Пятая глава

Когда Деклан увидел столик у бассейна, накрытый для обеда, понял, что влип. Тихая музыка играла на заднем плане, открытая бутылка вина стояла и «дышала», а огни из бассейна и гирлянды над головой купали местность в романтическом сиянии. Это не входило в число его обязанностей.

Чего Сюзанна ожидала от него? В голове всплыли воспоминания о том, когда клиентка использовал Деклана, чтобы заставить бывшего ревновать. Но сейчас он голоден, и то, что готовила Сюзанна, чертовски вкусно пахло, так что мог налить вина и узнать, что она может поведать после пары бокалов. В любом случае, он планировал ещё немного покопаться в жизни Сюзанны, потому что что-то не так. Дело не только в том, что она не походила на человека, обедающего на золотых тарелочках с голубой каёмочкой. Её рассказ не внушил доверия. Она не могла сделать карьеру повара, потому что была предназначена для служения? Что это значит? Она ведь должна проводить время за идеями, сколько денег должна потратить, так?

У Деклана неладно с математикой, но чего-то не складывалось.

Покачав головой, он налил вина — ароматного Кьянти, блестевшего в мягком свете.

Сюзанна вышла из дома, и ему пришлось заставить себя не смотреть на неё. Выглядела она великолепно — шёлковый бирюзовый топ струился по груди и свободно ниспадал на бёдра. Ожерелье из крупного бисера, такие же серьги и браслет в тон добавляли элегантности повседневному образу. Босыми ногами Сюзанна шлёпала по плитке у бассейна, неся в одной руке корзину с хлебом, а в другой — блюдо с пастой.

— Надеюсь, ты голоден, — сказала она с лёгким южным акцентом. Казалось странным, что она выросла в Южной Африке, и у неё не было акцента, но всего за несколько лет у неё появился говор Джорджии. — Надеюсь, ты простишь, что я не приготовила салат. Забыла попросить Секси купить латук.

— Честно говоря, я вообще не ожидал ужина. — Он взял у неё пасту и поставил на стол. — Обычно на задании я просто бегаю за гамбургером или заказываю пиццу.

— Этого не будет, пока ты работаешь на меня, — пообещала она. — У меня полностью оборудованная кухня — если только не хочешь салат — можешь есть, что угодно. И я собираюсь часто готовить. — Он выдвинул ей стул и придвинул, когда она села, одарив его улыбкой. — Спасибо.

— Это тебе спасибо. — Он жестом указал на еду и сел. — Но опять же, тебе не нужно было так хлопотать.

— Как я уже сказала, мне нравится готовить, а обедать на свежем воздухе всегда приятно.

— Всегда? Ты когда-нибудь ела сухой паёк в джунглях? — Он поморщился. — Совсем неприятно.

В вечернем воздухе её смех разлетелся звоном чистого, совершенного колокольчика.

— Беру свои слова обратно. Влажность и насекомые гадость. Нам повезло, что сегодня относительно сухо. — Она кивнула на пасту. — Надеюсь, тебе понравится.

Он положил себе на тарелку спагетти и пару ломтиков чесночного хлеба. После первого укуса и момента, когда пряный вкус разлился по языку, Деклан застонал.

— Невероятно. Что это?

— Это мой взгляд на Спагетти Аматричана. — Она отпила вина. — Моё любимое блюдо, готовится легко и быстро, но на вкус, будто готовишь его весь день.

— Могу есть это весь день.

— Ну, спагетти много, так что ешь, сколько хочешь.

Она распустила волосы, локоны рассыпались по её стройным обнажённым плечам, и когда она протянула руку, чтобы заправить прядь за ухо, у Деклана перехватило дыхание. Как он мог не заметить отметину на её руке? На внутренней стороне запястья виднелось клеймо размером с четвертак. Он осторожно взял Сюзанну за руку, поворачивая так, чтобы рассмотреть отметину.

— Что это? — Широко раскрыв глаза, Сюзанна попыталась вырваться, но он крепче сжал руку, стараясь не причинить боль. — Сюзанна?

— Ничего, — сказала она с излишней настойчивостью. Пальцами он почувствовал, как пульс Сюзанны участился, выстукивая тревожный ритм, который усилил подозрение, что это больше, чем ничего.

— Натворила по пьяни в молодости. Мы с парочкой… э-э-э, друзей захотели сделать одинаковые татуировки, но боялись, что наши родители взбесятся, поэтому сделали это вместо тату.

Ауч. У Деклана тоже была татуировка, о которой он сожалел всеми фибрами души, но не помнил, чтобы было больно. Может, потому, что тогда был в хлам. Но он был чертовски уверен, что никогда не напьётся настолько, чтобы не почувствовать, как раскалённый металл прожигает кожу.

— Ты уверена, что друзья не возражают постоянно носить на себе шрамы?

Она пожала плечами.

— Ну, он едва заметен, и я носила много браслетов, чтобы прикрыть шрам.

— Что значит этот символ? — Он провёл большим пальцем по рельефным линиям, с любопытством рассматривая волнистый узор внутри круга.

— Он означает «приверженность своему долгу».

Он моргнул.

— Довольно странно для юных друзей.

Она сделала большой глоток вина, и у Деклана создалось впечатление, что она тянет время. Но почему?

— Второе значение — преданность дружбе. — Она поставила бокал и опустила взгляд туда, где он держал её запястье. — Но с тех пор, как мы с друзьями потеряли друг друга из виду, я больше принимаю значение долга.

