Я надолго задумалась, вопросы Кира навели меня на воспоминания о прошлом.

С детства я не боялась воды, быстро научилась плавать и даже когда заплывала далеко, то ничуть не уставала. В воде мне было комфортно, особенно в дождь, но сколько себя помню, я терпеть не могла морепродукты. Они просто не лезли мне в горло, если я видела свежие морепродукты на прилавке, то меня подташнивало.

- Сложно сказать, я люблю купаться и да, в воде мне комфортно, но кто не любит поплескаться в море или бассейне? - пожала плечами.

- Просто купаться и чувствовать единение с водой - это разные вещи. Но об этом пока что рано говорить, поскольку в тебе не проявилась магия, - он встал из-за стола и подошел к стеклянному буфету, где стояли золотые коробочки. Вытащив одну, поставил передо мной на стол и открыл крышку. Это оказалось похоже на восточные сладости, и я с удовольствием съела пару штучек, запивая чаем.

- Ты не знаешь, у твоего лорда нет собак или котов?

- Котов нет, но у него есть два волка - Тобиас и Маулез.

- Настоящие волки? Они большие?

- Завтра увидишь, если не вздумаешь совершить ночную прогулку по саду, - он многозначительно на меня посмотрел.

- Намек поняла, - покончив с бутербродами и сладостями, я убрала посуду в раковину и быстро все вымыла. Вытирая полотенцем руки, поймала на себе немного удивленный взгляд мужчины.

- Да, я вымыла посуду, тебя снова что-то не устраивает? - развесила полотенце на спинке стула и потушив свечи прошла мимо него.

Уже на лестнице, Кир нагнал меня и осторожно взял за локоть.

- Мало ли, вдруг у тебя опять обморок случится, а ведь конкурс невест еще не начался.

- Я тебя умоляю, все на твоем конкурсе будет в порядке. Может и тебе найдем там даму сердца, если конечно лорд не выберет ее раньше. Какие у него вообще критерии по отбору будущей жены?

- Умная, спокойная, беспроблемная, умеющая вести себя в обществе и подавать пример другим. Привлекательная, сильная в магии, и, чтобы в ней было нечто особенное, что привлечет к ней лорда как мужчину к женщине.

- Ну, если барышни вздумают показать лорду широту своей души, - провела руками от груди по талии, - то думаю он даже не вспомнит о том, что у него вообще есть какие-то требования. Мужчины любят глупеньких девушек, а умниц-разумниц боятся, как, впрочем, и просто сильных духом. Но судя по тому, что вы все при нем и отнюдь не глупцы, то я могу предположить, что он умен и дальновиден, раз решил сделать из выбора - эдакий конкурс. Завоюй мое сердце, а пятку получи в подарок, - со смешком сказала я.

- Поверь, у него слишком много забот, чтобы сидеть целыми днями и выбирать, как карты в колоде, какая же невеста ему подходит. Он терпеть не может тратить время зря и к кандидатке будут самые высокие требования. Стать женой лорда - это ничто, а вот самого советника короля и главного мага в одном лице - совершенно другое.

- Боги! Неужели за беднягу выйдут замуж по расчету, а не из-за светлого чувства и сердца полного страсти, - я комично вскинула руки вверх и тут же приложила к своему сердцу. Кир не сдержал смешка.

- Представляешь каково ему придется? Беднягу будет осаждать целая компания девиц, кстати сколько их всего прибудет?

- Я получил письма-подтверждения от тридцати семейств.

От удивления я нескромно раскрыла рот, а Кир открыл дверь в мою комнату и без стеснения вошел следом, осматриваясь.

- Мне его искренне жаль, но я-то точно ему не подойду, - зажгла светильник у кровати. - Во-первых я не из ваших мест, во-вторых у меня дочь от первого брака, и я уже не невинная дева...

- Ты - это исключение из правил, поэтому будь спокойна.

- Но если нас всех будет досматривать врач и на всю ивановскую, точнее валенторскую известит, что я чуть ли не падшая женщина? - я забралась на диванчик с ногами и не обратила внимание на то, что Кир заботливо укрыл меня пледом. - Спасибо.

- Не за что. Если начнутся вопросы, то всем конкурсанткам буден дан один ответ, что ты уже прошла осмотр у лекаря. Те же девушки, кто опорочил свою честь, будут отсеяны.

