Глава 1

Кусочек рогалика, который Лана Маккензи только что положила в рот, был похож на амброзию из греческой мифологии. Она только что закончила работу и не ела весь день, и не могла пройти мимо хрустящего сырного лакомства, которое раздавала продавщица в магазине. Мысленно она добавила их в свой список покупок и отодвинула дребезжащую тележку, глядя на оставшееся разнообразие, опасаясь, что может проглотить весь лоток. Ее ноги налились свинцом, а ступни болели после того, как она стояла на них последние четырнадцать часов в больнице. К счастью, на парковке, она приняла решение сменить кроссовки на шлепанцы, что принесло ей некоторое облегчение.

Обычно она направлялась прямиком домой и отмачивала ноги, чтобы попытаться предотвратить появление волдырей перед работой на следующий день, но сегодня это было не так. Четырехнедельный отпуск, о котором она мечтала, начнется завтра, и она не могла дождаться, чтобы лежать на диване овощем и абсолютно ничего не делать. Эта мысль заставила ее вздрогнуть от всплеска энергии, когда она толкала тележку к секции замороженных продуктов, в поисках вечернего ужина. Было еще не поздно, только начало девятого вечера, но магазин был полон народу, и в данный момент только три кассы были открыты. Лана зевнула при мысли о том, что придется встать в очередь к кассе, и пожалела, что не поехала домой, но в ее квартире не было ничего съедобного, кроме попкорна, приготовленного в микроволновке, а девушка была совершенно голодна.

Ее бледно-голубая униформа была помята, и стройное тело утопало в огромном хлопковом беспорядке. Она выглядела так, словно только что встала с постели, а не провела целый день, спасая жизни, в качестве медсестры скорой помощи в Broward General. Черные вьющиеся волосы Ланы были собраны в беспорядочный пучок, и все следы макияжа на ее лице давно исчезли. Остановившись перед морозилкой для мороженого и окинув взглядом банку с «Беном и Джерри», она мельком увидела свое отражение в стеклянной двери. Девушка провела рукой по волосам в печальной попытке привести их в порядок. Неудачно. «Это должно быть преступлением», — подумала она и решила, что пора быстро уходить. Лана протянула руку, схватила баночку с мороженым «Лохматая обезьяна», бросила ее в тележку и завернула за угол.

Внезапно она остановилась как вкопанная. Через проход, меньше чем в десяти футах от нее, стоял он. Ее бывший, Сэмюэль, и он был не один. Это была Джоанна, одна из администраторов больницы, где они все работали, и печально известная сплетница. Лана была уверена, что она положила глаз на Сэма в то время, когда они встречались. Многие женщины из персонала были неравнодушны к нему, и это была цена, которую она платила за свидания на рабочем месте.

Она наблюдала, как они смеялись и держались за руки, выбирая фрукты в продуктовом отделе, как будто от этого зависела их жизнь. Не помогало и то, что Джоанна выглядела как модель — высокая и очень стройная, с идеальным носом и накаченными ботоксом губами, в туфлях от Маноло и облегающем платье от Шанель. У нее были длинные рыжие волосы, доходившие до талии, и она весила не больше ста пяти фунтов. Сэмми, как называла его Лана, был таким же красивым, каким она его помнила, но это было всего год назад, когда он бросил ее у алтаря. Трудно забыть такое лицо.

Они познакомились на рождественской вечеринке, которую больница устраивала несколько лет назад, и сразу же поладили, не сводя глаз с чаши с  Эгног, напитком из взбитых яиц с сахаром, ромом или вином. Они одновременно потянулись за ковшом, и она влюбилась в него почти мгновенно. Он был ростом шесть футов один дюйм, стройный, с шоколадной кожей и самой яркой белой улыбкой, которую она когда-либо видела в реальной жизни. У Ланы не было ни единого шанса, поскольку, по словам матери, она всегда влюблялась слишком быстро. Он обладал обаянием, способным заставить любую женщину с бьющимся сердцем остановиться и обратить на него внимание.

После обмена номерами в тот вечер они встречались в течение трех лет, когда он задал тот самый вопрос на ежегодной рождественской вечеринке. У Сэмми была манера делать величественные жесты, и после того, как он нанял нескольких своих коллег, чтобы они помогли ему спеть «их песню», он опустился на одно колено, держа коробку с бриллиантовым кольцом, и навсегда изменил ее жизнь.

Шесть месяцев спустя, в день свадьбы, он опаздывал, церковь была переполнена, и никто не мог дозвониться до него по мобильному телефону. Только после того, как один из гостей прочитал опубликованное им сообщение в Facebook, кто-то догадался, что он не придет. Facebook! Позже она узнала, что сообщение было простым: «извините, я не могу это сделать».

Большинство гостей в церкви были родственниками и коллегами, поэтому потребовалось всего лишь одному человеку увидеть этот пост, прежде чем слух об этом распространился, как Калифорнийский лесной пожар.