Неловко откашлявшись, она улыбнулась и подняла глаза, на её губах блеснуло вино. Безумно ли то, что он хотел попробовать её на вкус? А ещё не хотел отпускать её руку, в какой-то момент, Дек перестал интересоваться шрамом, а был очарован тем, насколько мягкая и гладкая у неё кожа. Как бился пульс под его пальцами. Как эти выкрашенные в бордовый цвет ногти будут впиваться в его плечи во время секса.

Дьявол.

Он неохотно отпустил её и сунул в рот кусочек чесночного хлеба, будто Сюзанна вампир и ему нужно от неё защититься.

— Итак, — сказала она, положив руку на колени. — Хватит обо мне. Расскажи о себе.

Об этом он не хотел говорить, но кое-что мог поведать.

— Что хочешь знать?

— Сколько ты уже работаешь в «МакКей-Таггарт»?

Простой вопрос.

— Несколько лет. А перед этим был ПС в Военно-Воздушных Силах.

Она накрутила спагетти на вилку.

— Что такое ПС?

— Парашютист спасатель. Спецотряд. В основном, поисково-спасательные операции. — Он пожал плечами. — А значит, я отлично наношу раны и лечу их.

Она секунду изучала его, а потом кивнула.

— Хм… Ну, теперь есть смысл.

— Смысл?

— В твоих действиях. — Она махнула на него куском чесночного хлеба. — Девять месяцев назад в кафе ты спас женщину, которая упала и ударилась головой. Она несвязно говорила и действовала заторможено, ты понял, что у неё удар, когда все вокруг думали, что это результат сотрясения мозга.

Он удивлённо уставился на неё и молчал, тогда Сюзанна положила в рот пасту.

— Откуда ты знаешь?

— Я всё видела.

— Ты там была? Не припомню. — А он помнит всё.

— Я была там, но тогда было многолюдно, наверное, ты меня не заметил. — Она промокнула рот салфеткой. — И почему же ты выбрал такую должность в армии?

Он пожал плечами.

— У меня всегда был своего рода комплекс спасителя. С девяти лет, когда спас собаку от кучки детей, которые издевались над ней. — Он оставил собаку, помесь Хаски, себе, пока та не умерла шесть лет спустя. Собака стала постоянным его спутником, и с тех пор он считал себя собачником. За исключением доберманов. — Дети меня хорошо отделали, но оно того стоило. После этого я занялся боевыми искусствами и заполучил собаку.

— Скучаешь по ВВС?

Никто никогда не спрашивал Деклана об этом, и ему пришлось задуматься на секунду. В итоге, ответ был довольно ясен.

— Я скучаю по работе, но не по той жизни.

— Так вот почему ты ушёл? Тебе не нравилась жизнь военного?

«Она может заставить тебя говорить». — Слова Джулс эхом отдавались в голове, и будь она проклята, если не оказалась права.

«Это сводит с ума». Да, в этом она тоже права.

— У меня были на то причины, — сказал он, и в глазах Сюзанны вспыхнул огонёк от резкого ответа. Но он, правда, не любил говорить о военной службе… или вообще о своём прошлом, а Сюзанна каким-то образом заставила его уже слишком много раскрыть. — В общем, я присоединился к «МакКей-Таггарт», пока не буду готов заняться чем-то другим.

Они оба замолчали, чтобы поесть, и Деклан практически запихивал еду в рот. Он любил итальянскую кухню, и паста вышла просто обалденной. Самые вкусные спагетти в его жизни.

— Чем-то другим? — спросила Сюзанна, когда он положил в рот последнюю вилку. — Например, чем?

— Мне предложили на постоянное место в ФЕМЕ[1]. — Он наложил ещё порцию, и Сюзанна тоже. Деклан готов был поспорить, что она сможет съесть столько же, сколько и он. — Заманчивое предложение, но я хочу отдохнуть от работы в правительстве.

В основном, он старался не дать отцу повлиять на жизнь, а поскольку отец сенатор США, его влияние было обширным. И, возможно, несмотря на работу в ФЕМЕ, которая удовлетворит желание помогать людям, он откладывал вступление в должность, потому что ему не хватало, столь желаемого, элемента опасности.

— Поэтому, тебя наняли телохранителем, — задумчиво произнесла она. — Держу пари, у тебя много историй.

Он ухмыльнулся и потянулся за водой со льдом.

— Ты и половине из них не поверишь.

— Ох, ты удивишься, — тихо возразила она. — Расскажи самую безумную.

Таких у него несколько на выбор, и, отвергнув большинство по разным причинам, Деклан остановился на той, которую вспомнил в кабинете Таггарта.

— Однажды, — начал он, — одна леди наняла меня, чтобы заставить бывшего ревновать. Я не знал всей правды. Она утверждала, что за ней следят, и ей нужен телохранитель, но когда мы вышли на публику, она набросилась на меня. Сначала я испугался.

— Сначала?

— Да. Она сказала, что если преследователь решит, что я её бойфренд, отстанет. В этом был смысл. — Она лапала Деклана, но эй, на работах идут на жертвы. — В итоге я понял, что она флиртовала, когда рядом находился один и тот же парень. Я думал, он её преследователь, но то был её бывший. Оказалось, её никто не преследовал. Она сама ходила по пятам за бывшим. О, и они свингеры. Поэтому она взяла меня на грёбаную секс-вечеринку.