- Строгие правила, - мне было искренне жаль тех девушек, у которых мог случиться подобный конфуз. Конечно в их мире другие правила, а этикет, как жесткие тиски, в которых ты живешь всю жизнь. Шаг влево, шаг вправо - расстрел на месте, а точнее плаха или что-то похуже.

- Ну, а по уровню магии? Как я за неделю смогу ее в себе развить чтобы меня не выгнали?

- Это называется - инициация. Для нее, необходимо какое-то сильное душевное потрясение.

- То есть мне уже пойти и выпрыгнуть из окна чтобы как следует встряхнуть себя? А точнее вытряхнуть душу из моего бренного тела, - на моем лице был абсолютный скепсис.

- Не советую привлекать к себе лишнее внимание, конечно лекарь тебя подлатает, но не факт, что лорд будет благодарен той, которая наведет шум и привлечет лишнее внимание к его дому и персоне.

- Значит, он не из тех, кто пристает к беззащитным девушкам в полумраке их апартаментов... - от моего намека, глаза Кира недобро блеснули, но я тут же улыбнулась, шутливо бросив в него атласной подушкой, которую он быстро поймал.

- Есть какие-то правила конкурса? Ну там... как в Библии - не убий, не прелюбодействуй и прочее.

- Естественно. Вы - девушки, коварные создания. Поэтому любая, вздумавшая навредить сопернице - будет дисквалифицирована и удалена из поместья. Поэтому будь осторожна, пока в тебе не пробудилась магия, не лезь на рожон.

- Может мне переманить к себе кого-нибудь из волков лорда? А что, будет спать со мной, защищать, пока я без магии, как без рук.

- Хм, неплохая идея. Я поговорю с ним об этом. Но учти, натравливать животное на конкурентку тоже чревато исключением.

- Главное, чтобы конкурентка не вздумала лезть к волку. Эх, Барсик, жаль тебя нет рядом.

- Барсик? Кто этот тип? - ноздри Кира широко раздулись, а черты лица приобрели хищный вид.

- О-о-о... это мечта, а не просто тип. Он большой, нежный, с рыжей шевелюрой, хорошим аппетитом и острыми когтями, - я мечтательно улыбнулась. - Я называю его меховой подушкой. Дочь раскормила его до таких размеров, что когда он ходит по квартире, то покачивается как бочонок.

- Меховая подушка? Он что... зверь какой-то?

- Зверь, а еще вечно голодный кот и просто попрошайка.

Кир вслух засмеялся, а за окном начинало светать. Кажется, мы проболтали все два часа до рассвета.

- Мне нужно идти, будет нехорошо если о тебе до конкурса поползут дурные слухи.

- О да, как скажете, господин Кир или быть может у тебя есть другой статус? Барон, маркиз, кто там еще?

- Граф, виконт. Титулов много, но я один. Спокойной ночи Кира, - и он скрылся за дверью, а я еще немного посидела, смотря как небо за окном светлеет и опустив полог кровати, забралась под одеяло.

«Снежинка, у тебя сейчас вечер, поэтому спокойной ночи моя девочка».

Проснулась я в два часа дня и еще долго лежала в постели, осмысливая то, что со мной произошло - это не сон, но и не кошмар. Я просто в безвыходном положении. Радовало, что моя клетка и общество в облике Кира комфортны и приятны.

Меня никто не тревожил, никакие будильники не срабатывали и главное, рядом не было никаких горничных, которые помогали бы мне каждую минуту. Терпеть рядом с собой посторонних людей я не намерена. Моя комната - моя крепость. Помыться, как и одеться, я могу сама. Прически мне пока что не нужны, да и Кир ничего не говорил про внешний облик. Хотя возможно мои босые ноги его действительно смутили. А я, после жизни с Кириллом, перестала замечать вокруг себя мужчин и думать, что у них оказывается тоже есть глаза, и они видят во мне женщину.

Играть с симпатией Кира я не хотела, лучше иметь соратника, чем любовника на одну ночь. Хотя его присутствие мне на удивление было приятно и комфортно. Обычно я чуралась незнакомых мужчин, а в Кире с первых минут ощутила что-то родное, странное и от этого немного пугающее.

- Будто мы давно знакомы... - задумавшись, я выползла из-под одеяла и направилась в ванную умываться. После водных процедур, меня ждал выбор нового наряда. Ходить в одном и том же я не любила, поэтому без стеснения бросила платье в корзину с нижним бельем.