Воспоминание о том, как она стояла в комнате для переодевания, готовая провести с ним всю свою жизнь, а потом у нее перехватило дыхание, все было для нее как вчера. Сердце Ланы выпало из груди и разбилось на миллион осколков в тот день, и с тех пор она пыталась собрать кусочки. Она так и не получила объяснений, почему он сделал то, что сделал, но у нее было чувство, что Джоанна внесла в это свой вклад. После фиаско Лана проводила много времени, избегая его, насколько это было возможно. Она сменила отделы, специальности и недавно решила, что, возможно, пришло время переключить внимание с больничных систем в целом, поскольку она никогда не любила сплетни и драмы, которые все еще оставались в коридорах.

От этих воспоминаний у нее на глаза навернулись слезы. Лана все еще стояла в середине прохода, когда они оба растворились в водянистой капле. Она быстро отвернулась, пока они не заметили ее, и вытерла лицо тыльной стороной ладони. Она злилась на себя за то, что он до сих пор так действует на нее. Она больше не любила его, но раны от того, что случилось, все еще не зажили. «Я не позволю ему увидеть, как я плачу», — подумала она и выпрямилась.

«Со мной все хорошо. Я могу подойти к ним и поздороваться. Ничего страшного». И тут ее осенило. «Я не в лучшем виде!» Она быстро отвернулась от них и толкнула свою шумную тележку, направляясь к передней части магазина, чтобы совершить свой Великий побег. Девушка добралась до середины прохода, как вдруг ее левая нога вытянулась перед ней и, прежде чем она поняла, что происходит, скользнула во что-то мокрое в своих шлепанцах и приземлилась на пол.

Теперь она смотрела в потолок, а боль в спине посылала ударные волны вверх по позвоночнику, заставив ее застонать. Ее тележка пронеслась перед ней и врезалась в витрину с цветами, отчего вазы и цветы взлетели в воздух, вызвав еще больший переполох. Боль в спине не шла ни в какое сравнение с чувством унижения, которое она испытывала, лежа на ледяной плитке, похожая на смятую груду белья.

Лана начала подниматься с пола, когда знакомый запах одеколона, которым пользовался Сэмми, окутал ее — и вот он уже наклонился, его лицо было в нескольких дюймах от ее лица, его протянутая рука тянулась к ней.

— Лана? — спросил Сэм, удивленно выгнув брови. — Ты в порядке?

Он все еще носил золотую цепочку, которую она купила ему на Рождество несколько лет назад, и теперь она свисала перед ее лицом. Сердце Ланы билось со скоростью мили в минуту, а потом из легких вышел весь воздух. Комната, казалось, кружилась, и на мгновение ей показалось, что она сейчас упадет в обморок. «С этим, конечно, будет легче справиться, чем с тем, что твой бывший видит тебя лежащей на заднице», — подумала она в тот момент. Все еще не ответив ему, она проигнорировала его руку и медленно поднялась, когда другие покупатели подбежали к ней и уставились на нее.

Не успела она опомниться, как вокруг нее столпилась группа людей, некоторые перешептывались, некоторые выглядели обеспокоенными. Продавец магазина, одетый в лимонно-зеленый жилет с логотипом Sure-Mart, подбежал к ней, его лицо было искажено паникой. Он наклонился и помог ей подняться.

— Мисс, с вами все в порядке? — воскликнул он.

— Да, — выдавила она из себя. Это была ложь, и все, о чем она могла думать, это перемотать назад последние пять минут своей жизни. Ее большие красные глаза хотели выплеснуть слезы, но она подавила желание. Все, чего она хотела, это выбраться оттуда как можно быстрее, но она чувствовала себя загнанным животным. Казалось, что все в магазине пришли посмотреть, что случилось. Она едва успела ослабить хватку, пока клерк держал за ее руку, пока она попыталась уйти, когда Сэм шагнул к ней с выражением жалости на лице.

— Лана, — повторил он.

Она взглянула на него, не зная, каким должен быть ее ответ, и решила, что простого «я в порядке» будет достаточно. Прежде чем она успела высказать эту мысль, стук высоких каблуков стал громче и громче сквозь ропот толпы. Когда Джоанна вышла из-за его спины и взяла его под руку, Лана не могла не заметить огромное кольцо с бриллиантом на ее пальце. Сэм открыл рот, чтобы заговорить, но его прервал звонок ее мобильного телефона. Лана инстинктивно полезла в карман и вытащила его — спасенная звонком.

Взглянув на экран, на длинном прямоугольном приборе пульсировало имя ее лучшей подруги — Паула. Теперь Лана заковыляла прочь, используя звонок как бесплатную карточку выхода из «тюрьмы». Толпа расступилась, как Красное море, когда она направилась к выходу так быстро, как только могла. Постепенно все начали расходиться, следуя ее примеру, а несколько продавцов магазина начали убирать созданный беспорядок. Лана смотрела на тающее на полу мороженое «Лохматая обезьяна», теперь смешанное с цветочными лепестками, когда проходила мимо. Она хотела получить контактную информацию менеджеров, но не осмелилась повернуть назад. С этим ей придется разбираться в другой раз.