В этой книге речь пойдет о той части Южной Африки, которая носит название Наталя. Первые сведения о Натале и населяющих его народах были привезены в Европу португальцами из экспедиции Васко да Гамы, чьи корабли причалили к этому берегу 25 декабря 1497 года. Отважные мореплаватели нарекли его Наталем, что по-португальски означает «рождество». Стоянка была непродолжительной, но европейцы смогли отметить, что местные жители знакомы с употреблением меди и железа, строят свои жилища из травы и отличаются большим гостеприимством. Даже этих скудных сведений достаточно для вывода о том, что португальцев принимало одно из племен нгуни, но какое именно, неизвестно.

К моменту появления европейцев на территории Южной Африки жили люди двух различных рас — койсанской и негроидной. К койсанской расе относились бушмены и готтентоты. Если бушмены (от «бошиман» — «люди кустарников» — голланд.) вели весьма примитивный образ жизни, то готтентоты представляли собой группу значительно более развитых скотоводческих племен, владевших огромными стадами крупного рогатого скота, коз и овец.

Племена банту, обитающие главным образом в Центральной и Южной Африке, составляют две трети населения Черного континента и разнятся друг от друга чисто лингвистическими признаками. Термин «банту» в основном означает, что эти племена изъясняются на языке, характеризующемся делением существительных на классы, каждый из которых отличается своими приставками. Многократное повторение этих приставок в предложении дает определенный звуковой эффект. По тем же языковым признакам большинство южноафриканских племен банту отнесено к «нгуни». Главная особенность этой группы — наличия взрывных и щелкающих звуков.

Теперь, ввиду полного отсутствия каких-либо исторических Данных, трудно установить причину переселения банту, но по Пути им пришлось преодолеть сопротивление уже живших здесь Племен, о чем свидетельствуют наскальные рисунки бушменов, сохранившиеся в Драконовых горах.

Стычки с бушменами и готтентотами не наносили большого ущерба какой-либо из сторон — пастбищ и охотничьих угодий хватало на всех, и борьба велась без особого ожесточения. Установилось даже некоторое равновесие сил. Однако все изменилось с приходом европейцев.

После того как португальцы обогнули мыс Бурь и, выйдя да просторы Индийского океана, добрались до Индии, Африка стала важнейшей базой для их кораблей. Вызывающее поведение португальцев сразу же привело к ответной реакции местного населения. Еще в 1497 году на берегах бухты Святой Елены произошло столкновение туземцев с моряками Васко да Гамы. Трос из его людей и он сам получили ранения. А 1 марта 1510 года на берегу Столовой бухты завязался ожесточенный бой между моряками Франциско д'Альмейда, первого португальского вице-короля восточных морей, и готтентотами, которые наголову разбили европейцев.

Вскоре после падения морского могущества Португалии и перехода ее владений в руки голландцев была основана в Нидерландах знаменитая Ост-Индская компания для торговли со странами Юго-Восточной Азии.

В 1647 году корабль Ост-Индской компании потерпел крушение в Столовой бухте. Спасшаяся команда провела на побережье пять месяцев, пока не была подобрана на обратном пути кораблями той же флотилии. Офицеры спасшейся команды представили подробный доклад о месте своего пребывания, который был рассмотрен палатой компании и ее советом семнадцати. Пыли учтены все достоинства бухты: надежность укрытия кораблей от свирепствующих здесь штормов, наличие пресной воды и даже соседство скотоводческих племен. В результате пришли к быводу о необходимости основать здесь базу.

Так па берегу Столовой бухты у подножия горы того же названия возникло укрепленное поселение, окруженное садами и огородами. Крепость была названа: «Goede Ноор», то есть «Добрая Надежда», а поселение получило название Капштадта (по-английски Кейптаун) — «Города на мысе». Все началось довольно мирно — с покупки нескольких голов скота у готтентотов. Позднее голландцы расширили захваченную территорию, что привело к новым кровопролитным столкновениям. Готтентоты потеряли в них почти весь свой скот и вынуждены были отойти в глубь страны. Стали прибывать все новые и новые партии переселенцев: сначала голландцы и фламандцы, затем немцы, еще позднее полнились швейцарцы, французы, скандинавы, шотландцы, поляки. Колония росла как на дрожжах. В 1657 году в ней было всего 57 человек; в 1698–1124 человека, а в 1708–1723 колониста. Поселенцы различных национальностей перемешались между собой, превратившись в настоящих буров (от голландского boer — крестьянин, земледелец), и только видоизмененные фамилии, вроде Журдан, Дю-Туа, Де-Вилье, говорили о их прежней национальной принадлежности.

