Именно поэтому очень многие из результатов его изысканий так и не увидели свет, и сведения о них можно найти только в научной хронике «Журнала Русского физико-химического общества», тщательно отмечавшей все выступления в обществе, сколько-нибудь заслуживающие внимания. Этот важный для истории русской науки источник при всей краткости содержащихся в нем сведений рисует картину состояния науки того времени, интересы, которыми были проникнуты отдельные исследователи, чутко реагировавшие на современные им проблемы. Особую ценность представляет этот журнал для жизнеописания Попова. Его биограф, вынужденный по крохам собирать данные о разносторонней деятельности изобретателя радио, находит здесь единственные в своем роде сведения, пусть отрывочные и разрозненные.

Одной из главных задач Русского физико-химического общества было вовлечение в его работу молодежи, впервые пробовавшей свои силы в науке. На его заседаниях с докладами выступали не только давно признанные ученые, но и начинающие исследователи, делающие только первые шаги на научном поприще. Выступали здесь молодые физики и химики еще до того, как они опубликовывали труды, дававшие им право стать членами общества.

Первое сообщение Попова в обществе было сделано в 1885 году[297], за два года до избрания его в члены физического отделения[298]. Последующие его выступления в этой аудитории состоялись не скоро. Это отчасти объясняется его застенчивостью; однако впоследствии он преодолел свою робость и стал часто выступать перед многолюдными собраниями, совещаниями, съездами и конференциями.

То обстоятельство, что Кронштадт был более оторван от Петербурга, чем другие его пригороды, сыграло свою роль в развитии здесь интенсивной общественной жизни. Показательным является, например, наличие собственной прессы. С 1859 года в Кронштадте выходила газета, а к концу века их было уже две[299]. В городе была сосредоточена значительная часть военно-морской интеллигенции — начальствующий состав флота, командиры кораблей и береговой службы, располагавшей многочисленными инженерно-техническими силами, преподаватели военно-морских учебных заведений. Всех их объединяло так называемое Морское собрание[300]. Это был клуб, имеющий большие заслуги в деле распространения научных знаний. На собраниях нередко выступали видные чины флота и преподаватели военно-морских учебных заведений; из них назовем такие имена, как С. О. Макаров, А. Н. Крылов, Н. А. Кладо (будущий первый советский начальник Военно-морской академии). Их лекции, доклады и сообщения касались самых различных тем. При выборе их докладчики руководствовались обычно единой целью: сообщения должны были содержать последние научные новости в той области, в которой они являлись специалистами. Попов, уже занявший к тому времени видное положение в Минном офицерском классе, не мог не принимать активного участия в таких собраниях; он неоднократно выступал перед морскими офицерами.

В Кронштадте существовал еще и другой своеобразный клуб, в котором устраивались публичные собрания с докладами и сообщениями на научные темы. Это было Собрание минных и других офицеров, которое ведет свое начало с 1880 года, когда, «согласно распоряжению заведующего минной частью, было прочитано несколько лекций, посвященных обзору развития минного дела и электрического освещения за последнее время»[301]. Впоследствии тематика сообщений значительно расширилась, и в стенах Минного офицерского класса устраивались собрания с докладами и сообщениями, касавшимися, в частности, различных областей учения об электричестве и его практическом применении. Такие сообщения Попов делал достаточно часто, и эти выступления (о них речь будет ниже), начавшиеся раньше выступлений перед физико-химическим обществом, служили некоторой подготовкой к последним.

В отличие от Морского собрания и Собрания минных офицеров, преследовавших цели популяризации науки, сообщения Попова в Русском физико-химическом обществе посвящались исключительно результатам его собственных опытов и наблюдений. Протоколы физического отделения общества, начиная с 1892 года, из года в год отмечают эти доклады краткими записями.

