— Мой брат Джоэл. Он умер пять лет назад, и его прах здесь. Я приезжаю каждый год, чтобы отдать дань уважения, и в этом году я надеялся сделать это с Паулой, но остальную часть истории ты знаешь.

Его глаза потемнели, когда он сказал это, не глядя на нее, только на огонь. Он взял стакан и налил себе еще.

— Мне очень жаль. Я не знала, что у тебя умер брат, — она поставила бокал на стол.

Он сделал еще один глоток своего напитка, боль застряла в его глазах. Она могла сказать, что он хорошо умеет скрывать свои чувства, но ей лучше удавалось распознавать их в самых не словоохотливых людях — дар, приобретенный ею в профессии медсестры.

— Конечно, нет. Я не удивлен, что Паула не рассказала тебе об этом. Это грязное белье нашей семьи. Лучше всего держать под ковриком.

— Ты не возражаешь, если я спрошу, как это произошло? — Лана присела ближе к краю дивана, ее глаза были полны решимости и искренности.

Он чувствовал, что она искренне заинтересована его историей, поэтому потер свой щетинистый подбородок и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

— Это была автомобильная авария, — он посмотрел на стакан в своих руках, уставившись на янтарную жидкость. — Это было после нашего ежегодного гала-концерта «Capshaw Realty» в «Шелби», и мы оба выпили. Я думал, что я самый трезвый из нас двоих и решил сесть за руль вместо того, чтобы вызвать такси, как следовало бы. Мы врубили музыку и пели, так что я был рассеянным, не уделил должного внимания. В ту ночь на дороге был гололед, и я потерял контроль над машиной, двигаясь со скоростью около восьмидесяти миль в час, и врезался в столб. Он умер от удара. Я выжил и… — он не смог закончить фразу. Он несколько раз покрутил стакан в руке, потом залпом допил его.

Он снова потянулся за графином, и Лана встала, подошла и села рядом с ним, пока он наливал себе еще.

— Мне очень жаль. Я не должна была спрашивать, — прошептала она.

Она не осознавала, как близко сидит к нему, пока он не повернул к ней голову, и они уже второй раз за этот день оказались почти нос к носу. Однако это не вызвало у нее обычной реакции. Это признание было для него гораздо глубже, и у нее было ощущение, что он не мог выразить то, с чем он имел дело с тех пор, как это произошло. Кейден явно испытывал большое чувство вины, и он также не простил себя, хотя искал его у своей семьи. Мужчина слабо улыбнулся ей, его глаза остекленели. На мгновение она подумала о том, чтобы взять его за руку, чувствуя себя ужасно из-за того, что вынудила его заговорить, но решила не делать этого. Она не хотела давать ему неверное представление о своих намерениях.

— Все в порядке, — ответил он.

Он встал с дивана и подошел к панорамному окну. Наблюдая за ним, Лана поняла, что осудила его слишком быстро. В нем было нечто большее, чем привлекательная внешность и высокомерие, но это наводило на вопрос. Если он так плохо относится к своим действиям, почему бы не быть более осторожным? Зачем продолжать вести себя так же, как и во время трагедии? Для нее это не имело никакого смысла.

— Несчастный случай — это причина, по которой я сейчас не являюсь генеральным директором. Моя мама винит меня в том, что я отобрал у нее сына и мужа, и она не хочет, чтобы я разрушил все, что они построили. Не могу сказать, что виню ее.

«Муж?» Лана не поняла этого, но спрашивать не стала. Он чувствовал себя достаточно плохо и не хотела, чтобы ему стало еще хуже.

Он стоял к ней спиной, глядя в пустой сад, и Лана не знала, что ему сказать. Это было глубже, чем она ожидала в эту ночь. Прошло еще несколько минут молчания, прежде чем он продолжил.

— Джоэл был любимым сыном, а я всегда был неудачником. Иногда какая-то часть меня думает, что она хотела бы, чтобы это был я, а не он. В любом случае это было бы честно. Он не заслуживал того, чтобы заплатить за то, что я сделал.

Кейден сморгнул слезы, удивляясь самому себе за то, что открыл ей эти темные чувства. Девушка поднялась с дивана, подошла к нему и взяла его за руку, как делала это со своими пациентами. Будучи медсестрой, она постоянно слышала подобные вещи и понимала, что человеку нужен слушатель, кто-то, кто проявит сострадание, даже если он не понимает, что это именно то, что ему нужно.

— Не говори так. Твоя семья, может быть, разозлилась, но я сомневаюсь, что у любого родителя были бы такие желания для своих детей. Независимо от обстоятельств.

Он улыбнулся и повернул к ней голову, ее глаза слезились, и она была застигнута врасплох.

— Очень мило с твоей стороны, но я знаю их лучше, чем ты. Как думаешь, почему ты понятия не имеешь, кто я такой?

Он оглянулся на потемневшее небо, когда начали опадать первые снежные хлопья.

— Я не хочу показаться бесчувственной, но если ты так себя чувствуешь, зачем ты продолжаешь… — начала она, но тут же не смогла закончить свою мысль. Ей и не нужно было этого делать.

Теперь он полностью повернулся к ней, нахмурив брови, с неприкрытой болью на лице. Он выглядел разбитым. Это было новое выражение лица, и Лане уже не нравилось видеть его таким.

— Хотел бы я знать, почему. Я спрашиваю себя об этом каждый день, и у меня до сих пор нет ответа.