С самого начала бурам понадобились рабы для обработки полей и выпаса скота. Рабов привозили из Алголы и Мозамбика, из Индии, с Малайских островов и с острова Мадагаскар. К 1708 году таких привозных рабов насчитывалось уже 1300 человек. Однако дорогие привозные рабы не могли решить проблема нехватки рабочих рук, и тогда началась самая настоящая охота за бушменами и готтентотами — их безжалостно уничтожали или превращали в рабов на фермах. К концу XVIII века бурами были уже почти полностью захвачены тучные пастбища на плоскогорье Карру, и они вошли в соприкосновение с племенами коса, относящимися к банту, чьи владения лежали на реке Грейт-Фиш. Эта рака и была в 1776 году объявлена восточной границей колонии. Северной границей колонии была река Оранжевая, по другую сторону которой жили басуто-бечуанские племена, также относившиеся к банту.

Господству Ост-Индской компании положила конец война с англичанами. В 1795 году победа французской революции привела к образованию на месте Нидерландов Республики Батавия. Штатгальтер Нидерландов бежал в Англию, он же и уполномочил британское правительство отправить эскадру для захвата Капской колонии.

13 августа 1814 года после поражения Наполеона была подписана конвенция, по которой Капская колония окончательно перешла к Англии. Население колонии к этому времени составляло 72 тысячи человек, из них 26 тысяч европейцев, 17 тысяч готтентотов и 29 тысяч рабов.

Англия «ликвидировала все созданные голландскими колониями и от них зависящие административные учреждения, включая бюргерский совет в Кейптауне, посадила везде английских чиновников и объявила английский язык обязательным языком в официальной переписке и в школе. Чтобы содержать привезенные из Англии колониальные войска и армию чиновников, колонисты были обложены высоким налогом, значительно превышавшим то, что им приходилось платить голландской Ост-Индской компании и на содержание местной администрации…»

Положение буров стало еще более трудным из-за постоянного притока английских колонистов. Власти отводили им самые плодородные земли, постепенно оттесняя буров в засушливые западные районы. Особенно грозным для последних оказался 1820 год, в течение которого прибыло пять тысяч английских колонистов, поселившихся в районе бухты Алгоа и основавших там Порт-Элизабет.

Границы Капской колонии стали тесными для двух противостоящих групп поселенцев. Не в силах сопротивляться оказываемому на них давлению англичан, буры первыми пришли в движение и решили осваивать новые, еще не занятые европейцами территории. Необходимость расширения колонии понимали и англичане.

На юго-восток от колонии лежали плодороднейшие земли племен коса, и англичане, приободренные поначалу слабым сопротивлением готтентотов, решили присоединить их к своим владениям. Но тут им пришлось столкнуться со значительно более сильным противником: племена нгуни, к которым относятся и коса, отличаются воинственностью и крайне независимым нравом. Помимо скотоводства, они занимались еще и земледелием и были более привязаны к своей земле, чем готтентоты или бушмены.

Страна, которую европейцы окрестили Наталем и которую современные зулусы по праву считают своей родиной, расположена в юго-восточном углу Африканского материка и омывается Индийским океаном. Лесистая прибрежная низменность, постепенно поднимаясь, сменяется цепью холмов и переходит в доросшую травой безлесную равнину, расположенную на высоте 300–900 метров над уровнем моря. И, наконец, примерно в 150 километрах от океанского побережья начинается обширное плоскогорье. Страну пересекает множество долин и ущелий, по которым стекают стремительные, в большинстве своем несудоходные реки. На побережье и в речных долинах жара летом бывает невыносимой, а почва пересыхает и трескается, но стоит пройти дождям, как и здесь все покрывается буйной растительностью. На открытых же плоскогорьях степной части климат значительно прохладней и мягче. Это так называемый вельд — южноафриканская степь, саванна — идеальное пастбище для скота, который представляет собой главное богатство и предмет гордости племен нгуни.