В чем же сила плодов шиповника? Дело в том, что по содержанию витамина С шиповник занимает первое место в растительном мире. Не известно ни одно дикорастущее пли культурное растение, которое могло бы с ним соперничать.

Шиповник — кустарник из семейства розовоцветных. Плоды некоторых видов шиповника — Роза коричная, Роза иглистая, Роза дауская, Роза морщинистая — особенно богаты витамином С.

Содержание витамина С в 1 килограмме зрелых плодов порой достигает 300 граммов (а потребность взрослого человека в витамине С 170–120 миллиграммов в день). Однако это еще не все: в плодах шиповника есть и другие витамины — B₂, P, К. Семена шиповника содержат витамин E.

Чтобы получить настой шиповника, столовую ложку ягод заваривают одним стаканом кипятка (в любой посуде, за исключением медной и железной) и кипятят в течение 10–15 минут, затем настаивают в течение 24 часов и процеживают через двойной слой марли. Полученный напиток красного цвета имеет приятный аромат и вкус, а главное обладает исключительными лечебно-профилактическими свойствами.

Из плодов шиповника готовят сироп, экстракты, пилюли, конфеты, а также вырабатывают препарат «холосас» для лечения болезней печени.

В ботанических садах, в парках, на полях опытных станций можно видеть небольшой вечнозеленый кустарник с серебристыми листьями и очень ароматными плодами. Это фейхоа. Плоды ее несколько похожи на маленькие огурчики. Созревают они не раньше конца октября, но, даже достигнув полной зрелости, остаются совершенно зелеными.

В диком виде фейхоа растет в Бразилии, Уругвае и некоторых других странах Южной Америки. Кустарник с виду немного похож на эвкалипт, однако приходится ему весьма дальним родственником.

Фейхоа культивируется и у нас, и выносит даже наиболее суровую зиму Черноморского побережья, а ее малозаметные зеленые плоды, пахнущие земляникой и ананасом, обладают удивительным свойством: они содержат йод.

Не в пример аптечным снадобьям у этого ботанического лекарства очень приятный вкус. Йод его ничуть не портит, а главное — он помогает излечению ряда заболеваний. В 1 килограмме плодов содержится 2,06—3,9 миллиграмма йода.

Но йод имеется не во всех плодах фейхоа. В чем тут дело? Высказывалось предположение, что содержание йода в плодах фейхоа связано с близостью моря. У тех растений, которые выросли вдали от моря, йода в плодах может и не быть. Как же попадает йод в плоды фейхоа?

Когда с моря дует легкий бриз, струи воздуха несут летучий йод, а плоды фейхоа его жадно поглощают.

Фейхоа у нас распространена еще мало. Но у этого растения большое будущее. Весьма ценно то, что хорошо перенося холод, оно не страдает и при засухе — это делает его пригодным для разведения не только во влажных субтропиках Грузии, но и в сухих субтропиках Азербайджана.

Совершенно зрелые плоды фейхоа можно есть сырыми, варить из них варенье, компоты, можно и консервировать. Ну, а что же это за плоды с маслом?

К семейству лавровых относится заморское чудо-дерево авокадо (аллигаторова груша), растет оно и в наших субтропиках. Все его части — плоды, семена, листья, цветы — находят разнообразное применение. Мы расскажем только о плодах. Их форма, размер и окраска у разных сортов различны. Очень часто плод похож формой па грушу, а цветом на баклажан. Величина плода колеблется от 4 до 20 сантиметров в длину. Меняется и вес. Если маленький плод авокадо весит не менее 50 граммов, то вес крупного плода может быть в 25 раз больше — до 1,25 килограмма. Внутри плода имеется лишь одно крупное семя — косточка. Снятый с дерева плод должен некоторое время полежать. Когда он станет мягким, его можно и отведать. Сладости в нем почти нет, зато нежная маслянистая желтовато-зеленая мякоть, несколько напоминающая грецкий орех, придает плоду исключительный вкус.

По питательности плоды авокадо ценнее куриных яиц. В них содержится до 25–35 процентов жиров. Их можно есть, как яблоко или грушу, можно намазывать на хлеб, как масло, и приправлять по вкусу солью или сахаром. Один из ученых метко сказал о плодах авокадо: «Это упакованные самой природой пакетики сливочного масла».

В мякоти плода имеются полезные для человека минеральные соли (калия, патрия, кальция, фосфора и магния) и витамины. Этот прекрасный диетический плод особенно полезен для людей, страдающих повышенной кислотностью желудка, сахарной болезнью, гипертонией и рядом других заболеваний.

