и остановился, схватив Юлю за талию и притянув к себе. — Которые я столько лет пытался скрыть. Делал вид, что счастлив, но засыпая каждую ночь, вспоминал тебя. Твои глаза, твои губы, твой запах.

Юля была на грани обморока от внезапно нахлынувшей страсти. По всему телу пробежала дрожь, и сердце затрепетало. Юля почувствовала жар в груди и легкое головокружение. Ей казалось, что ее удерживают только объятия парня, иначе она бы уже взлетела от счастья. Каждая девушка мечтает быть любимой. Юля всегда мечтала и думала только об одном парне, и вот он рядом с ней, а она не может произнести ни слова, потому что все это было так неожиданно.

— Я люблю тебя, Юля, — прошептал Саша. — И всегда любил. Господи, какой я был дурак, что игнорировал это. Дорогая, прости меня, если сможешь, что тогда я так поступил…

Внезапно она закрыла его рот своими пальцами и произнесла:

— Не надо ничего говорить, — и мгновенно набросилась на него с долгожданным поцелуем.

Они стояли посреди тротуара, освещаемого огнями фонарей, и целовались так страстно, что теплый майский вечер казался им жарким летним днем. Они ничего не замечали, наслаждаясь лишь этими минутами, думая только друг о друге, забыв все свои обиды. На этот раз Юлю окончательно покинули мысли о вампирах, она растворилась в сладостной неге поцелуя любимого человека. Они даже не заметили, как из позади оставшегося кафе вышли Макс и Вика и направились в противоположную от них сторону. Им не до чего не было дела. Остановиться их заставил сигнал автомобиля, проезжающего мимо. Водитель посигналил пешеходу, перебегавшему улицу в не положенном месте. От этого Юля вздрогнула и отстранилась от Саши.

— Нет, — застонал он. — Я хочу еще.

— Я так напугалась, — призналась она. — Знаешь, у меня есть отличная идея.

— Какая? — заинтриговано спросил Саша.

— Моя мама приезжает только утром… Поэтому я могла бы пригласить тебя к себе…

Саша лишь молча улыбнулся и снова поцеловал любимую.

— Это плохая идея, — всхлипывала Вика, усаживаясь на скамейку в парке.

Макс стоял рядом и молча слушал ее. Она же говорила только о своей слабости и нерешительности. Тем более, что поблизости никого не было. Она рассказывала ему о том, как над ней всегда смеялись в школе, что у нее с детства была только одна подруга Юля, которая никогда ее не предавала, рассказывала о давних отношениях с Костей. Она говорила горячо, эмоционально, разводя руками, показывая жестами, как она уже устала от постоянных насмешек. Внимательно выслушав все переживания девушки, Макс немного подумал и начал говорить.

— Вика, — обратился он к ней, присев рядом, — я тебя не люблю. Я вообще не способен любить. Ты нравишься мне, как человек. Нравишься так же, как твой брат, как Юля, как мой босс Винсент Ковальский… Не более…

Эти слова заставили Вику перестать плакать. Она с недопониманием посмотрела на Макса и продолжила внимательно слушать.

— Возможно, я вообще не стал бы с тобой общаться, если бы не обстоятельства, которые сложились так, что я работаю с твоим братом, — признался он. — Я говорю тебе это намеренно, чтобы потом не оставить тебя с разбитым сердцем, — он откинулся на спинку скамьи и продолжил. — Я никогда не знал своих родителей. Меня отдали в приют сразу после рождения. Там я и вырос. У меня были очень хорошие воспитатели, учили меня добру, справедливости. К сожалению, они не научили меня самому важному… выживанию в нашем мире. После того, как я покинул стены интерната, мне приходилось зарабатывать на жизнь, с утра до ночи таская на себе мешки и коробки с товаром. Я часто менял съемное жилье, потому что цены постоянно росли. Порой денег едва хватало на хлеб… Хозяева часто обвиняли меня в мошенничестве, чтобы не платить за трудовой день. Я не знал, что такое жить в свое удовольствие и часто думал, зачем же я вообще родился. Поэтому найти хорошую работу менеджера-консультанта мне просто посчастливилось. Это была моя первая большая, на мой взгляд, зарплата. Домой я возвращался поздно, по дороге думал о том, что половину денег обязательно пожертвую в детский дом, в котором я рос. Кто бы мог подумать… Они выскочили из-за угла, будто следили за мной, будто знали о том, что я иду с хорошей суммой денег… Эти два амбала набросились на меня внезапно, я даже опомниться не успел… Я прекрасно помню, как они били меня каким-то тяжелым предметом по спине, потом по ногам, переломав их в нескольких местах, по груди, раздавив мне все внутренние органы, сломав мне все до единого ребра! — на этом Макс замолчал.

Вика сидела молча, в ужасе открыв рот. Все ее проблемы были пустяком по сравнению с тем, что пережил Макс.

— Это из-за денег? — прошептала она.

— Они вытащили их из моего кармана, посмеялись, что этого мало, но лучше, чем ничего… Потом ударили меня по голове и ушли, бросив меня посреди проулка корчиться от боли, медленно умирать. Сквозь мучительную боль я слышал, как мимо проходили люди, но никто не остановился даже просто для того, чтобы оттащить меня в сторону. Больше двух часов я умирал, я уже ничего не видел, не слышал, не чувствовал боли, когда появился тот, кто дал мне второй шанс. Он — мой наставник, мой Бог, который научил меня выживать. Впоследствии эти двое, кто решил убить молодого глупца ради нескольких тысяч, глубоко пожалели о содеянном. Они до сих пор расплачиваются за это, — последние слова Макс сказал с особым удовольствием. — Я не зверь, я лишь стал их Судьей.