Уважение, которое Попов завоевал в научно-технической среде Кронштадта, не осталось незамеченным в высоких морских инстанциях, и вскоре с ним стали считаться, как с видным специалистом. H. H. Георгиевский подчеркивает: «Ни один крупный вопрос, так или иначе соприкасающийся с областями физики и в особенности электротехники, не решался в морском ведомстве без участия А. С. Попова. Такое быстрое завоевание авторитета в морской среде, помимо солидной подготовки и солидных теоретических знаний, объяснялось также и тем обаянием, которое производил А. С. Попов на всех соприкасавшихся с ним, вдумчивым отношением к тем вопросам, которые ставились ему на разрешение, и постоянной готовностью идти навстречу в разрешении и освещении этих вопросов»[302].

Как мы видим, окружение, в котором Попов оказался с первых шагов самостоятельной деятельности, как нельзя лучше отвечало его склонностям к исследованиям прикладного значения. В то же время участие в разрешении практических задач оказывало значительное влияние и на его исследовательскую работу, давая пищу новым его начинаниям. П. Н. Рыбкин рассказывает: «Однажды было обнаружено, что проводка вдоль сплошного металлического борта корабля очень ненадежна. Морские электрики стали отмечать появление искр в тех местах, где их меньше всего ожидали. Эти искры часто портили изоляцию и вызывали на корабле так называемое „боковое сообщение“. Изучением столь интересного и актуального для флота вопроса занялся Попов. Работая над исследованием причин, вызывающих появление электрических искр, Александру Степановичу пришлось столкнуться с мало тогда изученными явлениями колебаний токов высокой частоты. Он выяснил, что причиной нарушения изоляции было перенапряжение, происходившее, по-видимому, вследствие наступления в том или ином участке цепи явлений резонанса. Александр Степанович настолько увлекся изучением колебаний высокой частоты, что случай с „боковым сообщением“ вскоре стал лишь началом той замечательной серии работ, которые впоследствии и привели его к изобретению беспроволочного телеграфа»[303].

Область электрических колебаний и волн, о которых говорит Рыбкин, была тогда в центре внимания физиков. Попов был одним из тех, кто старался популяризировать сведения о новейших достижениях в этой области, полученных учеными в разных странах. Публичные его выступления, которые систематически практиковались в Морском собрании и в Минном офицерском классе, привлекали внимание. Они собирали многочисленную аудиторию и находили отклики в местной печати.

Попов выступал перед широкой аудиторией не только в Кронштадте, но и в Петербурге. Интерес к его лекциям был настолько велик, что председатель Морского технического комитета и главный инспектор минного дела возбудили ходатайство перед управляющим Морским министерством об организации выступлений Попова в Морском музее. Как мы уже видели, почва в этом отношении была достаточно подготовлена. Во флоте и прежде всего в кругах, обслуживавших технические устройства, были люди, живо интересовавшиеся даже узкоспециальными вопросами и чутко прислушивавшиеся ко всему, что происходило в мире науки.

В самом деле, чем иным, если не интересом к актуальным научным проблемам, можно объяснить тот успех, которым была отмечена лекция Попова на тему «Новейшие исследования о соотношении между световыми и электрическими явлениями»? В одном отчете об этой лекции отмечалось: «Ввиду интереса сообщения вся аудитория была полна, и по окончании лекции слушатели наградили А. С. Попова дружными аплодисментами»[304]. Речь здесь шла об исследованиях Генриха Герца, занимавших тогда внимание физиков всего мира. В морском ведомстве это, видимо, понимали. В упомянутом выше ходатайстве мы читаем: «Опыты, произведенные германским профессором Герцем в доказательство тождественности электрических и световых явлений, представляют большой интерес не только в строго научном смысле, но также и для уяснения вопросов электротехники. В настоящее время в Минном офицерском классе преподавателем его, кандидатом университета А. С. Поповым, читаются сообщения с повторением опытов Герца. Ввиду затруднительности посещать эти лекции офицерам, служащим в С.-Петербурге, было бы желательно, чтобы сообщения и опыты г. Попова были повторены в Морском музее. Но так как они сопряжены с перевозкой довольно громоздких и нежных инструментов и требуют подготовительных работ, то Морской технический комитет имеет честь представить на благоусмотрение вашего превосходительства, не найдено ли будет возможным предложить г. Попову прочесть лекции по вышеупомянутому предмету в Морском музее и назначить ему на расходы по доставлению в Петербург необходимых приборов шестьдесят рублей»[305].