О финиковой пальме арабы говорили: «Царица оазиса купает ноги свои в воде, а прекрасную голову — в огне солнечных лучей». Вся жизнь араба-кочевника проходила под сенью финиковых пальм: они спасали его от лучей солнца, они предохраняли ручьи и водоемы от высыхания и занесения песком, они давали ему хижины, корзины, матрацы. Но самое главное — они давали ему пищу. О замечательных свойствах финиковой пальмы очень интересно написал талантливый популяризатор флоры Николай Михайлович Верзилин, автор книг «Путешествие с домашними растениями», «По следам Робинзона», «Растения в жизни человека» и других. Верхушечные почки и цветочные обвертки пальмы дают так называемую «пальмовую капусту». Если их заквасить, получится «пальмовый сыр».

Особым лакомством считается сердцевина молодых финиковых пальм, с приятным вкусом миндаля. Однако это лакомство стоит дорого, так как вырезание сердцевины приводит финиковое дерево к гибели.

Если срезать соцветие и стебель, то в день выделяется до 3 литров сладкого сока. Если этот надрез освежать, то сок будет выделяться в течение трех месяцев, можно собрать до 270 литров сока. Еще в старину из сока финиковой пальмы получали сахар и пальмовое вино «лакби». Но, конечно, самую большую ценность представляют плоды пальмы — финики.

Финиковая пальма — растение знойных пустынь Африки и Аравии; разводится также в Вест-Индии и Южной Америке. Пальма произрастает при средней годовой температуре 21–23 градуса. Достигает 14–18 метров в высоту, заканчиваясь наверху султаном из 40–80 больших (до 2 метров длиной) перистых листьев. Молодое дерево начинает плодоносить на четвертом — шестом году жизни. Двадцатилетняя пальма приносит 125–250 килограммов фиников.

Финики употребляют в пищу в свежем, сушеном и вареном виде. Из фиников и ячменной муки пекут хлеб. Их приправляют верблюжьим жиром, молоком и мясом. Из сока свежих фиников делают финиковый мед, а при брожении его получают финиковое вино. Косточки фиников идут для приготовления суррогата кофе.

Арабы приготовляют из фиников разнообразнейшие блюда. Хорошими хозяйками считают только тех, кто ежедневно может делать обед из фиников, не повторяя одинаковых блюд в течение целого месяца.

В 1829 году арабский вождь Абд-эль-Гелиль окружил город Сокку. Для того чтобы голодом принудить жителей сдаться, он велел вырубить все окрестные финиковые пальмы. В одну неделю было вырублено 43 тысячи деревьев, и город Сокку сдался. Египтяне, арабы, персы и евреи с древнейших времен чтили финиковую пальму, называя ее «благословенным деревом». Финиковая пальма была эмблемой древней Иудеи. Ее изображение чеканили на монетах и медалях. Ее именем называли города: Иерихон, или «город пальм», Фамар, или «финиковая пальма», которую греки называют пальмирой. Полоса земли между Атласскими горами и Сахарой называется Билледульджерид, то есть страна фиников. Научное название финиковой пальмы — на латинском языке — звучит как легендарное: феникс дактилифера. Наименование «феникс» имеет несколько толкований. Более всего соответствует образу финиковой пальмы легенда о вещей птице феникс. В Древнем Египте жила 500-летняя птица с женской головой. Почувствовав приближение смерти, она сама себя сожгла, но затем из пепла снова возродилась молодой и еще более красивой. Птица феникс — символ вечного возрождения жизни. Отсюда и поговорка: «Воскрес, как феникс из пепла». Этот образ сказочной птицы мог возникнуть в далекой древности в связи с финиковой пальмой. Из раскаленного, мертвого как пепел песка пустыни вырастает стройная прекрасная пальма и живет 150–200 лет. А из ее семян, из порослей от корней снова и снова появляются молодые пальмы. Название плода «финик» — это искаженное название «феникс». На экспорт идут сушеные прессованные финики, называемые «аджу», что значит «хлеб пустыни». Они весьма питательны — в них свыше 70 процентов Сахаров, до 1 процента жира и до 3 процентов белков, а также некоторое количество витамина С. Любопытно, что в Древнем Египте финиковая пальма служила первым календарем: в течение месяца на пальме развивается один новый лист и отмирает один старый.