Он слегка сжал ее руку и затем отпустил ее. Он подошел к камину, схватил кочергу и принялся мешать угли, огонь в камине горел ярко-оранжевым пламенем. Кейден снова сел на диван и жестом пригласил Лану сесть рядом. Она последовала за ним, но села на противоположной стороне, как и раньше.

— Так скажи мне, почему такая горячая женщина, как ты, живет одна в доме в горах? — он подмигнул ей.

Все следы его прежней уязвимости испарились, и она была удивлена вопросом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Потому что я не думала, что мне нужна компания?

— Другими словами, нет парня?

«А теперь мы вернулись обратно к чему начали». Она взяла свой бокал и сделала еще глоток. Независимо от того, куда его это приведет, он открылся ей, и она чувствовала, что будет только справедливо, если она сделает тоже самое.

— В прошлом году, примерно в это же время, мой жених и парень, с которым я встречалась четыре года, бросил меня у алтаря, — ответила она на одном дыхании, и это задело ее.

Она боялась признаться, что это заставляет других думать, что с ней что-то не так, и что, возможно, она заслужила то, что получила. Он нахмурился.

— Мне очень жаль. Это действительно была его потеря, — ответил он.

Она посмотрела на вино и поняла, что у нее уже кружится голова.

— Я ценю твое мнение.

— Настоящий мужчина никогда бы не поступил так с таким храбрым и добрым человеком, как ты. Ты увернулась от пули.

Она услышала искренность в его голосе и увидела ее в его лице, и это был проблеск того, кем был Кейден в глубине души. Она надеялась, что за следующие несколько недель познакомится с этим человеком намного лучше.

***

Кейден последовал за ней по лестнице на второй этаж. Он был убежден, что она очень скрытная и заботливая особа, и хотел знать о ней все. От запаха ее духов ему захотелось протянуть руку и попробовать на вкус ее шею, ведь она была всего в футе от него. Что это за запах, ваниль? Миндаль? Что бы это ни было, это сводило его с ума, особенно когда она сидела так близко к нему этой ночью.

Продолжая идти в свою комнату, Лана слегка повернулась и коротко кивнула, закрывая за собой дверь. Он вошел в свою комнату и тоже закрыл за собой дверь. Он многое узнал о ней сегодня вечером и не мог понять, почему решил выложить все начистоту. Почему он чувствует себя с ней так комфортно? Глядя в ее большие карие глаза, он знал, что может быть самим собой и доверить ей эти мысли. Он выложил все, прежде чем понял, что его занесло.

Ни одна женщина в его прошлом, даже мать, никогда не заставляла его чувствовать себя так уверенно. Он сожалел о том, что случилось с Джоэлом каждый день его жизни, и скучал по нему и своему отцу так сильно, что иногда ему было больно думать об этом. Его лекарством было спиртное, и это заглушало боль — на некоторое время. Прошло много времени с тех пор, как женщина проявляла к нему хоть какой-то неподдельный интерес. Он знал, что хорошо выглядит, и в прежние годы пользовался этим в полной мере. Но теперь, когда ему было чуть за тридцать, это больше не интересовало его.

Он хотел кого-то конкретного, кого-то настоящего. Когда-то Ким была единственным человеком, которому он мог открыться, и когда он это сделал, она разбила его сердце. Он мог сказать, что Лана была особенной. Помимо того, что его притягивало к ней, как магнит к металлу, его привлекали ее убежденность и целеустремленность. Она ставила других на первое место, и он мог бы кое-чему научиться у нее в этом отношении.

Он понял, почему она была так осторожна и недоверчива к мужчинам, как только она рассказала ему о разорванной помолвке. Это заставило бы любого дважды подумать, прежде чем снова приблизиться к другому человеку. Втайне он был счастлив, что это случилось, потому что теперь настоящий мужчина мог показать ей, что значит быть любимым кем-то. Кейден сбросил с себя домашние тапочки и встал у окна в своей комнате. Было уже больше одиннадцати, и снег покрыл сад белым одеялом, а лунный свет заставлял все вокруг искриться. Он подумал о прахе брата и вздохнул.

Он знал, что должен позвонить матери и получить то, что ему причитается, но он сделает это завтра. Кейден подошел к кровати, упал на живот и уставился на дверь спальни. Ему хотелось пойти в комнату Ланы, схватить ее и поцеловать на ночь. Он знал, что, скорее всего, сможет, но не был готов к последствиям, которые это повлечет. Скорее всего, она сразу оставит Хэмби, а ему не хотелось отталкивать еще одного человека. Она все еще была хрупкой, и он хотел, чтобы она принадлежала только ему, поэтому он будет терпелив и подождет столько, сколько потребуется, прежде чем сделать шаг.

***

На протяжении всей следующей недели снегопад становился все обильнее, и с каждым днем становилось все менее весело. Лане становилось все труднее навещать Рэйчел из-за плохой видимости и гололеда на дорогах. Ее «Форд» не был приспособлен для таких условий, и каждый раз, когда она хотела сесть за руль, ей требовалось целых сорок пять минут, чтобы разогреть его. После ночи у камина на прошлой неделе она старалась держаться как можно дальше от Кейдена, что было нелегко, когда они жили под одной крышей. Куда бы она ни пошла в городе, он появлялся везде. То ли в продуктовом магазине, то ли на маленькой торговой площади, однажды даже в библиотеке.